Meteorización

Es la transformación de las rocas debida a la acción del agua, los cambios de temperatura y los seres vivos. El grado de meteorización depende de la composición de las rocas, el clima y el tiempo.

Meteorización mecánica o física

Rotura de las rocas sin que cambie la configuración química.

• Crioclasia: El agua que entra en las grietas de las rocas se hiela y ensancha las grietas hasta romperlas.
• Haloclastia: Se produce por el crecimiento de cristales de sal en las fisuras de las rocas.
• Termoclastia: Se produce por los calentamientos y enfriamientos de las rocas que, al dilatarse y contraerse, se fragmentan.
• Bioclastia: Se produce por la acción de los seres vivos.
• Descompresión: Las rocas del interior de la Tierra salen a la superficie, aumenta la presión, disminuye la temperatura y así se rompen las rocas.

Meteorización química

Provoca cambios en la composición química de las rocas por reacción química entre los minerales y los componentes de la hidrosfera, biosfera y atmósfera.

• Hidrólisis: Disociación de minerales por la acción del agua.
• Disolución: Los minerales formados por sales se disuelven en contacto con el agua.
• Carbonatación: El CO2 del aire forma ácido carbónico con el agua, que reacciona con las rocas calizas, disolviéndolas más fácilmente.
• Oxidación: Reacción de iones específicos con el oxígeno, favorecida por el agua.
• Hidratación: Las moléculas de agua entran en los cristales de algunos minerales, lo que provoca un cambio de volumen.

Erosión, transporte y sedimentación

• Erosión: Desgaste de las rocas producido por el agua o el viento, siendo llevados los materiales a otros lugares.
• Transporte: Traslado de los materiales erosionados ocasionado por diferentes agentes. Puede ser químico (partículas disueltas en agua) o físico:
  • Arrastre: Los materiales más grandes y pesados son arrastrados por el suelo.
  • Saltación: Los materiales, cuando chocan contra el suelo, rebotan y vuelven a caer repetidamente.
  • En suspensión: Las partículas más pequeñas se mantienen sin depositarse sobre el suelo, debido al viento o al agua.
• Sedimentación: El aire o el agua pierden fuerza y se produce la acumulación de los materiales transportados.

Estructura de la geosfera

Modelo geoquímico (según su composición)

• Corteza: Es la capa sólida más superficial de la Tierra (O, Si, Al, Fe), con un espesor máximo de 70 km en los continentes y 12 km en las zonas oceánicas. Limita con el manto por la discontinuidad de Mohorovicic.
• Manto: Capa intermedia (O, Mg, Si, Fe). Se divide en manto superior (hasta 700 km) y manto inferior (hasta 2900 km). El manto inferior limita con el núcleo por la discontinuidad de Gutenberg.
• Núcleo: Capa más interna de la Tierra (Fe, Ni), responsable del campo magnético terrestre. Se divide en núcleo externo (hasta 5100 km) e interno (hasta 6370 km). El límite entre ambos se llama discontinuidad de Lehmann.

Modelo dinámico (según su estructura)

• Litosfera: Corteza terrestre y oceánica y parte del manto superior (75-100 km de espesor). Capa rígida y sólida.
• Astenosfera: Capa sólida aunque con materiales fundidos. Hasta la capa de transición (100-350 km). Capa plástica.
• Mesosfera: Capa sólida desde la astenosfera al núcleo, a partir de la capa D fundida (2550 km).
• Endosfera: Núcleo interno (sólido y rígido) y externo (fluido y plástico).

Tectónica de placas

La litosfera está dividida en fragmentos llamados placas que están en continuo movimiento y evolución. Los límites de las placas pueden ser:

• Divergentes: Las placas se separan formando una grieta (Rift). El magma asciende, se enfría y forma corteza oceánica, creando dorsales oceánicas.
• Convergentes: Las placas se acercan y presionan hasta que una se hunde (subducción), destruyendo litosfera. Este proceso genera rocas volcánicas, plutónicas y metamórficas.

Ciclo de las rocas

• Rocas ígneas: Formadas por el enfriamiento del magma. Pueden ser plutónicas (enfriamiento lento), volcánicas (enfriamiento rápido) o filonianas (enfriamiento intermedio).
• Rocas sedimentarias: Formadas por erosión, transporte y sedimentación. Pasan por un proceso de litificación (compactación, cementación y diagénesis). Se clasifican en detríticas, químicas y organógenas.
• Rocas metamórficas: Se forman a partir de otras rocas sometidas a altas presiones y temperaturas en el interior de la corteza.