Definición de Antropología

La antropología es la ciencia que se ocupa del estudio del ser humano. Este estudio abarca tres dimensiones fundamentales: biológica, sociocultural y filosófica.

• Antropología biológica: Estudia las transformaciones anatómicas y físicas que ha sufrido el ser humano a lo largo de su evolución. Su objetivo se centra en reconstruir el proceso de hominización para averiguar el origen del ser humano.
• Antropología sociocultural: Se centra en comparar los distintos sistemas sociales y las diferentes formas de conducta grupal. También investiga las técnicas y recursos que la humanidad ha elaborado para adaptar los medios natural y social a sus necesidades.
• Antropología filosófica: Se centra en analizar los interrogantes fundamentales del ser humano, como el problema de la relación entre el cerebro y la mente, la conciencia y el libre albedrío.

La Teoría de la Evolución

Históricamente, este pensamiento estuvo conformado por tres teorías principales:

• Creacionismo: Concepción basada en la lectura literal de la Biblia, que afirma que los seres vivos han sido creados por Dios a partir de la nada.
• Fijismo: Teoría formulada por Carl von Linneo (1707-1778) que afirma que las especies vegetales y animales permanecen inalterables en el tiempo. Esta concepción se fundamenta en Aristóteles y se conciliaba con la idea creacionista.
• Generación espontánea: Afirmaba que los microorganismos se originaban a partir de materia inerte. Su origen se encuentra en la afirmación aristotélica de que ciertos seres vivos inferiores surgen del fango y de la materia orgánica en descomposición.

La teoría evolutiva de Lamarck

Los animales adoptan hábitos en función de sus necesidades alimentarias y de supervivencia. Estos hábitos los llevan a ejercitar y fortalecer más unos órganos que otros. Las características adquiridas durante el transcurso de la vida de un organismo se transfieren a la siguiente generación. La acumulación de cambios puede dar lugar a nuevas especies. Aunque es una teoría falsa, resultó revolucionaria al situar el origen de los seres vivos en la adaptación al medio, una causa natural.

Teoría de la selección natural de Darwin

• Los seres vivos se caracterizan por su gran capacidad de reproducción: los descendientes presentan pequeñas variaciones o rasgos biológicos distintos que se producen al azar.
• El medio selecciona a los individuos mejor adaptados:
  • Algunas características biológicas posibilitan que los organismos se encuentren mejor adaptados, permitiéndoles sobrevivir más tiempo y tener más descendencia.
  • Los descendientes heredan las características de sus padres. Las características favorables aumentan la aptitud para sobrevivir y reproducirse.
  • La acumulación de diferencias conduce a la aparición de especies nuevas y a la desaparición de otras.

En la obra de Darwin destacan las siguientes ideas:

• El proceso de la selección natural está regido por el azar.
• Los cambios son graduales, no repentinos; el medio moldea las especies lentamente.
• Las especies vivas están emparentadas formando un árbol de la vida, donde las formas simples constituyen el tronco y las complejas las ramas.

La Genética y la Evolución

La genética estudia la herencia biológica y el desarrollo de los organismos. Nació a mediados del siglo XIX con el trabajo de Gregor Johann Mendel (1822-1884).

• Leyes de la herencia de Mendel: Demostró que los progenitores transmiten genes (uno del padre y otro de la madre) que no se funden, sino que se transmiten de forma independiente.
• Mutaciones y teoría del gen de Morgan: Se descubrió que era posible provocar mutaciones en los genes y que estos se encuentran en los cromosomas.
• Teoría sintética de la evolución: Síntesis entre el darwinismo y las leyes de Mendel. La variabilidad genética está causada por mutaciones y recombinación genética, sobre las cuales actúa la selección natural.
• Teoría endosimbiótica: Formulada por Lynn Margulis en 1967, defiende que la aparición de nuevas especies ocurre por la incorporación del genoma de un organismo por parte de otro, generando cambios genéticos significativos.

El Origen de la Vida y el Universo

La teoría del origen inorgánico afirma que la vida surgió de la materia inerte bajo las condiciones de la Tierra primitiva. Por otro lado, la teoría del Big Bang permite entender el universo de forma dinámica, donde la materia compleja dio lugar a las protocélulas, luego a organismos inteligentes y, finalmente, a la conciencia y la cultura.

Antropogénesis y Hominización

La antropogénesis es el proceso de cambios morfológicos, fisiológicos, psicológicos y sociales que han conducido a la aparición de la especie humana. El proceso de hominización se inició con dos innovaciones clave:

• Bipedestación: Factor diferenciador de los homínidos.
• Encefalización: Aumento de la capacidad craneana, determinante para la aparición del género Homo.

Naturaleza y Cultura

El ser humano es un animal que nace con una naturaleza (determinantes genéticos) y adquiere una cultura (todo lo aprendido). La cultura incluye herramientas, conocimientos, creencias y costumbres. Es un sistema de transmisión de información que permite la adaptación a diversos entornos. Las capacidades culturales humanas se basan en tres pilares: invención, transmisión (lenguaje) y aprendizaje. Finalmente, la diversidad cultural demuestra que, sobre una naturaleza humana común, existen múltiples formas de expresión que no dependen de diferencias biológicas.