Enfermedades Causadas por Virus y Priones

Los virus son responsables de graves enfermedades (SIDA). Por otra parte, los priones son partículas subvíricas que producen enfermedades en animales y en el ser humano (encefalopatía espongiforme = vacas locas), en el ser humano da lugar a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

El SIDA es causado por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), ataca a un tipo celular responsable de la defensa inmunitaria, los linfocitos T, dando lugar a la supresión del sistema inmunitario. Favorece el desarrollo de infecciones y de tumores. El SIDA se transmite por vía sexual, por la sangre y objetos contaminados, o desde la madre a su hijo a través de la placenta o de la leche. El SIDA constituye una grave pandemia, con más de 300 millones de personas infectadas, de las que cada año mueren más de 2 millones.

Enfermedades Causadas por Animales Parásitos

Hay dos grandes tipos de parásitos:

1. Los ectoparásitos viven sobre el cuerpo, y los importantes son artrópodos, piojos, pulgas y garrapatas, que suponen el riesgo de poder transmitir graves enfermedades infecciosas.
2. Los endoparásitos viven en cavidades internas del cuerpo y tienen ciclos complejos, en los que pueden utilizar hospedadores intermediarios. La mayor parte de ellos son gusanos, planos como las tenias, o cilíndricos, muy frecuentemente en los pescados. Algunas de las enfermedades dan lugar a la formación de quistes en el cerebro, el hígado o los músculos, dentro de los cuales se encuentran fases larvarias de los parásitos.

La triquinosis, producida por el consumo de carne cruda o poco cocida de cerdo o jabalí infestada con el parásito, y la hidatidosis, producida por las fases larvarias de una tenia del perro.

Enfermedades No Infecciosas

Enfermedades Cardiovasculares

Afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. Su incidencia es mayor en personas adultas y ancianas, aunque están aumentando en los sectores más jóvenes, como consecuencia de los hábitos poco saludables.

1. Aterosclerosis: Es el engrosamiento de las paredes de las arterias debido al depósito de colesterol, plaquetas y tejidos fibrosos, que forman placas. El tejido fibroso se puede calcificar y endurecer, lo que da lugar a la pérdida de elasticidad.
   1. Trombo: Es un coágulo sanguíneo que se produce en una arteria o una vena y da lugar a su obstrucción, conocido como trombosis. La trombosis arterial es favorecida por la aterosclerosis. Cuando se forma en una vena, se puede liberar y desplazar fácilmente hacia otro punto dando lugar a una embolia.
   2. Aneurisma: Es un estrechamiento de la pared arterial, que favorece la dilatación de la arteria, que puede romperse y producir una hemorragia. Los aneurismas son graves si afectan a la aorta, ya que su rotura produce la muerte, o a las arterias que riegan el cerebro.
2. Accidentes Cerebrovasculares: La interrupción del suministro de sangre al cerebro es conocido como accidente cerebrovascular, puede ser grave y producir una parálisis severa o incluso la muerte, o leve y no dar lugar a síntomas. La causa puede ser una lesión, un trombo o la rotura de un vaso sanguíneo.
3. Enfermedades Coronarias: El estrechamiento de las arterias que suministran sangre al miocardio (tejido muscular cardíaco) da lugar a la reducción del flujo sanguíneo a este tejido (isquemia cardíaca). Si es grave se produce un ataque al corazón o infarto de miocardio, lo que lleva a una parada cardíaca.

La angina de pecho es una forma más leve de enfermedad coronaria. Se debe al estrechamiento de las arterias coronarias, lo que limita el riego sanguíneo y el aporte de oxígeno a las células. Se caracteriza por un dolor agudo en el pecho asociado a la actividad física.

Enfermedades Oncológicas

El cáncer o enfermedad oncológica se origina como consecuencia de la pérdida del control sobre el proceso de división celular.

1. Los protooncogenes estimulan la división celular, pero su mutación los transforma en oncogenes, y ello induce a la formación de tumores.
2. Los genes supresores de tumores, como es el gen oncosupresor p53, inhiben la división celular y pueden activar el proceso de muerte celular conocido como apoptosis. La mutación de estos genes favorece la aparición del cáncer.

Un tumor maligno se origina cuando una célula cancerosa prolifera y forma un grupo con capacidad de infiltración e invasión de los tejidos colindantes. Además, sus células pueden producir nuevos tumores en un proceso conocido como metástasis. Algunas células del sistema inmunitario pueden destruir a las células cancerosas y evitar el crecimiento tumoral.

Enfermedades y Trastornos Inmunitarios

La función del sistema inmunitario es la defensa del organismo frente a agentes extraños de origen externo (microorganismos), o interno (células tumorales).

1. Las inmunodeficiencias: Congénitas o adquiridas como el SIDA, con graves procesos en los que el sistema inmunitario no desempeña sus funciones.
2. En los procesos de autoinmunidad, el sistema inmunitario actúa contra componentes del organismo. La esclerosis múltiple, en la que los linfocitos atacan a la vaina de mielina que envuelve a las fibras nerviosas.
3. Los procesos de hipersensibilidad, entre los que están las alergias, son respuestas exageradas frente a sustancias inocuas. Pueden ser localizadas y leves, como la rinitis alérgica o el asma, o generalizadas y muy graves.

Enfermedades y Desórdenes Alimentarios

Un desorden alimentario es una alteración de los hábitos alimentarios que puede tener consecuencias muy negativas para la persona.

1. Obesidad: Aumento de peso corporal debido a la acumulación de grasa y tiene su origen en una alimentación excesiva asociada a la falta de ejercicio físico, la predisposición genética y algunas alteraciones hormonales.
2. Diabetes de tipo II: Enfermedad crónica cuyo síntoma principal es la hiperglucemia, debido a la carencia total o parcial de insulina. La obesidad y la vida sedentaria son factores de riesgo para esta enfermedad.
3. Anorexia Nerviosa: Consiste en la pérdida del apetito, lo que da lugar a una desnutrición grave que puede conducir a la muerte. Es una enfermedad de origen psicológico que afecta principalmente a las mujeres. Requiere un tratamiento médico especializado.
4. Bulimia: Se caracteriza por la alternación de una ingestión excesiva de alimentos con la eliminación de ellos mediante el vómito provocado. Son frecuentes las etapas de ayuno, una actividad física excesiva y el uso de laxantes.