Geografía Física de España: El Relieve

1. Introducción General al Relieve Español

El relieve español se caracteriza por su complejidad, variedad y elevada altitud media. La Península Ibérica es uno de los territorios más elevados y montañosos de Europa, solo superada por Suiza y otros países alpinos.

El rasgo fundamental que explica esta configuración es la existencia de la Meseta, una gran plataforma central elevada y rodeada de montañas, que condiciona el clima, los ríos, la vegetación, la ocupación humana y la historia del territorio.

Además, España presenta una combinación de estructuras antiguas (paleozoicas) y cordilleras recientes (alpinas), lo que produce una gran diversidad geológica y paisajística.

2. Evolución Geológica del Relieve Español

El relieve actual español es el resultado de más de 600 millones de años de evolución. Cada era geológica dejó huellas claras.

2.1. Era Arcaica o Precámbrico

• Materiales más antiguos: gneis, pizarras, migmatitas.
• Se conservan en el núcleo del Macizo Hespérico.
• Estos materiales son muy duros y han sido arrasados por erosión durante millones de años.

2.2. Era Primaria o Paleozoico

Orogenia Herciniana

• Choque de placas que generó grandes cordilleras como los Apalaches o los Montes Urales.
• En la Península, se levantan grandes sistemas montañosos que, tras ser erosionados, forman una gran meseta paleozoica.

Restos de estos macizos hercinianos:

• Macizo Hespérico (centro-oeste de la península, base de la Meseta).
• Macizo Galaico, Montes de León, partes antiguas de Pirineos y Béticas.

2.3. Era Secundaria (Mesozoico)

• Periodo de calma tectónica.
• Gran erosión de los macizos antiguos.
• Formación de cuencas sedimentarias donde se depositan calizas, margas y arcillas.
• Estos sedimentos serán plegados después en la orogenia alpina.

Es la etapa en que se forma la futura zona caliza del relieve español.

2.4. Era Terciaria

Orogenia Alpina

El acontecimiento decisivo para el relieve actual:

• Choque de la placa ibérica, euroasiática y africana.
• Plegamiento de materiales depositados en el Mesozoico.
• Formación de:
  • Pirineos
  • Cordilleras Béticas
  • Cordillera Costero-Catalana

Rejuvenecimiento de la Meseta

• Elevación y fractura de bloques: horsts (levantados) y graben (hundidos).
• Formación de cuencas sedimentarias interiores: Duero, Tajo, Guadiana.
• Levantamiento de sierras interiores: Sistema Central y Montes de Toledo.

Depresiones exteriores

• Ebro (cerrada entre Pirineos y Costero-Catalana).
• Guadalquivir (abierta al Atlántico).

Vulcanismo

• Formación de Canarias.
• Actividad volcánica en la península: Olot, Cabo de Gata, Calatrava.

2.5. Era Cuaternaria

• Glaciares (Pirineos, Cantábrica, Sistema Central).
• Formación de circos, morrenas, ibones y valles en U.
• Potente modelado fluvial: terrazas y vegas.
• Intensificación del relieve kárstico.

3. Grandes Regiones Litológicas de España

3.1. España Silícea

Materiales paleozoicos: granitos, cuarcitas, pizarras.

Zonas:

• Oeste de la Meseta
• Sistema Central
• Montes de Toledo
• Macizo Galaico

Formas:

• Berrocales y bolos graníticos
• Domos
• Canchales
• Relieve apalachense (crestas alternadas según materiales)

3.2. España Caliza

Materiales mesozoicos plegados durante la orogenia alpina.

Forma una Z invertida:

• Pirineos
• Cordillera Cantábrica oriental
• Sistema Ibérico
• Cordilleras Béticas

Formas kársticas:

• Dolinas, lapiaces, simas, uvalas, poljés
• Cañones (Duratón, Río Lobos)
• Cuevas y galerías

3.3. España Arcillosa

Materiales blandos (arcillas, margas, yesos).

Zonas:

• Cuencas del Duero, Tajo y Guadiana
• Depresión del Ebro
• Depresión del Guadalquivir

Formas:

• Páramos y cuestas
• Campiñas
• Badlands (tierras malas)

3.4. España Volcánica

• Canarias: coladas, conos, malpaíses, calderas, pitones.
• Península: Olot, Calatrava, Cabo de Gata.

4. La Meseta Central: Eje Estructural del Relieve

La Meseta es el elemento clave del relieve. Es una plataforma elevada (600-800 m), inclinada hacia el oeste.

4.1. Submeseta Norte

• Cuenca del Duero
• Altitud elevada (~800 m)
• Clima continental muy frío en invierno
• Relieve dominado por páramos, cuestas y campiñas
• Cerrada por montañas en casi todos los lados

4.2. Submeseta Sur

• Cuencas del Tajo y Guadiana
• Altitud menor (~600 m)
• Abierta hacia Extremadura y La Mancha
• Separada por los Montes de Toledo

4.3. Sistema Central

• Divide la Meseta en dos
• Materiales paleozoicos (granitos y pizarras)
• Picos altos: Almanzor (2592 m), Peñalara (2428 m)
• Fuertemente erosionado por glaciares

4.4. Montes de Toledo

• Sistema antiguo, modesto pero relevante
• Divide las cuencas del Tajo y Guadiana
• Elevaciones suaves

5. Rebordes Montañosos de la Meseta

5.1. Macizo Galaico

• Montañas antiguas, muy erosionadas
• Elevadas precipitaciones
• Costas con rías (Vigo, Arousa, Muros)

5.2. Montes de León

• Continuación hacia la Cordillera Cantábrica
• Relieve más vigoroso que el Macizo Galaico

5.3. Cordillera Cantábrica

• Importante barrera climática
• Parte occidental: paleozoica
• Parte oriental: Picos de Europa (calizos y abruptos)
• Valles glaciares, circos, lagos

5.4. Sistema Ibérico

• Dos ramas:
  • Aragonesa
  • Castellana
• Zonas kársticas muy desarrolladas
• Elevaciones destacadas: Moncayo (2314 m)

5.5. Sierra Morena

• Gran escalón entre la Meseta y el Guadalquivir
• No es una gran cordillera, sino un hundimiento hacia el sur (falla)
• Gran continuidad estructural

6. Sistemas Montañosos Exteriores y Depresiones

6.1. Pirineos

• Cordillera alpina por excelencia
• División:
  • Macizo Axial (paleozoico, muy resistente)
  • Prepirineo (calizas plegadas)
• Elevaciones: Aneto (3404 m)
• Glaciares, ibones, morrenas, circos

6.2. Cordillera Costero-Catalana

• Dos alineaciones paralelas:
  • Litoral
  • Prelitoral
• Entre ambas: Depresión Prelitoral
• Relieve abrupto en el litoral

6.3. Depresión del Ebro

• Fosa tectónica rellena de sedimentos
• Relieve muy erosionable: badlands, mesas, planas
• Abierta al Mediterráneo

6.4. Sistemas Béticos

Formados por la colisión entre la placa africana y la ibérica.

1. Cordillera Penibética
   • Sierra Nevada (Mulhacén 3479 m)
   • Materiales muy duros (paleozoicos)
2. Subbética
   • Materiales calizos
   • Karst muy desarrollado (cuevas, dolinas)
3. Depresiones Intrabéticas
   • Ronda, Guadix-Baza
   • Valles altos entre ambas cordilleras

6.5. Depresión del Guadalquivir

• Fosa terciaria abierta al Atlántico
• Campiñas muy fértiles
• Marismas (Doñana)

7. El Relieve Insular: Baleares y Canarias

7.1. Islas Baleares

• Mallorca e Ibiza → continuidad de las Béticas
• Menorca → estructura relacionada con la Costero-Catalana
• Contraste entre la Serra de Tramuntana y las planicies del sur

7.2. Islas Canarias

• Origen volcánico
• Relieve muy abrupto y joven
• Grandes altitudes: Teide (3710 m)
• Calderas, conos, coladas, pitones
• Barrancos profundos creados por erosión

Climatología de España: Factores y Tipos

El clima de España se caracteriza por una gran diversidad, resultado de la combinación de factores astronómicos, geográficos y meteorológicos, junto con la compleja configuración del relieve y la situación del territorio entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Aunque coexisten climas oceánicos, mediterráneos, de montaña y el clima canario, el rasgo más distintivo de España es la sequía estival, típica de la influencia mediterránea.

1. Conceptos y Condicionantes Básicos del Clima Español

El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera en un momento puntual y es estudiado por la meteorología. El clima, en cambio, es la sucesión habitual de estados atmosféricos durante largos periodos (mínimo 30 años), y lo estudia la climatología.

Los elementos del clima (temperatura, precipitaciones, viento, presión, insolación, etc.) están condicionados por factores astronómicos y geográficos. En España destacan dos condicionantes fundamentales:

1.1. El Relieve

España posee un relieve muy accidentado, con altitud media elevada y presencia de cordilleras orientadas en su mayoría de oeste a este. Esto provoca:

• Dificultad de penetración de la influencia marina hacia el interior.
• Predominio de la continentalidad: grandes contrastes térmicos entre estaciones.
• Formación de sombra pluviométrica en las zonas situadas a sotavento de las montañas.
• Incremento de precipitaciones en laderas de barlovento por efecto orográfico.
• Presencia de climas locales entre solanas (más cálidas y secas) y umbrías (más frías y húmedas).
• Depresiones como las del Ebro y Duero, donde se acumulan nieblas por estancamiento de aire frío.

La altitud provoca un descenso térmico aproximado de 0,5-0,6 ºC cada 100 metros.

1.2. La Influencia del Mar

España se encuentra entre dos grandes masas de agua:

• El Atlántico, más frío.
• El Mediterráneo, cerrado y más cálido.

El mar suaviza las temperaturas costeras, evitando extremos, mientras que en el interior predomina la continentalidad. Las precipitaciones decrecen de Norte a Sur y de Oeste a Este, siguiendo la influencia de borrascas atlánticas. Canarias, por su parte, recibe aportes de los alisios.

2. Elementos Climáticos y su Distribución Geográfica

2.1. Temperatura

Depende de la latitud, del mar y del relieve:

• Aumenta de norte a sur.
• Costa: temperaturas suaves, amplitud térmica baja.
• Interior: contrastes muy acusados entre invierno y verano.
• Altura: temperaturas más frías.

La amplitud térmica es baja en costas y Canarias, y alta en el interior. Las heladas son frecuentes en tierras interiores y montañosas.

2.2. Precipitaciones

Se miden en mm o l/m² y dependen de frentes, convección y relieve. En España se distinguen:

España Húmeda

• Norte peninsular.
• Más de 800 mm anuales.
• Lluvias frecuentes, finas y persistentes.
• Influencia constante de borrascas atlánticas.

España Seca

• 300–800 mm anuales.
• Mayor parte del territorio: mesetas, depresiones del interior, Andalucía, Levante.
• Influencia debilitada de borrascas al avanzar hacia el interior y latitudes más cálidas.

España Árida

• Menos de 300 mm anuales.
• Sureste peninsular y valle medio del Ebro.
• Aislamiento de borrascas por relieve y llegada de aire cálido africano.

Distribución estacional:

• Occidente → máximos invernales
• Interior y oriente → máximos equinocciales (primavera y otoño)
• Zonas concretas del interior → máximos estivales por tormentas convectivas

2.3. Presión Atmosférica

Se mide en milibares/hectopascales. Más de 1013 mb implica anticiclón, menos indica borrasca. Las isobaras muestran el gradiente de presión y permiten deducir vientos.

2.4. Viento

Proviene del gradiente de presión, la fuerza de Coriolis, la gravedad y la fricción. Existen:

• Vientos planetarios (alisios, oeste).
• Vientos locales (brisas marinas, vientos de montaña, levante, etc.).
• Jets en altura, especialmente el Jet Stream, fundamental para el clima peninsular.

2.5. Insolación, Nubosidad, Humedad, Niebla y Calima

• Máxima insolación en verano; mínima en invierno.
• Nubosidad: alta en invierno, baja en verano.
• Humedad relativa más elevada en zonas marítimas.
• Nieblas frecuentes en depresiones interiores.
• Calima: típica en verano por llegada de aire sahariano cargado de polvo.

2.6. Evaporación, Evapotranspiración y Aridez

• La evapotranspiración es mayor en zonas cálidas y secas.
• La aridez se mide con índices como Gaussen o Lautensach-Meyer.
• En España predominan climas semiáridos en el sureste.

3. Factores Climáticos Determinantes

3.1. Factores Astronómicos

• Latitud: España se sitúa en la frontera entre clima templado y tropical, recibiendo masas de aire variadas.
• Movimientos de la Tierra: la inclinación del eje y la traslación explican las estaciones y la variación estacional de insolación.

3.2. Factores Meteorológicos

Se basan en la circulación atmosférica:

En Altura: Jet Stream

• Corriente rápida de oeste a este que separa aire polar y tropical.
• Cuando fluye rápido, genera trayectorias zonales y frentes atlánticos.
• Cuando se ondula, aparecen vaguadas (bajas presiones) y dorsales (altas presiones).
• Puede generar ondas desprendidas, como las gotas frías o DANAs.

En Superficie

1. Centros de acción
   • Anticiclones (Azores), borrascas (Islandia, golfo de Génova).
   • Pueden ser térmicos o dinámicos.
2. Masas de aire
   • Árticas: frías (marítimas o continentales).
   • Polares: frías (Pm y Pc).
   • Tropicales: cálidas (Tm y Tc).
3. Frentes
   • Superficies que separan masas de aire.
   • Tipos: frío, cálido y ocluido.
   • El frente polar es el más importante para España.

4. Dominios y Tipologías Climáticas en España

4.1. Clima Oceánico

Localización: Galicia y cornisa cantábrica.

Características:

• Precipitaciones muy abundantes y regulares (más de 800 mm).
• Temperaturas suaves todo el año.
• Baja amplitud térmica.
• Veranos frescos e inviernos moderados.

4.2. Clima Mediterráneo

El más extenso.

Rasgos generales:

• Precipitaciones escasas e irregulares, con sequía estival.
• Máximos en otoño y primavera.
• Temperaturas moderadas pero con contrastes entre costa e interior.

a) Mediterráneo Costero

• 300–800 mm anuales.
• En el Mediterráneo: lluvias muy irregulares, tormentas otoñales, gotas frías.
• En el Atlántico sur: máximo invernal.
• Temperaturas suaves; amplitud térmica media.

b) Mediterráneo Continentalizado

• Interior peninsular.
• 300–800 mm con máximos en primavera y otoño.
• Invierno frío, veranos muy calurosos.
• Amplitud térmica muy elevada.
• Frecuentes heladas y nieblas.

c) Mediterráneo Seco o Subdesértico

• Sureste peninsular y valle medio del Ebro.
• Menos de 300 mm de lluvia.
• Aridez extrema, temperaturas muy altas en el sureste.
• Veranos muy calurosos, inviernos suaves (sureste) o fríos (Ebro).

4.3. Clima de Montaña

A partir de 1000 m de altitud:

• Más de 1000 mm de precipitación.
• Temperaturas bajas, nevadas frecuentes.
• Veranos frescos; inviernos fríos.
• En el sur y centro puede haber meses secos.

4.4. Clima Canario

Muy singular:

• Influencia del anticiclón de las Azores y los alisios.
• Precipitaciones escasas: menos de 300 mm; en Lanzarote y Fuerteventura <150 mm.
• Temperaturas suaves todo el año (isotermia), amplitud térmica muy baja.
• Corriente marina fría que suaviza el clima.
• En altura: descenso térmico notable y diferencias marcadas entre vertientes.