Fuentes de Energía No Renovables

Las fuentes de energía no renovables son aquellas que se encuentran en cantidades limitadas y se agotan progresivamente, ya que la velocidad de consumo es mayor que la velocidad de regeneración. Estas se dividen principalmente en:

• Combustibles fósiles: originados por la descomposición de microorganismos o plantas enterrados hace millones de años (carbón, petróleo y gas natural).
• Elementos radiactivos: presentes en la corteza terrestre formando parte de algunos minerales.

Energía Nuclear y Minerales Radiactivos

• Energía nuclear: se obtiene de elementos radiactivos que liberan energía a partir de reacciones de fisión o fusión. Sus riesgos incluyen la emisión de isótopos radiactivos (causantes de cáncer y destrucción del ecosistema) y la gestión de residuos radiactivos.
• Minerales radiactivos: recurso limitado que no se regenera y, por lo tanto, es susceptible de agotarse.

El Carbón

El carbón se formó por la transformación de restos vegetales acumulados en zonas pantanosas y deltas, mediante la acción de bacterias anaerobias y un rápido enterramiento que evitó la putrefacción. Se distinguen 4 tipos según su antigüedad y poder calorífico:

• Turba: carbón esponjoso, 50% carbono, 4000 kcal/kg.
• Lignito: 70% carbono, 5000 kcal/kg.
• Hulla: 80% carbono, 7000 kcal/kg.
• Antracita: el más antiguo, 95% carbono, 8000 kcal/kg.

Explotación y Aprovechamiento

• Tipos de explotaciones: Subterráneas (altos costes sociales y riesgos laborales) y a cielo abierto (más económicas, pero con mayor impacto ambiental y paisajístico).
• Combustión directa: Utilizada en centrales térmicas para producir electricidad mediante vapor que mueve turbinas.
• Destilación: Aplicada a las hullas para obtener hidrocarburos, amoniaco, brea y coque (carbón puro de alto poder calorífico).

Impactos y Situación

Su uso ha disminuido debido a la emisión de CO2 (efecto invernadero) y óxidos de azufre (lluvia ácida). En España, los yacimientos más importantes se encuentran en Asturias, León, Palencia y Sierra. Las centrales de Gasificación Integrada en Ciclo Combinado (GICC) representan una alternativa más eficiente.

El Petróleo

Se forma a partir de restos de plancton en cuencas marinas poco profundas. La materia orgánica se descompone en hidrocarburos en los sapropeles, formando la roca madre. Por presión, el petróleo migra hasta quedar atrapado en rocas almacén (areniscas, calizas) bajo rocas impermeables.

Aprovechamiento y Derivados

El crudo se somete a destilación fraccionada en refinerías:

• Sólidos: Asfalto, betunes y ceras (pavimentación).
• Líquidos: Aceites pesados (lubricación), fuelóleo (industria), gasóleo (motores diésel), querosenos (aviones) y gasolinas (automóviles).
• Gaseosos: Metano, propano y butano (uso doméstico).

Gas Natural

Procede de la fermentación de materia orgánica y está compuesto principalmente por metano (75-95%). Su extracción es económica, pero requiere licuefacción (-160ºC) para su transporte y almacenamiento en gasómetros.

Aplicaciones

• Combustible: Uso doméstico y en centrales térmicas (menos contaminante que el carbón y el petróleo).
• Materia prima: Industria petroquímica para fabricar amoniaco y metanol.

Aunque su impacto es menor, sigue contribuyendo a la emisión de CO2 y al incremento del efecto invernadero.