La Guerra de Sucesión Española y el Sistema de Utrecht

En 1700 muere Carlos II, el último monarca de la Casa de Austria, sin descendencia directa. Los principales candidatos a ocupar el trono eran Felipe de Anjou (nieto de María Teresa de Austria), designado por testamento y proclamado rey en 1701, y el Archiduque Carlos de Habsburgo. En Europa, se temía la unión de las coronas de España y Francia, lo que desencadenó el conflicto. Esto provocó una guerra civil en España, ya que Castilla apoyó a Felipe V, mientras que la Corona de Aragón respaldó al candidato austriaco.

La guerra se desarrolló en múltiples frentes: Italia, Alemania, Flandes y España. Dentro de España, al principio, la guerra fue desfavorable para los Borbones, mientras el Archiduque Carlos se proclamaba rey de Valencia y Gran Bretaña ocupaba Gibraltar y Menorca. La coyuntura internacional cambió drásticamente con la muerte de José I de Austria, lo que convirtió al Archiduque Carlos en emperador. Ante el temor de recrear el vasto imperio de Carlos V, las potencias europeas aceleraron la firma de la paz.

Los Tratados de Utrecht (1713) reconocieron a Felipe V como rey de España, a cambio de la liquidación del Imperio español en Europa (cediendo territorios a Austria y Saboya). Además, Gran Bretaña obtuvo grandes ventajas, especialmente el asiento de negros y el navío de permiso en el comercio americano.

La Política Exterior Española en el Siglo XVIII

Durante el siglo XVIII, la política europea se centró en la búsqueda del equilibrio de poder. Francia e Inglaterra (esta última predominante en el mar) se consolidaron como las máximas potencias enfrentadas. España, aunque había perdido su primacía, mantenía una importancia estratégica debido a su Imperio americano.

• Felipe V: Se intentó recuperar los territorios perdidos en Italia. Posteriormente, se estableció una alianza con Francia mediante los Pactos de Familia para defender la flota española frente a los intereses británicos.
• Fernando VI: Se adoptó una política de neutralidad, aunque esta favoreció el predominio inglés en el Atlántico. El Marqués de la Ensenada fue clave en la reestructuración de la flota.
• Carlos III: España participó en la Guerra de los Siete Años (con resultados negativos) e intervino en la Independencia de Estados Unidos a favor de los insurrectos, logrando recuperar Menorca y Florida.
• Carlos IV: Su reinado coincidió con el estallido de la Revolución Francesa. Inicialmente, España luchó contra la Francia revolucionaria, pero tras la Paz de Basilea (1795), España y Francia se aliaron nuevamente contra Inglaterra.

El Cambio Dinástico y la Monarquía Centralista Borbónica

España inició el siglo XVIII despojada de gran parte de su Imperio europeo, pero la nueva dinastía borbónica realizó grandes esfuerzos por adecuarse al progreso general de Europa. Aunque las reformas no transformaron sustancialmente el sistema productivo ni cambiaron las viejas estructuras estamentales, sí se logró una recuperación general tras la crisis del siglo XVII. El objetivo principal de los Borbones y sus ministros fue fortalecer el poder real y establecer una monarquía centralizada.

Reformas en la Organización del Estado

1. Centralización y Decretos de Nueva Planta

Felipe V, tras la Guerra de Sucesión y el levantamiento de la Corona de Aragón, procedió a la unificación territorial mediante los Decretos de Nueva Planta (1707-1716). Estos decretos supusieron la abolición de los fueros e instituciones propias de los reinos de la Corona de Aragón, asimilando sus leyes a las de Castilla, con el fin de conseguir la centralización administrativa. Solo Navarra y el País Vasco mantuvieron sus fueros por haber permanecido fieles a Felipe V durante el conflicto.

2. Administración Central y Territorial

• Secretarías de Despacho: Se crearon cuatro Secretarías (Guerra; Marina e Indias; Estado; y Justicia) que asumieron las funciones de los antiguos Consejos, volviéndose el centro de la administración. Se creó la Junta Suprema de Estado (Consejo de Estado) como órgano consultivo.
• Hacienda: Se reformó la Hacienda y se creó el Banco de San Carlos (futuro Banco de España).
• Intendencias: El territorio se dividió administrativamente en intendencias, siguiendo el modelo francés, para mejorar la gestión local.

3. Control de la Corona

Se introdujo la Ley Sálica, de tradición francesa, que impedía a las mujeres heredar el trono. El rey se apoyaba en Secretarios de Despacho (hombres de confianza como Esquilache, Floridablanca o Aranda), cuyo poder no alcanzó el de los validos del siglo XVII. Frente a la Iglesia, se intentó una política de control (regalismo), que culminó con la expulsión de los jesuitas. Aunque la Iglesia y la nobleza continuaron ejerciendo una gran influencia, con los Borbones se reconoció en España como indiscutible la autoridad superior del rey.

El Despotismo Ilustrado: El Reinado de Carlos III

El Despotismo Ilustrado es la concepción política de los monarcas absolutistas que buscan proporcionar felicidad y progreso al pueblo (“Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”). El mayor representante en España fue Carlos III, quien se apoyó en ministros ilustrados como **Campomanes**, **Floridablanca** y **Jovellanos**.

Reformas y Medidas Clave

• Economía: Se impulsaron reformas económicas en la agricultura, la industria y el comercio.
• Regalismo y Control Eclesiástico: Carlos III reforzó el poder real frente al de la Iglesia. Como parte de esta política, se llevó a cabo la **expulsión de los jesuitas** (1767), a quienes se les responsabilizó del **Motín de Esquilache** (1766), y se intensificó el control sobre la Inquisición.
• Educación y Cultura: La educación se concibió como un **servicio público**. Los ilustrados intentaron arrebatar el control educativo a las órdenes religiosas, fundando los **Reales Estudios de San Isidro de Madrid** y reformando la universidad y los Estudios Mayores. La cultura se impulsó mediante la fundación de Academias, la propagación del periodismo y la creación de las **Sociedades Económicas de Amigos del País**.

Las élites conservadoras y las masas populares reaccionaron negativamente a muchas de estas reformas (a menudo dirigidas por el púlpito), siendo el **Motín de Esquilache** la demostración más clara de esta resistencia.

La Ilustración en España

La **Ilustración** es una corriente de pensamiento originada en Francia durante el siglo XVIII que critica el modelo sociopolítico y económico del **Antiguo Régimen**. Llegó a España con cierto retraso, pero se caracterizó por su intento de compatibilizarse con la **tradición cristiana española**.

La Ilustración se desarrolló en fases:

• Inicios (Felipe V): Representada por figuras como **Feijoo**.
• Desarrollo (Fernando VI): Destaca **Gregorio Mayans**.
• Plenitud (Carlos III): Momento de mayor aplicación de las reformas.
• Freno (Carlos IV): Las ideas ilustradas comienzan a ser reprimidas.

Las tendencias **antiilustradas** se manifestaron entre las élites conservadoras y las masas populares, a menudo guiadas por el púlpito y la Inquisición. Bajo Carlos III, se consolidaron dos grandes tendencias políticas: los **reformistas** (borbónicos, partidarios de la Ilustración) y los **tradicionalistas** (austracistas, defensores de las estructuras tradicionales). Finalmente, la resistencia de la gran masa del país triunfó sobre la minoría reformista, un choque que se agudizaría con la posterior **invasión napoleónica**.

Gobierno y Administración de América: La Política Borbónica

Estructura Administrativa Colonial (Antiguo Régimen)

Los asuntos americanos se gestionaban desde España a través de dos instituciones principales:

• La **Casa de Contratación de Sevilla** (posteriormente trasladada a Cádiz), encargada de organizar y controlar el comercio y la navegación.
• El **Consejo de Indias**, responsable de elaborar la legislación de Indias, nombrar cargos y gestionar los asuntos económicos relativos a América.

Los territorios americanos se incorporaron a la **Corona de Castilla**. Debido a la enorme distancia, la administración se dividió en **virreinatos**: el de **Nueva España** (capital en México) y el de **Perú** (capital en Lima). En las zonas más conflictivas se establecieron **Capitanías Generales** a cargo de un capitán general. Las **Audiencias** se ocupaban de impartir justicia y tenían funciones administrativas.

Legislación y la Encomienda

Las primeras leyes fueron las **Leyes de Burgos** (1512), que buscaban evitar los abusos de los colonos y mantener el control del Imperio. Estas leyes prohibían la esclavitud y obligaban a los indígenas a trabajar para los colonizadores.

El concepto de **encomienda** implicaba que el indígena era *encomendado* al colono para que este le enseñara a trabajar y lo instruyera en la fe cristiana, pagándole un salario por su trabajo. Sin embargo, se realizaron grandes abusos, lo que llevó a la redacción de las **Leyes Nuevas de Indias** (1542), que buscaron abolir las encomiendas.

Las Reformas Borbónicas en América

La nueva dinastía borbónica impuso cambios administrativos en América con el objetivo de obtener un **mejor rendimiento económico** y reforzar el control metropolitano:

• Virreinatos: A los dos virreinatos existentes se añadieron otros dos: **Nueva Granada** y **Río de la Plata**.
• Defensa: Se creó un **ejército regular americano**.
• Comercio: Se suprimió el tradicional sistema de flotas y galeones por el **sistema de registros**. Finalmente, se autorizó el **libre comercio directo** entre diversos puertos españoles y americanos, suprimiendo el monopolio que ostentaba Cádiz.