Conceptos Fundamentales del Poder Político y el Estado

A continuación, se presentan definiciones clave para comprender la estructura y dinámica del poder político:

• Coerción: Consiste en la capacidad de obtener obediencia a través de la privación (de libertad, de la propiedad, etc.) o de la amenaza de privación, gracias al monopolio legítimo de la fuerza física.
• Estado: Territorio delimitado por fronteras donde gobierna un poder político que tiene el soporte de un sistema legal. Este poder tiene la capacidad de crear leyes y de usar la fuerza para hacerlas cumplir.
• Persuasión: Capacidad de convencer a los demás para que modifiquen su pensamiento. La ideología y la propaganda son los medios de que se sirve el poder político para persuadir.
• Poder político: Capacidad de dirigir y gobernar las situaciones sociales, y supone la toma de decisiones eficaces y legítimas dentro de la sociedad civil. Se basa en tres elementos: la coerción, la persuasión y la retribución.
• Política: Actividad humana que tiende a gobernar o dirigir la acción del Estado en beneficio de la sociedad.
• Retribución: Consiste en obtener obediencia a través del intercambio. Quien obedece lo hace a cambio de algo que el poder político puede ofrecerle. El poder político se basa en la utilidad recíproca entre el que manda y el que obedece. La obediencia que uno presta y otro recibe se retribuye en forma de protección, seguridad, prosperidad, etc.

El Estado: Definición, Elementos y Funciones

El Estado es un territorio delimitado por fronteras donde gobierna un poder político que tiene el soporte de un sistema legal. Este poder tiene la capacidad de crear leyes y de usar la fuerza para hacerlas cumplir.

Componentes Esenciales del Estado

Los elementos que constituyen el Estado son:

• Un territorio.
• Un poder central que legisla y administra.
• Una población que vive bajo las mismas leyes.
• Una red de funcionarios que las ejecuta y las hace cumplir.

Sociedad Civil vs. Estado

No debe confundirse la sociedad civil con el Estado. El Estado es una institución dentro de la sociedad. La sociedad civil está constituida por las relaciones que los humanos establecen libremente entre ellos en su sociedad. El Estado es una estructura política que regula estas relaciones. Es probable que la sociedad civil necesite al Estado, pero esto no significa que sean la misma cosa.

Funciones Clave del Estado

Las funciones del Estado son:

• Organiza la vida social.
• Somete a los ciudadanos a una legislación y administración comunes.
• Determina los objetivos y prioridades de la sociedad.
• Mantiene el orden social.
• Afronta problemas que solo una organización estatal podría abordar, como la educación para el conjunto de ciudadanos.
• Es un instrumento de control social. Realiza este control mediante el Derecho y la fuerza física para hacerlo cumplir.

El ejercicio legal de la coerción mediante la fuerza es patrimonio y monopolio del Estado. Para ejercer dicho poder, el Estado cuenta con instituciones propias. En general, los ciudadanos de los Estados modernos tienen la posibilidad de formar parte de las instituciones y conseguir parcelas de poder e influencia que les permitan orientar la vida social según sus ideales del bien común.

Críticas y Visiones Alternativas del Estado

La autoridad del Estado para dictar leyes y el hecho de controlar su cumplimiento se puede cuestionar.

• Anarquismo: Defiende la idea de que los humanos viviríamos mejor si no existieran los Estados. Considera que para organizar la sociedad humana hay métodos más sencillos y mejores. La sociedad ideal (sin Estado) se mantendría unida gracias a una cooperación democrática voluntaria, no habría prácticamente propiedad privada y los principales medios de producción pertenecerían a la comunidad.
• Neoliberalismo: Para el neoliberalismo, el Estado tendría que desaparecer prácticamente en beneficio de la libertad de los individuos. Estos, aprovechando las condiciones de un capitalismo sin límites, colaborarían interesadamente en la construcción de una sociedad mejor. El Estado se tendría que reducir a su mínima expresión, solo para garantizar la vida y la propiedad, así como la defensa. Sin la intervención del Estado, la libre competencia entre los individuos aumentaría la productividad y la riqueza.

Modalidades Históricas del Estado

El Estado moderno surge a partir del siglo XV. Durante este periodo se han dado básicamente cuatro modalidades distintas de Estado:

1. Estado Absolutista

   Aparece a partir del siglo XV, pero se desarrolla plenamente en algunos países de la Europa continental durante el siglo XVII. Se trata de un Estado en el que el poder político está concentrado en la persona del rey, que lo ejerce de forma absoluta, es decir, sin compartirlo con nadie ni someterlo al control de la población. Los miembros de dicho Estado son súbditos. El monarca es quien tiene el monopolio de la violencia y está por encima de la ley, que él mismo crea. Como desarrollo del Estado absolutista, surge el despotismo ilustrado: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.

2. Estado Democrático

   El Estado liberal no era todavía un Estado democrático, ya que no reconocía el principio de igualdad de todos los ciudadanos. Tenía instituido el sufragio censitario; solamente podían votar aquellos que poseían cierto nivel de rentas. Por ese motivo, el Estado liberal, más que democrático, es burgués. A finales del siglo XX, se convierte en un Estado democrático con la implantación del sufragio universal. Dos elementos que lo caracterizan son: la igualdad de derechos (legales, jurídicos y políticos) de todos los ciudadanos y la igualdad del voto. Las decisiones se adoptan por mayoría y los gobiernos son responsables ante el Parlamento, constituido por los representantes de los ciudadanos elegidos libremente por estos.

3. Estado Social y Democrático (Estado del Bienestar)

   A partir de la Segunda Guerra Mundial se instaura un nuevo tipo de Estado que, además de recoger los derechos civiles y políticos del Estado liberal y los principios del Estado democrático, garantiza los derechos sociales y económicos de los ciudadanos. La idea básica es que la igualdad política no es real si no hay igualdad económica y social. Por ello, se solicita la intervención del Estado para crear riqueza y, sobre todo, para distribuirla equitativamente, con el fin de garantizar un mínimo a toda la población. Se conoce también como Estado del bienestar. El Estado procura compensar las deficiencias y desigualdades económicas de los ciudadanos a través de políticas de redistribución y prestaciones sociales.

Formas de Gobierno del Estado Moderno

Según la forma de gobierno, los Estados pueden ser:

1. Estados Presidencialistas

   El Estado tiene un jefe supremo (presidente), que es también el jefe del Gobierno, a cuyos miembros nombra, y dirige el poder ejecutivo con independencia del legislativo. El presidente no pertenece a las cámaras legislativas, como tampoco los miembros de su gabinete.

2. Estados Parlamentarios

   El jefe del Estado no tiene responsabilidades políticas. El Gobierno, constituido por representantes de los partidos políticos mayoritarios, tiene el poder ejecutivo. El Parlamento, además de apoyar las leyes, controla y legitima la acción del Gobierno.