El Tratamiento de las Enfermedades Infecciosas
Causadas por Bacterias
Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos, sustancias que resultan tóxicas para las bacterias. Alexander Fleming descubrió el primer antibiótico, la penicilina.
Actualmente, han surgido bacterias resistentes, para las cuales algunos antibióticos ya no resultan efectivos. Algunos ejemplos de antibióticos son las sulfamidas o las penicilinas.
Causadas por Protozoos y Hongos
Para su tratamiento se emplean antiprotozoarios y fungicidas. Estos fármacos no siempre son tan efectivos como los antibióticos y pueden resultar algo tóxicos para las personas.
Caso Clínico: Malaria
La hembra del mosquito Anopheles introduce en la sangre los protozoos, que se dirigen al hígado. Allí se multiplican y después vuelven al torrente sanguíneo, infectando y destruyendo los glóbulos rojos. El primer tratamiento eficaz fue la sustancia quinina.
Causadas por Virus
Son los más difíciles de erradicar. En los últimos años se han desarrollado fármacos eficaces contra algunos virus en concreto, como el VIH y el virus del herpes. Estos medicamentos se llaman antivirales o antivíricos.
Inmunización y Respuesta del Sistema Inmunitario
Vacunas
Las vacunas persiguen el objetivo de inmunizar a las personas contra una serie de microorganismos patógenos. Para ello, se inyecta ese mismo microorganismo (muerto o debilitado).
Se producen células de la memoria, por las cuales, cuando un virus del que nos hemos vacunado entra en nuestro cuerpo, el sistema de defensas responde de inmediato, anulando al invasor y evitando la infección.
¿Por qué no hay vacunas para todas las enfermedades?
Existen dos razones principales:
- Índole Social: Se investigan más las enfermedades que afectan a las personas del primer mundo.
- Índole Científico: Los microorganismos tienen estrategias defensivas que complican la fabricación de medicamentos.
El Desafío del VIH (SIDA)
El problema que presenta el VIH (SIDA) es que muta muy rápido, y cuando lo hace, cambia las proteínas de su cubierta. Los anticuerpos creados como respuesta inicial ya no son efectivos.
La diversidad del virus se debe combatir con diversidad en la vacuna. Se están usando decenas de tipos de proteínas de la cubierta del virus hasta llegar a una vacuna que contenga más de 100 de estas proteínas, conocida como PolyEnv (Poli-Envoltura).
Mecanismos de Actuación de los Linfocitos B
Los linfocitos B responden a una infección siguiendo estos pasos:
- Cada linfocito B reconoce un antígeno específico.
- Cada linfocito se activa y aumenta su número.
- Los linfocitos activados liberan anticuerpos a la sangre.
- Los microorganismos cubiertos de anticuerpos son eliminados por macrófagos.
- Al desaparecer la infección, algunos linfocitos quedan como células de memoria, que responderán en caso de nueva infección.
Los Linfocitos T
- Cuando un virus infecta una célula, deja fuera las proteínas que forman su envoltura. Los linfocitos T reconocen estas proteínas (que actúan como antígenos) y destruyen las células infectadas.
- Los linfocitos T también regulan el funcionamiento de otros elementos del sistema inmunitario. El virus del SIDA solo se multiplica en los linfocitos T, debilitándolos o destruyéndolos.
Trastornos del Sistema Inmunitario
- Enfermedades Autoinmunes: Se producen cuando el sistema inmunitario reconoce como extraña alguna molécula de nuestro propio organismo.
- Alergias: (Causadas por alérgenos) Aparecen cuando el sistema inmunitario responde a antígenos a los que no debería responder.
Patología Tumoral
¿Qué es un Tumor?
En los tejidos normales, hay células que se dividen para reemplazar a las que están viejas o deterioradas. Estas células deben morir para dejar espacio a las nuevas. Cuando el equilibrio entre células nuevas y viejas se altera, aparece un tumor, que se define como una masa de tejido desorganizado.
La mayor parte de los tumores son benignos. Estos crecen localmente, se quedan en el lugar en el que se han formado, ya que sus células no se desplazan. En general, se pueden extirpar mediante cirugía.
Tumores Malignos: El Cáncer
Un tumor maligno es aquel cuyas células se pueden desplazar desde el lugar inicial del tumor para generar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Las células de un tumor maligno tienen dos características clave:
- Invasividad: Capacidad para penetrar y extenderse por los tejidos contiguos.
- Metástasis: Capacidad para penetrar en los vasos sanguíneos y linfáticos, moverse por la sangre y la linfa, y depositarse en cualquier parte del cuerpo para formar un tumor secundario.
Genética y Cáncer
Cuando una célula acumula varias mutaciones que afectan a la división celular y a su capacidad de desplazarse, puede dar origen a un tumor. En general, estas mutaciones son al azar, pero algunas mutaciones genéticas heredadas pueden también aumentar la propensión a desarrollar tumores.
Prevención del Cáncer
Se recomienda:
- Evitar el alcohol y el tabaco.
- No tomar el sol en exceso y utilizar crema solar.
- Seguir una dieta saludable.
- Mantener relaciones sexuales seguras.
Tratamiento del Cáncer
Las principales estrategias terapéuticas incluyen:
- Cirugía: Consiste en la extirpación total de la masa tumoral.
- Radioterapia: Utilización de radiaciones para destruir las células cancerosas.
- Quimioterapia: Administración de fármacos que matan a las células cancerosas. Es importante notar que estos fármacos afectan tanto a células sanas como a células malignas.
- Tratamientos Hormonales: Utilización de fármacos que contrarrestan los efectos de ciertas hormonas que promueven el crecimiento tumoral.
- Inmunoterapia: Empleo de agentes que refuerzan el sistema inmunitario, el cual se encargaría de eliminar el tumor.