El descubrimiento de la radioactividad permitíó medir la edad de las rocas y comprobar que la edad de la Tierra era de millones de años. El tiempo y los sucesos se dividieron según dos criterios:
Las discordancias (Superficies resultantes de un periodo de erosión, que separaban dos coniuntos de materiales plegados de distinta forma. Las discordancias que se podían reconocer en lugares distantes y podían correlacionarse entre sí diferencian conjuntos de materiales.

Tipos de discordancias: