La Poesía Épica Latina: Origen, Desarrollo y Figuras Clave
Definición y Propósito de la Épica
La Épica procede de la palabra griega cuyo fin, según Homero, es cantar las hazañas de los reyes y de los caudillos, así como las guerras funestas. Este género resultó apropiado en Roma para ensalzar las conquistas de sus generales.
Antecedentes de la Épica Romana
Los antecedentes más importantes son:
- Los “Elogia”: Inscripciones funerarias en las que se elogiaban los méritos y hazañas del difunto.
- Los “Carmina Convivialia”: Cantos que se entonaban después del banquete sobre las hazañas de los antepasados ilustres.
- Los “Carmina Triumphalia” (Cantos de Triunfo): Entonados por los soldados durante el desfile triunfal en Roma, celebrando una victoria y las hazañas de su general.
- Las “Neniae” (Fúnebres): Cantadas por los parientes elogiando al difunto durante su funeral.
La Épica Arcaica
Esta etapa sienta las bases del género épico en latín:
- Livio Andrónico: Autor de origen griego que tradujo la Odisea de Homero al latín, utilizando términos latinos autóctonos y destacando el uso del verso “Saturnio”.
- Nevio: Escribió el poema épico Bellum Poenicum sobre la Primera Guerra Púnica, también en verso saturnio, narrando hechos históricos del conflicto entre Roma y Cartago.
- Ennio: Con su obra Annales, la épica dio un gran paso literario, siendo considerada la más importante hasta la aparición de la Eneida. Narra la historia de Roma desde sus orígenes hasta su tiempo. Su gran novedad fue la introducción en la literatura latina del “Hexámetro”.
La Épica Clásica: La Cúspide Virgilianea
La épica latina alcanzó su máxima gloria con la Eneida de Virgilio (nacido en Mantua, 70 a.C.).
Virgilio y la Eneida
Virgilio ingresó en el círculo literario de Mecenas y Augusto, asumiendo los ideales del emperador de rearmar moralmente a Roma, línea que sigue en la Eneida (murió en 19 a.C.).
Al no poder terminar la obra a su gusto, ordenó quemarla; sin embargo, sus amigos no lo hicieron, publicándola tal como la dejó, con algunos versos incompletos.
La Eneida, escrita en verso hexámetro, consta de 12 libros y cerca de diez mil versos. Relata las peripecias y aventuras de Eneas, desde su salida de Troya, pasando por Sicilia, hasta Cartago, donde sostuvo un intenso idilio con la reina Dido, quien se suicidó tras el abandono de Eneas.
Virgilio se inspiró en las obras de Homero: imita la Odisea en los primeros seis libros y la Iliada en los seis restantes. Virgilio aporta una nueva visión a la poesía épica, dotando a los episodios y al protagonista de nuevos rasgos: Eneas es un personaje lleno de humanidad, religioso y obediente al destino prefijado por los dioses. La obra está escrita con gran equilibrio y armonía, y se convirtió en un texto clásico en la Edad Media.
Épica en Época de Nerón
El rasgo más característico de este periodo es que tanto la prosa como la épica están impregnadas de “retórica”.
El principal representante es Lucano, con su poema épico Farsalia, que consta de 10 libros. Su obra narra acontecimientos totalmente históricos, prescindiendo de todo elemento mítico; incluso no existen héroes en su poema.
Épica en el Periodo de los Flavios
En esta época se produce una nueva floración poética, pero los autores se dedican a imitar servilmente a Virgilio, culminando la tendencia de la poesía hacia el “preciosismo”, el “barroquismo” y la “erudición mitológica”.
Sobresalen tres poetas épicos:
- Papinio Estacio: Su obra principal fue la Tebaida, de doce libros, de contenido legendario y trágico, lleno de recursos vacíos, falto de profundidad y humanidad. Inició otro poema, la Aquilleida, del que solo compuso el I y comienzos del II libro.
- Valerio Flaco: Escribió solo una obra épica, la Argonautica, incompleta (parece que constaba de 12 libros, pero se conservan los 8 primeros). Trata el tema de los argonautas. El autor recrea en detalles secundarios y accesorios, careciendo del estilo épico.
- Silio Itálico: En su poema épico Púnica, en 17 libros, trata la Segunda Guerra Púnica en verso. Posee gran facilidad para escribir versos, pero estos carecen del espíritu épico clásico.
La Historiografía Romana: De los Anales a la Prosa Apologética
a) Periodo Prearcaico
Se caracteriza por la originalidad y la arbitrariedad.
- La Ley de las XII Tablas (450 a.C.) es el primer ejemplo de leyes escritas. Su estilo sencillo y preciso presagia el carácter práctico de la futura literatura latina.
- Los Anales de los Pontífices, los Fastos y las Crónicas Patricias son las primeras fuentes de los analistas del periodo posterior. Contenían noticias tendenciosas e intencionalidad patricia, buscando exaltar a la clase dirigente y a las familias influyentes en la sociedad romana por encima de la verdad histórica.
- Apio Claudio el Ciego es el primer prosista en los albores de la literatura. Escribió sobre gramática y jurisprudencia; fue famoso su discurso pronunciado en el Senado en el año 280 a.C.
b) Periodo Arcaico
Dos características definen esta etapa: el antihelenismo y el filohelenismo.
La naciente literatura latina se interesa por la poesía y la épica. Las obras de Nevio y Ennio, aunque tienen un fondo histórico (poemas épico-históricos), son un maridaje de mito e historia. Su narración es árida y despreocupada de la veracidad histórica.
Marco Porcio Catón (Catón el Viejo)
Nace en Túsculo en el 234 a.C. Es el primer prosista e historiador en el sentido genuino de la palabra. Hombre polifacético, romano auténtico, apegado a la tradición, defensor de la cultura romana y enemigo acérrimo del helenismo.
Como historiador, es el primer escritor que se preocupa por la veracidad histórica. Su obra Orígenes narraba los orígenes de Roma y de las ciudades itálicas. A Catón le interesan las hazañas de los héroes, no sus personas ni los nombres de tales gestas. Como escritor, es un conceptista; su palabra, como su verso, es sobria y concisa.
c) Periodo Ciceroniano
Cayo Julio César
Nace en Roma en el 100 a.C. y muere en el 44 a.C. Se ha dicho que la vida de César es la vida de Roma de la primera mitad del siglo I a.C. César protagoniza los acontecimientos finales de la República y recorre todos los peldaños del Cursus Honorum.
De ideal democrático, fue enemigo de la oligarquía y del Senado, se enfrentó a Pompeyo, venció en Farsalia el 48 a.C. y se proclamó dictador. César es el mejor historiador militar de la antigüedad.
Su historia tiene intencionalidad apologética en De Bello Gallico y en De Bello Civili. El estilo de César es simple y claro; su palabra es limpia y pura, solamente comparable al verbo de Cicerón.
Salustio (Cayo Salustio Crispo)
Nace en Sabina el 86 a.C., muere el 35 a.C. Fue partidario de César, político poco escrupuloso, y se retiró a la vida privada tras la muerte del Dictador.
Como historiador, Salustio tiene intencionalidad artística: concibe la historia como un drama, protagonizada por hombres fatales y predestinados. Salustio es el historiador pensador, crítico y psicólogo. Su concepción de la historia es heroica, como lo será en Maquiavelo. Como escritor, el estilo de Salustio es sentencioso, con sabor arcaico.