Patologías de las Vías Respiratorias Altas

Rinitis

La rinitis es una inflamación de la mucosa nasal que puede ser de origen infeccioso o alérgico.

• Rinitis alérgica: Se produce como reacción frente a distintos alérgenos, como el polen o los animales domésticos. Sus síntomas principales son: secreción nasal, prurito de la mucosa, congestión y estornudos.
• Rinitis infecciosa: Está causada por agentes infecciosos, como virus o bacterias, y habitualmente se presenta como un cuadro agudo. Se caracteriza por secreción nasal, congestión y fiebre, que puede asociarse a malestar general, signos conjuntivales o cefaleas.

Sinusitis

La sinusitis es la inflamación de la mucosa de los senos nasales, como los frontales o esfenoidales. Produce supuración y una cefalea muy intensa, que puede ser de predominio frontomaxilar o nucal dependiendo de los senos afectados.

Faringitis

La faringitis es la afección más común de las vías respiratorias altas. Generalmente es de origen infeccioso, siendo el Streptococcus pyogenes uno de los principales agentes causales, aunque también puede estar provocada por virus.

La faringitis estreptocócica produce inflamación de la mucosa faríngea, dolor de garganta y disfagia. Puede acompañarse de fiebre, cefaleas, linfadenitis cervical o exudados purulentos en la mucosa faríngea y en las amígdalas.

Laringitis

La laringitis puede deberse a procesos alérgicos, agentes infecciosos o factores irritantes como el humo del tabaco, la ingesta de alcohol o el esfuerzo vocal.

• Epiglotitis aguda: Es una enfermedad inflamatoria de la epiglotis y estructuras vecinas, de evolución rápida, causada principalmente por Haemophilus influenzae. Puede llegar a obstruir completamente las vías respiratorias y constituye una emergencia médica.
• Crup: Es un síndrome clínico provocado por un conjunto de afecciones infecciosas e inflamatorias de la laringe. Se caracteriza por estridor, tos, disfonía y disnea; su evolución es impredecible.

Patología Obstructiva

EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)

La EPOC es una patología pulmonar obstructiva crónica caracterizada por la obstrucción de las vías aéreas bajas, lo que dificulta la respiración. El principal factor etiológico es el humo del tabaco y su síntoma más importante es la disnea.

Incluye principalmente la bronquitis crónica y el enfisema. El tratamiento se basa en abandonar el tabaquismo, tratamiento farmacológico, rehabilitación, oxigenoterapia y, en algunos casos, tratamiento quirúrgico.

Asma

El asma es una inflamación de las vías aéreas bajas en la que los bronquios se vuelven más gruesos, la luz se estrecha y aumenta la producción de moco. Además, las fibras musculares se contraen con facilidad, produciendo una broncococonstricción reversible.

• Asma extrínseca: Se asocia a atopia y está mediada por una reacción de hipersensibilidad tipo I, siendo frecuente en la infancia y desencadenada por alérgenos inhalados.
• Asma intrínseca: Se precipita por infecciones respiratorias, frío, ejercicio, estrés, inhalación de irritantes o fármacos como la aspirina, afectando más a adultos.

Se manifiesta con disnea, tos, sibilancias y roncus. Puede presentarse como crisis asmática, ataque asmático o estado asmático.

Bronquitis

La bronquitis es la inflamación de los bronquios y puede ser aguda o crónica.

• Bronquitis aguda: Suele ser de etiología infecciosa y se manifiesta con tos, esputo, disnea y ruidos respiratorios.
• Bronquitis crónica: Se caracteriza por presentar sintomatología durante tres meses en un período de dos años. Además de los síntomas respiratorios, puede asociarse a edema en los pies y distensión venosa yugular relacionados con insuficiencia cardiaca.

El tratamiento consiste en eliminar el agente causal y administrar broncodilatadores.

Enfisema Pulmonar

El enfisema pulmonar consiste en la dilatación permanente de las vías aéreas con destrucción de los alveolos, que pierden su elasticidad y no pueden expulsar el aire, formándose bullas enfisematosas. El principal síntoma es la disnea y en la exploración puede observarse tórax en tonel. La causa más frecuente es el tabaco, cuyos productos químicos dañan las paredes alveolares.

Bronquiectasia

La bronquiectasia es la dilatación irreversible de bronquios y bronquiolos. Puede deberse a cuerpos extraños, agentes infecciosos o inmunodeficiencias. Las formas localizadas suelen asociarse a neoplasias, mientras que las generalizadas son típicas en pacientes con fibrosis quística.

Se manifiesta con tos intensa y expectoración espesa, acompañada de roncus y sibilancias. El tratamiento se orienta a eliminar la causa, utilizando mucolíticos, broncodilatadores y antiinflamatorios.

Patología Restrictiva

Fibrosis Pulmonar Idiopática

La fibrosis pulmonar idiopática se caracteriza por la sustitución del parénquima pulmonar por tejido fibroso, lo que destruye el tejido funcional. Tiene alta mortalidad, con una supervivencia de dos a cuatro años tras el diagnóstico. Produce disnea, tos y fatiga. No existe tratamiento curativo y la medida definitiva es el trasplante.

Fibrosis Quística

La fibrosis quística es una enfermedad de causa conocida y componente hereditario, más frecuente en niños y adultos jóvenes. Se caracteriza por la producción de moco espeso y pegajoso que se acumula en las vías respiratorias. No es curativa y en casos severos puede requerir trasplante. La supervivencia media es de aproximadamente 35 años.

Neumonía

La neumonía es una inflamación del parénquima pulmonar de origen infeccioso. Puede ser extrahospitalaria y estar causada por numerosos agentes, siendo frecuentes Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae. Se manifiesta con tos, expectoración, disnea, dolor torácico y, en algunos casos, hemoptisis. El tratamiento se basa en la administración de antimicrobianos y tratamiento sintomático, junto con hidratación y oxigenoterapia si es necesario.

Tuberculosis

La tuberculosis es una infección bacteriana crónica y muy contagiosa causada por Mycobacterium tuberculosis. Se caracteriza por la formación de lesiones inflamatorias alrededor de las colonias bacterianas, llamadas tuberculomas.

Clínicamente produce tos no productiva, astenia, dolor torácico, pérdida de peso, fiebre y sudores nocturnos. A medida que la enfermedad avanza puede causar disnea y hemorragia pulmonar. Cuando se destruyen grandes áreas de tejido pulmonar se forman cicatrices, disminuye el volumen pulmonar y puede desarrollarse una enfermedad pulmonar restrictiva.

Pleuritis

La pleuritis es la inflamación de la pleura. Se manifiesta con dolor al respirar, alteraciones respiratorias y disminución del murmullo vesicular normal.

Derrame Pleural

El derrame pleural consiste en la acumulación excesiva de líquido en el espacio pleural. Puede deberse a insuficiencia cardiaca, enfermedades infecciosas, pleuritis o neoplasias, entre otras causas. Produce dolor, disnea y tos. El tratamiento consiste en extraer el líquido acumulado y tratar la causa primaria.

Neumotórax

El neumotórax es la presencia de aire en el espacio pleural. Puede deberse a lesiones traumáticas o infecciones. Se manifiesta con dificultad respiratoria, dolor torácico, cianosis, sensación de opresión torácica y fatiga. El tratamiento consiste en eliminar el exceso de aire y tratar la causa primaria.

Neoplasias Pulmonares

Las neoplasias pulmonares corresponden principalmente al cáncer de pulmón, que es el más frecuente e importante. Suele originarse a partir de células epiteliales, por lo que se trata de un carcinoma, y puede metastatizar o infiltrar otros tejidos. Se distinguen dos grandes tipos:

• El cáncer de células no pequeñas (no microcítico): Representa aproximadamente el 80% de los casos e incluye distintos subtipos como el carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el carcinoma de células gigantes.
• El cáncer de células pequeñas (microcítico): Representa alrededor del 20%, aparece en vías aéreas de mayor calibre, tiene crecimiento rápido y es más sensible a la quimioterapia, aunque presenta peor pronóstico debido a su mayor capacidad de diseminación.

Introducción al Aparato Respiratorio

El aparato respiratorio está formado por vías aéreas y pulmones, y funcionalmente participa en la ventilación pulmonar, el intercambio gaseoso en pulmones y tejidos y el transporte sanguíneo de gases.

Sus funciones principales son:

• Distribuir el aire.
• Realizar el intercambio de oxígeno (O₂) y dióxido de carbono (CO₂).
• Calentar y humidificar el aire inspirado.
• Mantener la homeostasis interna.
• Permitir la fonación.
• Proteger mediante un epitelio mucoso especializado.

Anatomía del Sistema Respiratorio

Vías Aéreas

Son los conductos que comunican el exterior con los pulmones y se dividen en superiores e inferiores.

Vías Aéreas Superiores

• La nariz: Está recubierta por mucosa respiratoria con células caliciformes que producen moco. Contiene la pituitaria amarilla, donde se localizan los receptores olfatorios. Los cilios desplazan el moco hacia la faringe y los meatos ayudan a calentar el aire.
• La faringe: Es un órgano tubular de unos 12,5 cm que comunica la cavidad nasal y bucal con el esófago y la laringe. Se divide en nasofaringe, orofaringe y laringofaringe; su mucosa filtra, humedece y calienta el aire.
• La laringe: Es el órgano de la voz, situada entre la faringe y la tráquea, formada por cartílagos laríngeos.

PT2: Vías Aéreas Inferiores

• La tráquea: Mide unos 12 cm y está formada por 16–20 anillos cartilaginosos en «C» que evitan su colapso. Está tapizada por epitelio respiratorio que ayuda a eliminar partículas.
• El árbol bronquial: Comienza con los bronquios primarios, que se ramifican en secundarios y terciarios. El bronquio derecho es más ancho y vertical.
• Los bronquiolos: Son las ramificaciones más pequeñas; los bronquiolos respiratorios marcan el paso a la zona de intercambio y contienen células de Clara con función surfactante (lipoproteína).
• La unidad respiratoria terminal: Incluye conductos alveolares, sacos alveolares y alvéolos, donde se realiza el intercambio gaseoso. Los alvéolos están formados por neumocitos tipo I (intercambio), tipo II (surfactante) y macrófagos alveolares (defensa).

Pulmones y Pleura

Los pulmones son los órganos donde se produce el intercambio gaseoso. Están recubiertos por la pleura, membrana serosa formada por una hoja visceral y otra parietal que delimitan el espacio intrapleural, con unos 20 ml de líquido que actúa como lubricante y mantiene la expansión pulmonar.

Fisiología Respiratoria

Ventilación

Es el proceso mecánico de entrada y salida de aire.

• La inspiración: Se produce por contracción del diafragma y músculos intercostales, lo que aumenta el volumen torácico y disminuye la presión, permitiendo la entrada de aire.
• La espiración: Es pasiva, por relajación muscular; disminuye el volumen torácico, aumenta la presión y el aire sale.

PT3: Sistema Mucociliar

Los bronquios producen moco que atrapa partículas. Los cilios lo desplazan hacia la faringe, ayudando a limpiar el aire.

Intercambio Gaseoso (Hematosis)

En la hematosis, el oxígeno pasa del alveolo a la sangre porque su presión parcial es mayor en el alveolo. El CO₂ difunde desde la sangre al alveolo porque su presión es mayor en la sangre.

Transporte de Gases

• El oxígeno: Se transporta principalmente unido a la hemoglobina (≈97%) y en pequeña cantidad disuelto en el plasma.
• El dióxido de carbono: Se transporta sobre todo en forma de bicarbonato (≈70%), además de unido a la hemoglobina y disuelto.

Intercambio en Tejidos

El oxígeno pasa de la sangre a las células y el dióxido de carbono de las células a la sangre según las diferencias de presión parcial.

Parámetros Respiratorios

La frecuencia respiratoria normal o eupnea es de 12 a 18 respiraciones por minuto.

• Taquipnea: Frecuencia superior a 20 rpm.
• Bradipnea: Frecuencia inferior a 12 rpm.
• Apnea: Ausencia de respiración.
• Hiperpnea: Respiraciones más profundas de lo normal.
• Hipoxemia: Cuando la PaO₂ es inferior a 80 mmHg.
• Hipercapnia: Cuando la PaCO₂ supera los 45 mmHg.

PT4: Equilibrio Ácido-Base

El pH sanguíneo normal se mantiene entre 7,35 y 7,45. Valores fuera de este rango alteran gravemente el funcionamiento celular.

• Acidosis: Cuando el pH disminuye por debajo de 7,35.
• Alcalosis: Cuando el pH aumenta por encima de 7,45.

Trastornos del Equilibrio

• Acidosis respiratoria: Se produce por aumento de la PaCO₂, generalmente por hipoventilación. El exceso de CO₂ aumenta la acidez y disminuye el pH.
• Acidosis metabólica: Se produce por disminución del bicarbonato en sangre, lo que también provoca descenso del pH.
• Alcalosis respiratoria: Aparece cuando disminuye la PaCO₂, normalmente por hiperventilación, elevando el pH.
• Alcalosis metabólica: Se produce por aumento del bicarbonato en sangre, lo que eleva el pH.

Cuando el trastorno es respiratorio, la compensación se realiza a nivel renal, modificando la cantidad de bicarbonato. Cuando el trastorno es metabólico, la compensación se realiza a nivel respiratorio, modificando la ventilación para variar la cantidad de CO₂.