Kingsley Amis (1922-1995): El Campus Universitario como Microcosmos Cultural en Lucky Jim (1953)
La Segunda Guerra Mundial rompió la secuencia de los modernistas como D.H. Lawrence y Virginia Woolf. Después de esta guerra, surgió un carácter y un compromiso diferentes. El “realismo” se intentó reintegrar, así como la novela social, al estilo de Dickens o Fielding. Este tipo de novela era necesario para documentar e interpretar los cambios sociales surgidos del estado de bienestar, convirtiéndose así en una contemplación de la angustia de la época, revelada a través de personajes de la clase trabajadora o de la clase media baja. El tema principal de la novela inglesa fue la representación de la sociedad inglesa.
Entre los escritores de este período encontramos a Kingsley Amis. Su novela Lucky Jim es una “novela de campus” (también conocida como novela académica, es una novela cuya acción principal se desarrolla en y alrededor del campus de una universidad) que representa el estado de ánimo de un grupo de escritores de mediados a finales de los años 50 conocido como los “Angry Young Men”.
Lucky Jim: El Héroe y la Crítica Social
El héroe de Lucky Jim es Jim Dixon, una figura arquetípica que incorpora varias de las nuevas actitudes de los años 50, como la falta de respeto, el mal humor (silencioso y de mal carácter), la ira contra la educación y la vulgaridad. Profesor en una universidad provincial, Jim representa el ascenso social de posguerra de las clases obrera y media baja, tradicionalmente ignoradas. Además, los insignificantes intereses de sus colegas intelectuales y las presiones laborales que debe soportar “lo llevan a poner caras horribles o a involucrarse en una ira insatisfecha, murmurando”.
La amargura y la cólera de Jim se materializan principalmente en una especie de incomodidad que lo lleva a protagonizar catástrofes, como emborracharse con la ropa de cama o durante la entrega de una conferencia. Irónicamente, al final es rescatado por un miembro de las clases adineradas que no le agradan, y consigue un trabajo bien remunerado en Londres con una chica ideal. El final feliz de la novela, junto con el carácter inofensivo de las acciones de Jim a lo largo de la obra, hacen que Lucky Jim parezca en retrospectiva más una simple comedia que una crítica social de un joven “enojado”.
Las ridículas aventuras de Jim, junto con los personajes absurdos que lo amenazan, son demasiado débiles para funcionar como vehículos de sátira o ira. La “suerte” que experimenta al final de la novela refleja más una reconciliación con la sociedad que una voluntad real de reforma. Esta obra muestra la decadencia cultural asociada al igualitarismo en la educación de estudiantes de clase media baja y obrera. Como resultado del aumento de las oportunidades de acceso a plazas universitarias, junto con un mayor deseo y participación de estas clases bajas por los mismos privilegios de acceso a la universidad, se produjo una eliminación de la distinción. Para aquellas personas que experimentaban la transición, esto significó el choque de mundos diferentes y la persistente reafirmación de esta diferencia. Por esta razón, muchas de las novelas de campus más importantes resaltan los problemas de supervivencia y cambio de los diversos tipos de personas “desplazadas” que son sus héroes, como Jim en esta novela.
Las Diferencias entre Clases Sociales en Lucky Jim
El tema de las diferencias entre clases sociales se desarrolla a lo largo del texto, y Dixon, con su agudo ojo para las pistas sociales, visuales y lingüísticas, a menudo reproduce las divisiones entre clases. Aunque se supone que estas distinciones separan a los miembros de la clase baja, media y alta, en Lucky Jim en realidad sirven para diferenciar a los personajes que intentan ser elegantes de aquellos que realmente poseen esa elegancia.
Los Welch, con su pretensión de ascenso social, exhiben todas las marcas de clase, como servir café y pasteles para la cena. Mientras tanto, los personajes menos conscientes de la clase social, generalmente los de las clases más bajas y altas, exhiben vulgaridad y defectos, pero son mucho más admirables y refinados que sus homólogos pomposos.
Muriel Spark (1918-2006): La Novela como Exploración del Mal y la Metaficción
Lo sobrenatural juega un papel importante en muchas de sus ficciones, reflejando la conciencia del novelista como creador de una obra de arte, una especie de Dios. Spark posee un agudo (y poderoso) sentido de la existencia del mal.
La Plenitud de la Señorita Jean Brodie (1961)
Esta novela refleja la experiencia de Spark cuando asistió regularmente a una escuela de niñas en Edimburgo. Es un brillante retrato de carácter, ambiente e ideología. El ambiente cerrado de la escuela de niñas se mezcla sutilmente con el clima político de la opinión pública mundial. Se ha dicho que La plenitud de la señorita Jean Brodie “coincide con la exploración del fascismo”. La novela es una excelente exploración del culto al elitismo y al liderazgo, el credo de los elegidos y los rechazados, y los conflictos de un fuerte deseo (lujuria) de poder, apoyo personal y traición.
El núcleo de La plenitud de la señorita Jean Brodie es, en última instancia, el uso a largo plazo que la maestra hace de las niñas para sus propios fines. La poderosa influencia que ejerce sobre sus “hijas elegidas”, conocidas en la escuela como “el conjunto de Brodie”, es comparable a los métodos fascistas de lavado de cerebro ideológico de Mussolini, el dictador fascista contemporáneo al que ella admira ardientemente.
El Asiento del Conductor (1970): Una Crónica de una Muerte Anunciada
Para Muriel Spark, la naturaleza del mal es importante, pero parece que ella sabe que cualquier intento de investigación psicológica sería inútil, así como ser consciente de que el silencio y las lagunas son a menudo más elocuentes que la descripción realista y el desarrollo lineal. Sus novelas detallan la exposición social, pero podrían describirse perfectamente como metaficción (un tipo de ficción que comenta abiertamente sobre su propia condición de ficción), ya que constantemente llaman la atención sobre la ficcionalidad del medio, la conciencia de la naturaleza de la novela y la peligrosa ilusión de la posibilidad de dar forma a la realidad en patrones.
A finales de los años 50, los novelistas ingleses estaban muy restringidos por la tradición moral, firmemente anclados en el realismo y la “verdadera” representación, y fuertemente opuestos a la experimentación. Spark abordó abiertamente la cuestión de la ficcionalidad de la novela, indicando que, aunque ella sabe que todas sus novelas no son “verdad”, una especie de verdad se desprende de ellas. Los elementos formales básicos de la ficción, como el patrón y la trama, se notan en todas sus novelas. Incluso sus personajes conspiradores son a menudo sumamente astutos.
En El asiento del conductor, la más representativa de sus novelas, el patrón y la trama se entrelazan. La novela es una historia oscura de manipulación y una parodia mortal de la trama romántica. El título El asiento del conductor es una expresión que significa “controlar todo lo que sucede en una organización, relación o situación”. Lise, la protagonista, es una joven solitaria que planea su propia muerte y controla hasta el último detalle de lo que, por así decirlo, es un ritual mórbido ensayado.
Según Norman Page, El asiento del conductor parodia el carácter optimista de los cuentos, mostrando a la protagonista en la búsqueda de un amante, el rechazo de varios candidatos por no ser de su tipo y, finalmente, la selección de un compañero renuente que se convierte a la vez en su víctima y su asesino. Al mismo tiempo, la novela es una versión invertida de la novela policíaca tradicional: la víctima elige, persigue y acorrala al asesino, dejando un rastro en este proceso que la policía seguirá posteriormente. Aunque la novela muestra la forma de la ficción tradicional, esta situación parece estar invertida por los hechos: la relación entre el asesino y la víctima y el delito se presentan al final de la historia, en lugar de al principio como en la mayoría de las novelas de detectives.
Estrategias Narrativas: Flashforwards y Prolepsis
Una de las estrategias narrativas favoritas de Muriel Spark es el uso de flashforwards o prolepsis (término griego para la anticipación), que en la narración se produce cuando la secuencia primaria de los acontecimientos en un relato es interrumpida por la interposición de una escena que representa un evento que se espera o se prevé que se produzca en un momento posterior. Tanto La plenitud de la señorita Jean Brodie como El asiento del conductor hacen uso de esta estrategia, asegurando así un patrón más complejo. De esta forma, los lectores pueden conocer los hechos de antemano, lo que nos proporciona un punto de vista desde el cual observar la reacción de los personajes a los acontecimientos y prever el inevitable destino que les espera.