El Sistema Endocrino: Conceptos Fundamentales
El Sistema Endocrino es un conjunto de órganos y tejidos del organismo que libera un tipo de sustancia llamada hormonas. Está constituido por células especializadas y glándulas endocrinas. Actúa como una red de comunicación celular que responde a los estímulos liberando hormonas, siendo el encargado de diversas funciones metabólicas del organismo. Es un sistema regulador, al igual que el sistema nervioso.
Funciones Principales del Sistema Endocrino
- Controla la intensidad de las funciones químicas en las células.
- Rige el transporte de sustancias a través de membranas celulares.
- Regula el equilibrio (homeostasis) del organismo.
Ejemplos de Regulación Endocrina
Incluye la regulación del desarrollo y el crecimiento corporal, la metabolización de los nutrientes, la función sexual, el estado de ánimo, el sueño y la actividad cerebral.
Las Hormonas: Mensajeros Químicos
Las hormonas son sustancias químicas que actúan como mensajeros y controlan órganos y tejidos situados en diferentes lugares del organismo.
Clasificación de las Hormonas
Las hormonas se clasifican según su estructura química y su modo de acción sobre la célula (superficie o espacio).
Estructura Química
- Hormonas Peptídicas: Hormonas cortas de aminoácidos (ejemplo: ADH). Son hidrosolubles, con la capacidad de circular libremente en el plasma sanguíneo. Interactúan con receptores de membrana, activando segundos mensajeros intracelulares.
- Esteroides: Solubles en lípidos (liposolubles). Se difunden fácilmente hacia el interior de una célula diana, se unen a un receptor dentro de la célula y viajan hacia algún gen del ADN nuclear, estimulando su transcripción.
- Aminas: Formadas por aminoácidos modificados (ejemplos: adrenalina o noradrenalina).
Eje Hipotálamo-Hipófisis: El Centro de Control
El hipotálamo es el regulador central de las funciones endocrinas. Regula la liberación de hormonas de la hipófisis y segrega hormonas que inducen a otras glándulas endocrinas a secretar hormonas.
El eje de comunicación es: Hipotálamo (paracrinas) → Hipófisis → Adenohipófisis / Neurohipófisis.
Hormonas Hipotalámicas Clave y sus Efectos
- TRH (Hormona Liberadora de Tirotropina)
- Producida por neuronas neurosecretoras parvocelulares. Efectos: Estimula la liberación de hormona estimulante de tiroides (TSH) y la producción de prolactina (PRL) de la adenohipófisis.
- CRH (Hormona Liberadora de Corticotropina)
- Regula la liberación de ACTH, que a su vez controla el cortisol, andrógenos y aldosterona.
- GHRH (Hormona Liberadora de Somatotropina o Somatocrinina)
- Producida por células neuroendocrinas del núcleo arcuato. Estimula la liberación de GH (Hormona de Crecimiento).
- GnRH (Hormona Liberadora de Gonadotropina)
- Regula la liberación de FSH (óvulos, espermatozoides) y LH (testosterona, estrógenos).
- DA (Dopamina o Hormona Inhibidora de Prolactina)
- Producida por neuronas productoras de dopamina del núcleo arcuato. Efecto: Inhibe la liberación de prolactina de la adenohipófisis.
- GHIH (Somatostatina o Hormona Inhibidora de la Hormona de Crecimiento)
- Producida por células neuroendocrinas del núcleo periventricular. Efectos: Inhibe la liberación de hormona de crecimiento (GH) y la hormona estimulante de tiroides (TSH) de la adenohipófisis.
Glándulas Endocrinas Periféricas
Glándula Pineal
- Melatonina
- Originada por células llamadas pinealocitos. Función: Actúa como antioxidante, regula los ciclos reproductivos temporales y los ciclos de sueño, y puede regular el inicio de la pubertad.
- Dimetiltriptamina (DMT)
- Función: Se especula un papel en los sueños y experiencias místicas.
Glándula Hipófisis (Pituitaria)
Adenohipófisis (Hipófisis Anterior)
| Hormona (Sigla) | Células Secretoras | Efectos Clave |
|---|---|---|
| Hormona del Crecimiento (GH, Somatotropina) | Somatotropas | Estimula el crecimiento y la reproducción celular. Estimula la liberación del factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) secretado por el hígado. |
| Hormona Estimulante de la Tiroides (TSH, Tirotropina) | Tirotropas | Estimula la síntesis y liberación de hormonas tiroideas (T3 y T4). |
| Hormona Adrenocorticotropa (ACTH, Corticotropina) | Corticotropas | Estimula la síntesis y liberación de corticosteroides (glucocorticoides y mineralcorticoides) y andrógenos por parte de la corteza adrenal. |
| Hormona Foliculoestimulante (FSH) | Gonadotropas | Hembras: Estimula la maduración de los folículos ováricos. Machos: Estimula la maduración de túbulos seminíferos, la espermatogénesis y la producción de proteínas ligadoras de andrógenos en las células de Sertoli. |
| Hormona Luteinizante (LH) | Gonadotropas | Hembras: Estimula la ovulación y la formación del cuerpo lúteo. Machos: Estimula la síntesis de testosterona por parte de las células de Leydig. |
| Prolactina (PRL) | Lactotropas y Mamotropas | Estimula la síntesis y liberación de leche desde la glándula mamaria. Media el orgasmo. |
Neurohipófisis (Hipófisis Posterior)
Nota importante: La oxitocina y la vasopresina son sintetizadas en el hipotálamo; en la neurohipófisis solamente son almacenadas para su secreción.
- Oxitocina (OT)
- Tipo Químico: Péptido. Función: En mujeres, estimula la contracción de los músculos uterinos durante el parto, la secreción de leche y conductas maternales. En hombres, facilita la eyaculación de esperma.
- Vasopresina (Hormona Antidiurética, ADH)
- Tipo Químico: Péptido. Función: Incrementa la permeabilidad al agua en el túbulo contorneado distal y el conducto colector de la nefrona, promoviendo la reabsorción de agua en los riñones.
Hipófisis Media (Pars Intermedia)
- Hormona Estimulante de Melanocitos (MSH)
- Originada por células melanotropas. Efectos: Estimula la síntesis y liberación de melanina a los melanocitos de la piel y el pelo.
Glándula Tiroides
- Triyodotironina (T3)
- Originada por las células epiteliales del tiroides. Efecto: Es la forma más potente de hormona tiroidea. Estimula el consumo de oxígeno y energía mediante el metabolismo basal. Promueve la síntesis proteica al estimular el ARN polimerasa I y II.
- Tiroxina (Tetrayodotironina, T4)
- Originada por las células epiteliales del tiroides. Efecto: Actúa como una prohormona para originar triyodotironina (T3); es la forma menos activa de hormona tiroidea.