La Generación del 98: Origen y Contexto

Se llama Generación del 98 a un grupo de jóvenes escritores de ideología similar que reaccionan ante un país atrasado cultural y económicamente, y conmocionado por la pérdida de las últimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas). Aunque en un principio estaba formado por Pío Baroja, Azorín y Ramiro de Maeztu, es Azorín quien propone esta denominación, añadiendo a Unamuno, Valle-Inclán, Benavente y a Rubén Darío, vinculados por su espíritu de protesta y su afán por renovar la literatura apartándose del realismo y naturalismo. Además, junto a Antonio Machado, todos ellos son testimonio y testigo de una época que les merecía denuncia y condena.

Influencias y Temática Central

Muchos de estos escritores comenzaron su carrera literaria fuertemente influidos por el modernismo de Rubén Darío, ya que compartían con él su rebeldía social y política y la búsqueda de un lenguaje literario diferente. Pero, mientras que en el modernismo predomina la lírica, los escritores del 98 utilizaron otros géneros como la novela y el ensayo para conmover la conciencia nacional y expresar esta situación de profunda crisis española.

El tema principal es la reflexión sobre la situación de España y sobre sus valores como nación, encarnados por Castilla (esencia de la patria). Además, influidos por pensadores europeos como Nietzsche, los escritores abordan asuntos filosóficos y religiosos. Es una generación que siente interés por la historia anónima de las gentes de España (intrahistoria) y el paisaje, especialmente el castellano. Y, aunque los autores del 98 están influidos por el regeneracionismo (espíritu reformista y pragmático), esta generación opta por el subjetivismo, que impregna su forma de mirar el mundo y consigue fundir paisaje y alma, realidad y sensibilidad.

Estilo y Renovación del Lenguaje

Se da un cambio del lenguaje frente al escapismo y el gusto aristocrático modernista. Azorín afirmaba que una obra era mejor cuantas menos y más elegantes palabras hicieran brotar más ideas. Este sentido de la sobriedad y la voluntad antirretórica aseguran un estilo exigente y cuidado. En su gusto por las palabras tradicionales, buscan «viejas y plásticas palabras» del medio rural para enriquecer el idioma. También muestran devoción por la literatura medieval (Cantar de Mio Cid, Berceo, Manrique) y por los clásicos como Fray Luis de León, Cervantes o Mariano José de Larra (precursor del grupo por su carácter crítico).

Géneros Literarios

• Poesía: Huye del sensualismo y trata de fundir pensamiento y emoción a través de la contemplación del paisaje. Antonio Machado, único poeta del grupo, evolucionó desde una poesía inicial modernista (Soledades) hacia un enfoque más reflexivo y melancólico en su madurez (Campos de Castilla).
• Novela: Destaca por su escasa acción y su tono reflexivo. Se centra en la experiencia vital y preocupaciones existenciales del protagonista. Destacan obras como La voluntad (Azorín), Sonata de otoño (Valle-Inclán), Camino de perfección (Pío Baroja) y Amor y pedagogía (Unamuno).
• Ensayo: Surge un ensayo moderno con flexibilidad de temas. Muchos usaron la figura de don Quijote como símbolo del idealismo necesario para luchar contra la decadencia de la España de su época.
• Teatro: La renovación apenas tuvo éxito, salvo por el caso excepcional de Valle-Inclán, quien aportó un nuevo concepto de espacio escénico y creó el esperpento (Luces de Bohemia, Divinas palabras) para mostrar una realidad cruda e injusta.

En definitiva, los noventayochistas formaron una generación combativa de autores prolíficos que contribuyeron poderosamente a la renovación literaria de principios de siglo. Probablemente, una de las ideas más acertadas sea la defensa de que la regeneración de España pasa por la educación y su acercamiento a Europa. Pero, por desgracia, todavía hoy sentimos como nuestro ese «Me duele España» de Unamuno.