Después de un periodo oscuro y de clara influencia religiosa, en todos los campos,llegó a España, desde Italia, en el Siglo XVI, un movimiento cultural llamado Renacimiento. Se trataba de un cambio de mentalidad profundo, derivado del humanismo, un pensamiento que sitúa al hombre como centro del universo. Se buscan modelos en la antigüedad clásica, grecolatina.

En literatura, la estética será clasicista, es decir, serena y armónica. Los temas, antes religiosos, ahora serán el amor, con gran influencia del autor italiano Petrarca, la naturaleza, que refleja el tópico del locus amoenus, un lugar agradable y placentero y la mitología. El prototipo de autor es el cortesano, el que vive combinando el cultivo del alma y del cuerpo. 

Garcilaso es el ejemplo típico de poeta renacentista. Su obra, muy breve, porque murió en una campaña militar muy joven, refleja un espíritu de marcada sensibilidad intimista. Sus poemas tratan del sentimiento del amor, ya sea el amor feliz o el desgraciado, pues el amor petrarquista es platónico, y reflejan más el amor no conseguido, que no la plenitud del amor.