Arquitectura romana: características generales

La arquitectura romana se caracteriza por su practicidad y funcionalidad, la grandiosidad y su uso al servicio de la propaganda política. Tiene un carácter fundamentalmente civil, con un espacio interior colosal.

Materiales y elementos constructivos

• Materiales: piedra, hormigón (creación romana) y ladrillo.
• Soportes: muros sólidos, pilares y columnas.
• Órdenes arquitectónicos: se utilizan los tres órdenes griegos y aparecen dos órdenes nuevos: toscano y compuesto.

Toscano: es similar al dórico, con fuste liso y basa. Compuesto: es una fusión del jónico y corintio; el capitel es corintio pero incorpora volutas del jónico.

Arcos, cubiertas y ordenación

• Arcos: además del entablamento, se emplea el arco de medio punto.
• Cubiertas: se utilizan bóvedas de cañón, bóvedas de arista y cúpulas. Se combinan arquitrabes y arcos.
• Superposición de órdenes: se superponen órdenes en altura, de abajo hacia arriba.

Ornamentación

La ornamentación incluye relieves (presentes en frontones y frisos), mosaicos para muros interiores y pavimentos, y pinturas al fresco.

Tipología de los edificios

Edificios religiosos

Templos

Función: albergar la estatua de la divinidad para rendirle culto; su papel es menos central que en el mundo griego, pues la religión romana tiene un carácter más privado.

Pueden ser de planta rectangular con las siguientes características:

• alto podium
• escaleras de acceso
• pórtico profundo de columnas
• pseudoperíptero en los lados
• interior con dos cámaras: pronaos y naos
• cubierta plana y tejado a dos aguas

Ejemplos: Templo de la Fortuna Viril y Maison Carrée.

Templos de planta circular

De influencia de los tholos griegos, con un pórtico circular exento que rodea a una cámara circular. Ejemplos: Templo de Vesta y Panteón.

Altares

Función: acoger ofrendas y sacrificios. Ejemplo: Ara Pacis de Augusto.

Edificios funerarios

Tumbas y mausoleos: con función religiosa y funeraria. Pueden ser cuadradas, piramidales (ej. Pirámide de Cayo Sestio) o cilíndricas (ej. Mausoleo de Adriano).

Edificios civiles

Edificios públicos

Basílicas

Función: administrativa; centro de la ciudad. Planta rectangular con tres naves separadas por columnas. Los extremos del rectángulo son semicirculares; las cubiertas son planas, salvo en los ábsides. Ejemplo: Basílica de Majencio (Roma).

Termas

Los baños públicos desempeñaban una función esencial en la vida social romana: no solo eran balnearios sino también lugares de reunión y recreo. A veces adquirían grandes proporciones e incluían sala de desnudarse, baños fríos, templados y calientes, y otras dependencias como gimnasio, zonas de masajes, bibliotecas y espacios abiertos.

Las termas más famosas son las Termas de Caracalla. También se citan las Termas de Segóbriga (Hispania).

Curia

Edificio para reuniones políticas. El más importante era la Curia donde se reunía el Senado, llamada Curia Iulia.

Edificios de espectáculos

Teatros

Derivan del teatro griego. Consta de las siguientes partes:

• Cávea: gradas semicirculares; en la variante romana no siempre aprovecha el desnivel de una colina y a menudo se apoya en una fachada monumental exterior con arcos de medio punto.
• Orchestra: semicircular.
• Escena: fija y con un fondo arquitectónico de varios pisos.

Ejemplos: Teatro de Marcelo en Roma y Teatro de Mérida en Hispania.

Anfiteatros

Destinados a espectáculos de circo (gladiadores, fieras…). Tienen planta elíptica; bajo la arena se situaban corredores, pasillos y jaulas. Alrededor de la arena había un graderío dividido por pasillos y con salidas independientes. El exterior se componía de una fachada con superposición de órdenes arquitectónicos combinados con arcos de medio punto.

Ejemplos: Anfiteatros de Mérida. El anfiteatro más destacado es el Coliseo.

Circos

Diseñados para carreras de caballos y ejercicios atléticos. Planta alargada con una pista estrecha alrededor de la cual giraban las cuadrigas; las gradas rodeaban la pista. Ejemplos: Circo Máximo (Roma) y Circo de Mérida.

Edificios conmemorativos

Arcos del triunfo

Especie de «puerta triunfal» construida para conmemorar las victorias del ejército imperial. Constan de basamento, un cuerpo con uno o tres arcos y un ático; se decoran con relieves y esculturas. Ejemplos: Arco de Tito y Arco de Constantino en Roma, y Arco de Medinaceli en Hispania.

Columnas conmemorativas

Columnas de triunfo: erigidas sobre un podio, con fuste cilíndrico decorado con un relieve continuo en espiral; rematan con la estatua del general vencedor. Ejemplo: Columna de Trajano.

Columnas rostrales: conmemoran una victoria naval y llevan proas de naves en el fuste.

Edificios privados

La casa: planta rectangular con un hueco en el centro de la cubierta. La casa y sus dependencias giran en torno al atrio; suelen tener un pequeño estanque que recoge la lluvia.

Villa e ínsulas: la villa como casa de campo; las ínsulas como edificios urbanos. Conocidas gracias a Pompeya.

Urbanismo y obras públicas

Los romanos son excelentes ingenieros civiles. Sus intervenciones abarcan desde el trazado urbano hasta grandes obras de infraestructura.

La ciudad

La ciudad romana suele ser cuadrada o rectangular y amurallada, con calles principales (longitudinal y transversal). En el centro se sitúa el foro, donde se localizan los templos y los principales edificios públicos.

Comunicaciones

• Calzadas: ejemplos: Vía de la Plata y Vía de Augusto.
• Puentes: uno de los más importantes es el Puente de Alcántara.
• Abastecimiento de aguas: acueductos como el Acueducto de Segovia; asimismo contaban con sistemas de alcantarillado.
• Defensas: murallas como la muralla romana de Lugo.