Oído Medio

Está formado por una cavidad llamada **caja del tímpano**, excavada en el hueso temporal, que establece comunicación con la faringe mediante un fino conducto denominado **trompa de Eustaquio**. La caja del tímpano presenta además tres orificios cerrados por membranas: el **tímpano**, ya citado, que establece el límite con el oído externo, y las **ventanas oval** y **redonda**, que limitan con el oído interno.

Cruzando la cavidad del oído medio hay una cadena de **huesecillos**, enlazados por ligamentos entre sí y unidos a la pared de la caja del tímpano por músculos, denominados por su forma:

• Martillo
• Yunque
• Lenticular
• Estribo

El primero (el **martillo**) se apoya en la cara interna del tímpano y el último, el **estribo**, lo hace a modo de tapadera sobre la **ventana oval**.

Oído Interno

Está constituido por unas cavidades excavadas en el espesor del hueso temporal. Estas cavidades, por ser muy complicadas, reciben el nombre de **laberinto óseo**. Tales huecos óseos están tapizados interiormente por una pared membranosa que es como un molde del laberinto óseo y recibe el nombre de **laberinto membranoso**. En el pequeño espacio que queda entre ambos laberintos hay un líquido llamado **perilinfa**. Otro líquido, la **endolinfa**, ocupa el interior del laberinto membranoso.

En el oído interno se distinguen tres partes:

• El vestíbulo
• Los conductos semicirculares
• El caracol

El Vestíbulo

El **vestíbulo** o parte central se subdivide, a su vez, en dos sacos llamados **utrículo** y **sáculo**. Del primero (el **utrículo**) salen los **conductos semicirculares**; del segundo (el **sáculo**), más pequeño y situado más abajo, nace el **caracol**.

Los Conductos Semicirculares

Los **conductos semicirculares** son tres tubos en forma de arco dispuestos en tres planos perpendiculares: uno en el plano vertical que corre de adelante a atrás; otro vertical de izquierda a derecha y el tercero, horizontal. En ellos se encuentran los receptores del equilibrio, representados por las llamadas **crestas ampulares** (o acústicas), situadas en unas dilataciones o **ampollas** que presentan dichos conductos en una de sus desembocaduras.

El Caracol o Cóclea

El **caracol** o **cóclea** es un tubo enrollado en espiral cónica que, en los humanos, da casi tres vueltas, siendo el más largo de todos los mamíferos. Este tubo se halla dividido interiormente en tres partes por la presencia de dos tabiques denominados **membrana de Reissner** (el superior) y **membrana basilar** (el inferior). Sobre la **membrana basilar**, ocupando el conducto intermedio, se sitúa el llamado **órgano de Corti**, que posee las **células sensitivas** encargadas de recoger las sensaciones auditivas. El conducto superior y el inferior se comunican al final del caracol por un orificio llamado **helicotrema** y están rellenos de **perilinfa**. El conducto intermedio está relleno de **endolinfa**.

Fisiología del Oído y el Equilibrio

Como ya hemos indicado, en el órgano del oído se encuentran tanto los receptores del equilibrio y sentido del movimiento, así como los auditivos.

Función del Equilibrio y Sentido del Movimiento

Cuando se realiza un movimiento, surge una aceleración, y con ella la **endolinfa** de los **conductos semicirculares** se desplaza. Como los tres **canales semicirculares** están dispuestos en tres planos diferentes, un movimiento en cualquier sentido siempre provoca, por lo menos en uno de ellos, el desplazamiento de la **endolinfa**. Y, en general, afecta a los tres en mayor o menor medida. (Cuando nuestro cuerpo da muchas vueltas rápidas, la **endolinfa** se mueve demasiado rápidamente y el sentido del equilibrio informa mal al encéfalo; cuando dejamos de dar vueltas, la inercia mantiene al líquido en movimiento durante algún tiempo, por lo que nos sobreviene la sensación de mareo o vértigo). Por lo tanto, los **canales semicirculares** son los responsables del **equilibrio dinámico**.

Pero nuestro organismo también “sabe” la posición del cuerpo aunque no haya movimiento; de ello se encargan el **utrículo** y el **sáculo**, cavidades rellenas de **endolinfa** y tapizadas por **células sensitivas**, que también poseen un cilio en su extremo. En el líquido se hallan unos pequeños fragmentos de carbonato cálcico llamados **otolitos**, los cuales descansan, por gravedad, en la parte más baja de ambas cavidades. Allí donde se encuentran posados, las **células sensitivas** son presionadas, sirviendo este contacto de estímulo para que envíen impulsos nerviosos a la **corteza cerebral**. Esta información en realidad sirve para conocer solo la posición de la cabeza.

Función Auditiva

Corre a cargo del **órgano de Corti**, situado dentro del **caracol**, y tiene lugar de la siguiente forma: Las **ondas sonoras** son recogidas por el **pabellón auricular** y dirigidas hacia el **conducto auditivo externo** en el que penetran, recorriéndolo hasta el final, donde chocan con el **tímpano** y lo hacen vibrar. Las vibraciones del **tímpano** son transmitidas por la cadena de **huesecillos** del **oído medio** hasta la **ventana oval**; de esta a la **ventana redonda**, la cual transmite hacia el **oído interno**, saliendo de este el **nervio auditivo** que conducirá la sensación auditiva hacia la **corteza cerebral**, donde será interpretado el sonido.