La Conquista de América (1492-Siglo XVI)
La Conquista de América (1492 y Siglo XVI) se inició debido a las dificultades para llegar a Asia, ya que los europeos buscaban nuevas rutas comerciales con las Indias. Una vez conquistada Granada, Isabel de Castilla decidió financiar la ruta atlántica propuesta por Cristóbal Colón. Las condiciones de esta financiación se establecieron en las Capitulaciones de Santa Fe.
El Inicio de la Expansión Atlántica
El 12 de octubre de 1492, las expediciones de Colón llegaron a la isla de Guanahani (San Salvador) y después a La Española. Colón no fue consciente de la trascendencia de su viaje, pues creyó haber llegado a Asia. En los siguientes viajes se descubrió Trinidad y se exploró la costa centroamericana. En 1494, a través del Tratado de Tordesillas, Castilla y Portugal dividieron sus zonas de influencia.
La Etapa Continental y los Grandes Conquistadores
A partir de 1519, comenzó la etapa continental (1519-1550), en la que se colonizó una gran parte de América mediante capitulaciones entre la Corona y los conquistadores. Como principales conquistadores destacan:
- Hernán Cortés
- Francisco Pizarro
- Núñez de Balboa
- Orellana
Hitos de la Exploración
La primera vuelta al mundo (1519-1522) fue realizada por Magallanes y Elcano.
Impacto Social y Legislación Indígena
La colonización trajo consigo la explotación económica del territorio, sobre todo mediante las encomiendas y la mita, que implicaban el trabajo forzoso de los indígenas. Para regular esta situación, se promulgaron diversas leyes:
- En 1512, Fernando el Católico promulgó las Leyes de Burgos, que regulaban el trabajo indígena en las encomiendas.
- En 1542, las Leyes Nuevas buscaron proteger a los indígenas prohibiendo su esclavitud y aboliendo las encomiendas hereditarias.
Además, Francisco de Vitoria expuso el Derecho de Gentes, un documento en el que propuso las bases de la libertad y la igualdad de los indígenas.
Consecuencias de la Conquista
La conquista tuvo grandes consecuencias en diversos ámbitos:
- Político y Económico: Introducción de nuevos cultivos en Europa (patata, tomate, cacao). España llevó a América cultivos como el trigo, la cebada o el olivo, y animales como caballos, vacas u ovejas.
- Social: América fue una vía de escape para aventureros y segundones. Se extendió la práctica de importar esclavos negros como mano de obra. Apareció una sociedad de castas dominada por peninsulares y criollos.
- Cultural: Se impuso el castellano y la cultura europea. América fue vista como un vasto territorio para explorar.
El Siglo XVI: La Casa de Austria y la Hegemonía Española
La Casa de Austria comenzó a reinar en España con Carlos I (también conocido como Carlos V de Alemania). Llegó desde Flandes en 1516 para gobernar tras la muerte de su padre Felipe y la incapacidad de su madre Juana. Heredó un enorme imperio con territorios en Europa y América, y en 1520 fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, obteniendo el título de Carlos V.
Carlos I de España y V de Alemania (1516-1556)
Política Interior: Conflictos y Consolidación
La política de nombramientos extranjeros para cargos públicos, la subida de impuestos y la subordinación de los intereses de Castilla a los del rey, provocaron la Revueltas de las Comunidades en 1520, donde la burguesía y la baja nobleza se rebelaron contra el monarca. Gracias al apoyo de la alta nobleza, la revuelta fue derrotada en la Batalla de Villalar en 1521, donde también fueron derrotados los comuneros Padilla (Toledo), Bravo (Segovia) y Maldonado (Salamanca).
En la Corona de Aragón estalló la Revueltas de las Germanías, en la que artesanos y mercaderes se enfrentaron con la aristocracia por la marginación política y la presión fiscal. Ambos conflictos fracasaron y reforzaron la alianza del rey con la alta nobleza.
Política Exterior: La Defensa de la Universitas Christiana
Carlos V se propuso restaurar la unidad cristiana, lo que provocó conflictos políticos y religiosos contra Francia, los musulmanes y los príncipes protestantes alemanes. Aunque Carlos V ganó en Mühlberg (1547), tuvo que aceptar la libertad religiosa en la Paz de Augsburgo en 1555. Ese mismo año, Carlos abdicó, sucediendo el trono a su hijo Felipe II y cediendo el título imperial a su hermano Fernando.
Felipe II: El Rey Prudente (1556-1598)
Los objetivos de Felipe II (1556-1598) fueron mantener la hegemonía española y defender la fe católica.
Política Interior: Centralización y Rebeliones
En su política interior destaca:
- La Rebelión de los moriscos en las Alpujarras en 1568, la cual fue reprimida por Juan de Austria.
- En 1561, Felipe II estableció la corte en Madrid.
- En 1581, las Cortes de Tomar reconocieron a Felipe II como Felipe I de Portugal, produciéndose la Unidad Ibérica (1581-1640).
Política Exterior: Mantenimiento de la Hegemonía
La política exterior de Felipe II estuvo marcada por varios enfrentamientos clave:
- Con Francia, en la Batalla de San Quintín (1557).
- Con el Imperio Turco, con la victoria en la Batalla de Lepanto (1571).
- Contra los protestantes de los Países Bajos (Guerra de Flandes).
- Un intento fallido de invadir Inglaterra (Armada Invencible, 1588).
En 1598, Felipe II firmó la Paz de Vervins, que reconoció a Enrique IV como rey de Francia y cedió el mandato de los Países Bajos a su hija Isabel Clara Eugenia, lo que marcó la división definitiva entre las Provincias Unidas del Norte (protestantes) y los Países Bajos del Sur (católicos).