1. Poesía épica

La poesía épica o epopeya narra en verso las hazañas de héroes y personajes míticos. En sus orígenes fue oral y colectiva, transmitida por rapsodas, hasta que pasó a ser escrita por autores individuales, surgiendo así la épica culta.

La tradición griega, con la Ilíada y la Odisea de Homero, influyó profundamente en la épica latina, que se desarrolló entre los siglos III a.C. y I d.C. Livio Andrónico tradujo la Odisea al latín, pero Nevio y Ennio crearon epopeyas originales: el primero con el Bellum Poenicum, basado en hechos históricos, y el segundo con los Annales, donde introdujo el verso hexámetro.

• Virgilio (70–19 a.C.): Protegido de Mecenas, llevó la épica latina a su máxima expresión con la Eneida. La obra se divide en dos partes: los libros I–VI relatan los viajes de Eneas (estilo Odisea), y los VII–XII, sus guerras en el Lacio (estilo Ilíada). También escribió las Bucólicas y las Geórgicas.
• Lucano (39–65 d.C.): Sobrino de Séneca, escribió la Farsalia o Bellum Civile. Su epopeya rompe con la tradición mítica al eliminar a los dioses y presentar a hombres reales con ambiciones y defectos, predominando el racionalismo.

2. Historiografía

La historiografía romana, menos rigurosa que la griega, fue un género literario moralizante y centrado en la exaltación patriótica. Nació con los analistas que escribían en griego y tomó forma latina desde Catón.

• César: Destacó con sus Comentarios (De Bello Gallico y De Bello Civili), obras propagandísticas en tercera persona.
• Salustio: Escribió La conjuración de Catilina y La guerra de Yugurta, denunciando la corrupción con un estilo arcaizante.
• Tito Livio: En época de Augusto, compuso Ab urbe condita, un gran relato desde la fundación de Roma hasta el 9 a.C., enfocado en recuperar las virtudes republicanas.
• Tácito y Suetonio: El primero como analista severo del poder imperial y el segundo como biógrafo detallista de los césares.

3. Poesía didáctica

La poesía didáctica surge para transmitir conocimientos aprovechando el ritmo y la métrica para facilitar la memorización. Tiene su origen en Grecia con Hesíodo.

• Lucrecio: Autor de De rerum natura, poema filosófico que expone el epicureísmo para liberar al hombre del miedo a los dioses y a la muerte.
• Virgilio: En las Geórgicas, presenta el trabajo del campo como metáfora de la vida humana y la relación con la naturaleza.
• Ovidio: Aporta una visión ligera e irónica en obras como Las Metamorfosis, Fasti y Ars amatoria, mezclando enseñanza, humor y parodia.

4. Epigrama

El epigrama es una composición poética breve, caracterizada por su concisión, ingenio y variedad temática. En la literatura latina apareció a finales del siglo II a.C. con los poetas neotéricos.

Marco Valerio Marcial (40–104 d.C.) es el gran maestro del género. Su objetivo principal era divertir mediante el humor y la obscenidad. Sus epigramas suelen dividirse en dos partes: la exposición del hecho y una conclusión subjetiva con una “puntilla” final, breve e ingeniosa.

5. Poesía lírica

La poesía lírica se caracteriza por la expresión de los sentimientos y la subjetividad. En Roma, los poetae noui o neoteroi buscaron innovar imitando a los griegos.

• Catulo (87–54 a.C.): Máximo representante, conocido por sus poemas breves dedicados a Lesbia y sus obras narrativas reflexivas.
• Horacio (65–8 a.C.): Desarrolló la lírica (Epodos y Odas) con perfección formal, tratando temas como el carpe diem y la aurea mediocritas, además de la sátira y la epístola.

6. Poesía elegíaca

La elegía es una modalidad de la poesía lírica que expresa sentimientos de tristeza y amor, utilizando el dístico elegíaco. Florece plenamente con tres autores principales:

• Ovidio: Escribió elegías amorosas (Amores, Heroidas) y elegías dolorosas durante su destierro (Tristia, Epistulae ex Ponto).
• Propercio: Destaca por su estilo erudito y mitológico, dedicado en gran parte a Cintia.
• Tibulo: Exaltó el amor, la vida sencilla y la paz en sus elegías dirigidas a Delia y Némesis.

7. Oratoria: Cicerón y Quintiliano

La oratoria fue esencial para la política y la justicia. Las escuelas de retórica enseñaban las partes del discurso: exordium, narratio, argumentatio y peroratio.

• Cicerón (106-43 a.C.): Máximo orador romano. Destacan sus tratados (De oratore, Orator), discursos políticos (Catilinarias, Filípicas) y judiciales (Verrinas).
• Quintiliano (c.35-95 d.C.): Abogado y profesor, autor de De institutione oratoria, una obra pedagógica fundamental sobre la educación del orador.

8. Teatro

El teatro romano surgió en 364 a.C. y evolucionó imitando modelos griegos. Se divide principalmente en comedia y tragedia.

• Plauto (c.250-184 a.C.): El rey de la escena. Adaptó comedias griegas con comicidad obscena y tipos fijos. Obras: Aulularia, Anfitrión, Miles gloriosus.
• Terencio (c.190-159 a.C.): Más refinado y psicológico, enfocado en la ternura humana. Obras: Andria, Hecyra, Eunuchus.
• Séneca (4 a.C.-65 d.C.): Representante de la tragedia. Sus obras (como Medea o Fedra) se centraban en las pasiones humanas y estaban destinadas a la lectura.