Capítulo 8: América Latina: Diversidad cultural, humana y económica
Brasil: Economía emergente y frágil
América Latina tiene un fundamento histórico en la colonización de minorías españolas y, en el caso de Brasil, portuguesas. Se trata de una colonización con dominancia de estas minorías sobre etnias autóctonas en enclaves tropicales, con una implantación basada en la esclavitud negra (especialmente en el Caribe y Brasil) y un alto componente de mestizaje cultural.
Es el continente de la industrialización media; es decir, un desarrollo medio que transitó hacia la modernidad pero que no lo consiguió plenamente por la dominancia de los EE. UU. Es el continente que creó la práctica de sustitución de importaciones a partir del siglo XX. Se caracteriza por Estados con un fuerte nacionalismo que buscaron la industrialización para cerrar la dependencia externa a través de la creación de industria nacional pública, financiada con deuda externa y con apoyo del capital local para la competencia externa.
Es un continente pendular en lo económico y en lo social, con una gestión política muy nacionalista que varía hacia modelos neoliberales. Hasta la década de los 80 del siglo XX, se caracterizó por una gran cantidad de golpes de Estado y dictaduras, con corrupción en sus élites y fragilidad institucional debido a estos vaivenes. Estos golpes de Estado se han detenido en el siglo XXI, influenciados por la injerencia norteamericana y la notable influencia del Fondo Monetario Internacional (FMI) para el pago de una deuda externa que no pueden solventar para sustituir las exportaciones.
La década de los 80 es la llamada «década perdida» porque América Latina decreció y no logró recuperarse hasta el año 2000.
Se trata de un continente articulado por el idioma español y una gran diversidad de mestizaje. Es un territorio marcado por una colonización tardía; un espacio dependiente donde se han ensayado todo tipo de reformas estructurales y donde existe una incapacidad de desarrollo reflejada en los desequilibrios de su estructura urbana.
América Latina: Poblamiento y Evolución
- Poblamiento precolombino: Las bases originarias del territorio.
- Colonización española: Posee una consistencia urbana con un sistema de poblamiento y ciudades basado en el control metalúrgico.
- Economía de plantación: Fundamentada básicamente en productos como el café, especialmente en el caso brasileño.
- Evolución del poblamiento: Desde la independencia colonial a finales del siglo XIX hasta hoy, el poblamiento ha tendido a litoralizarse.
Es una historia continua, especialmente tras la llegada hispánica, de escasa integración territorial y una economía de integración hacia fuera. Las élites latinoamericanas conocen mejor Miami que el propio interior de sus países.
Características Urbanas Actuales
- La macrocefalia de las capitales.
- Intensidad de los asentamientos costeros.
¿Qué ha pasado después de la Segunda Guerra Mundial?
En términos generales, existe una visión de América Latina como el «patio trasero» de los EE. UU. La respuesta popular al fallido desarrollo intermedio, mientras las élites mantienen oligopolios en todos los países, es una debilidad institucional. Esto genera un círculo vicioso de nacionalismo formal con una gran influencia de movimientos revolucionarios producto de la frustración en el desarrollo.
Los golpes de Estado han tomado forma militar o de contraguerrillas, un círculo perverso que muestra la fragilidad institucional. Uno de los grandes problemas para enfocar el desarrollo es dicha fragilidad, con un componente intrínseco de corrupción y un poder que funciona de forma extractiva en casi todos los países. El único que destaca positivamente es Chile, que ha mantenido una mayor estabilidad democrática y una transición demográfica modernizada.
La fragilidad institucional es responsable de buena parte de la desigualdad de la población y se asocia con la especialización en la venta de recursos naturales. El endeudamiento externo es otra de las claves: la política de formación industrial por sustitución de importaciones se basó en deuda externa, uno de los problemas más graves. Las oligarquías siguen siendo escasamente solidarias con la redistribución y se conectan estrechamente con el poder político y las empresas públicas.
Para muchos, los países centrales son estados violentos debido al drama del reparto de la riqueza. En Colombia, tras firmar la paz con las guerrillas, el Estado no ha sido capaz de ocupar rápidamente los territorios que antes controlaban los movimientos revolucionarios, los cuales han pasado a ser ocupados por el narcotráfico. Un hecho geográfico relevante es que la emergencia de ciertas capitales latinoamericanas es producto del blanqueo de dinero del narcotráfico.
Geografía Física de América Latina
Más allá de la lengua y el mestizaje, el componente demográfico autóctono y su posición geográfica hacen que sea un continente más diverso que unitario.
Medio Físico
Es un continente de 9 millones de km², con una amplia diversidad bioclimática.
México y Centroamérica
La geografía física de México es compleja. Es una gran meseta central surcada por dos cordilleras: la Sierra Madre Oriental en el Golfo de México (Caribe) y la Sierra Madre Occidental, que tiene continuidad hacia el centro de América. Esta zona es de alta actividad neovolcánica, con erupciones secuenciales y una alternancia de mesetas y volcanes por todo el istmo centroamericano. Esta juventud de las cordilleras y la fuerza del magma explican el contexto geomorfológico de la región.
América del Sur
Se divide en tres grandes unidades morfoestructurales de este a oeste:
- Los Escudos: Cratones antiguos que incluyen el Escudo Brasileño (el más potente), el Escudo de Guayana y el Escudo de la Patagonia.
- Las Cuencas Sedimentarias:
- Orinoco-Magdalena.
- El Amazonas (7 millones de km²), el más importante del planeta.
- La Pampa y el Chaco (Paraguay, Norte de Argentina, Sur de Brasil), desembocadura de los ríos Paraná y Paraguay.
- Los Andes: Gran cordillera de norte a sur que cierra el occidente del continente. Son montañas jóvenes con mesetas intermedias donde se asentó históricamente la población, con alturas de casi 7,000 metros.
Dominios Bioclimáticos
- Tropical húmedo: Desde el ecuador hasta los trópicos, con la versión ecuatorial del Amazonas.
- Dominio templado: Presente en el sur. Subtropical húmedo en la costa sur de Brasil, mediterráneo en el centro de Chile y oceánico templado al sur de Chile.
- Dominio árido: Norte de México, Patagonia al sur y el desierto de Atacama.
Brasil: Potencia Emergente y Desigual
Brasil es la quinta potencia del mundo por extensión (8 millones de km², la mitad de América del Sur) y cuenta con 190 millones de habitantes. Es un país emergente que, desde finales del siglo XX, se ha situado entre los más industrializados.
Su historia colonial es singular: se independizó en 1822 aprovechando las invasiones napoleónicas y la decadencia de Portugal. En 1763, la capital se trasladó de Salvador de Bahía (noreste) a Río de Janeiro, lo que marcó la «geografía del racismo», ya que el noreste se dedicaba a la caña de azúcar con mano de obra esclava.
Es el décimo país más industrializado, pero ocupa el puesto 70 en el Índice de Desarrollo Humano (IDH). Es un país desigual, con una demografía y esperanza de vida por debajo de su nivel de industrialización. El concepto de «Belindia» (Bélgica e India) describe esta realidad: 20 millones de ricos conviviendo con una inmensa mayoría pobre. Actualmente, el 5% de los brasileños posee el 75% de la renta.
Desafíos Políticos y Económicos
El Estado ha tenido un papel preponderante bajo tres condiciones:
- Fuerte aparato público y burocracia.
- Liderazgo en el desarrollo económico con fragilidad por la deuda pública.
- Vulnerabilidad política y estructuras carcomidas por la corrupción.
Brasil es una potencia agrícola (primer productor de carne, café, soja y etanol), pero esto convive con una gran precariedad. La burbuja económica reciente se vincula a la vulnerabilidad estatal y a grandes contratos de infraestructuras (carreteras, electrificación) realizados bajo el pretexto del Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos.
Las 5 Grandes Regiones Brasileñas
- Sudeste Brasileño: São Paulo, Río de Janeiro y Santos. Es la mayor concentración industrial de América Latina. En el 10% de la superficie se concentra el 45% de la población.
- Sur de Brasil: Frontera con Uruguay, región pampeana de llanuras agropecuarias. Destaca Río Grande del Sur con migraciones alemanas y economía de carne extensiva.
- Centro-Oeste: El área de Brasilia. Es una zona semivacía, con una capital creada artificialmente que no ha logrado frenar la hiperconcentración del sudeste.
- Norte de Brasil: La Amazonia. Espacio estratégico y pulmón de oxígeno del mundo. Tiene una densidad de población bajísima.
- Nordeste de Brasil: Región pobre (Salvador de Bahía a Recife). Basada en la caña de azúcar, con estaciones secas y regiones agrícolas pobres donde se concentra gran parte de la pobreza y la población rural del país.
El Estado ha intentado integrar estas regiones sin éxito; no ha habido equilibrio en el crecimiento. La única forma de integración real de Brasil han sido las cadenas de televisión.