Antígeno (Ag)

Molécula (generalmente una proteína o un polisacárido) de superficie celular, que activa el sistema inmunitario y puede inducir la formación de anticuerpos.

Pueden ser: proteínas, polisacáridos y, más raramente, otras moléculas como los ácidos nucleicos.

Cada antígeno está definido por su anticuerpo, los cuales actúan por complementariedad espacial.

Los antígenos se encuentran en la superficie de: virus, bacterias, etc.

Anticuerpos (Ac)

Son proteínas que participan en la defensa del organismo.

Son moléculas que inactivan virus y toxinas, aglutinan células infecciosas (o microorganismos) y favorecen su fagocitosis o destrucción.

Son producidos por las células plasmáticas, procedentes de los linfocitos B.

Existen cinco tipos diferentes en mamíferos:

• IgG (Gammaglobulinas): Abundantes en el plasma y la linfa. Pasan de la madre al feto. Aparecen en la segunda respuesta inmunitaria.
• IgM: Abundantes en la primera respuesta inmunitaria.
• IgA: Presentes en las secreciones: mucosas, saliva, leche materna.
• IgE: Implicadas en reacciones alérgicas y defensa contra parásitos.
• IgD: Se encuentran principalmente en la superficie de los linfocitos B, participando en su activación.

Respuesta Inmunológica Primaria

• Primer contacto del organismo con el antígeno.
• La respuesta es lenta y poco intensa.
• Se activa la producción de anticuerpos (IgM) y de células de memoria.
• La persona puede sufrir síntomas de la infección.

Respuesta Inmunológica Secundaria

• Segundo contacto con el antígeno.
• La respuesta es más rápida e intensa.
• Los linfocitos de memoria producen rápidamente anticuerpos (IgG) en abundancia contra este antígeno, neutralizándolos y evitando que se vuelva a contraer la infección.
• Muchas veces la persona no tiene síntomas de la infección.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Inespecífica o Innata

Es la primera línea de defensa en actuar; es rápida e inespecífica.

Se compone de dos tipos de defensas:

• Defensas Externas: Piel, mucosas, secreciones.
• Defensas Internas:
  • Respuesta inflamatoria (mastocitos).
  • Lucha contra tumores (células NK o asesinas naturales).
  • Fagocitosis (macrófagos).

Elementos que la componen:

• Biomoléculas (factores solubles): Sistema del complemento, histamina, etc.
• Células: Fagocitos, mastocitos, células NK.

Inmunidad Específica o Adquirida

Activada por anticuerpos (Ac).

La respuesta es más lenta, pero puede ser intensa y definitiva.

Genera memoria inmunológica específica.

Tipos de respuesta:

• Respuesta Humoral

  Producción de proteínas del tipo inmunoglobulinas o anticuerpos, producidos por linfocitos B que han reconocido el antígeno.

• Respuesta Celular

  Actúan células como los linfocitos T y B.

  • Linfocitos B

    Producen anticuerpos.

  • Linfocitos T

    Controlan la respuesta de tres maneras:

    • T colaboradoras o helpers

      Estimulan la producción de anticuerpos (Ac).

    • T citotóxicos

      Destruyen células infectadas con antígenos (Ag) en la membrana celular.

    • T supresores

      Son reguladores de la respuesta inmunitaria.

Tipos de Inmunidad según el Origen

Inmunidad Natural

Es un tipo de inmunidad que se adquiere cuando el organismo está expuesto a una enfermedad microbiana. Es efectiva mientras quedan anticuerpos específicos en la sangre.

• Activa

  El propio organismo fabrica los anticuerpos (Ac), normalmente después de estar en contacto con el agente infeccioso.

• Pasiva

  Cuando los anticuerpos (Ac) provienen del exterior, como en el caso de la transferencia de anticuerpos de la madre al feto a través de la placenta.

Inmunidad Artificial

Cuando la inmunidad se adquiere por técnicas externas al organismo. Hay dos ejemplos importantes:

• Vacunación

  Inducción de inmunidad activa mediante la administración de antígenos atenuados o inactivados.

• Seroterapia

  Utilización de anticuerpos (Ac) específicos contra los antígenos (Ag) (p. ej., para leucemia, SIDA, etc.). Este proceso consigue la inmunidad mediante el tratamiento de pacientes con anticuerpos específicos.

Órganos del Sistema Inmunitario

Órganos Linfoides

Son los encargados de fabricar, madurar y acumular los linfocitos. Los linfocitos son las células sanguíneas encargadas de la defensa inmunitaria.

Existen dos tipos de órganos linfoides:

• Órganos Linfoides Primarios

  Donde se originan o maduran los linfocitos.

  • Médula Ósea

    Con células madre, forma células sanguíneas, incluyendo linfocitos B.

  • Timo

    Lugar donde maduran y se diferencian los linfocitos T.

• Órganos Linfoides Secundarios

  Donde se inicia la respuesta inmunitaria.

  • Sistema Linfático

    • Vasos Linfáticos

      Recuperan el líquido extravascular y transportan células de la defensa específica (macrófagos y linfocitos).

    • Ganglios Linfáticos

      Filtran la linfa. Contienen linfocitos y fagocitos que reaccionan con los antígenos.

  • Bazo

    Filtra la sangre y elimina eritrocitos y leucocitos defectuosos, además de ser un centro de respuesta inmunitaria.

SIDA

Infección por el Virus VIH

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es el causante del SIDA. Sin esta enzima, el virus no se podría reproducir.