EL ESPACIO URBANO: ORGANIZACIÓN INTERURBANA DE LAS CIUDADES ESPAÑOLAS

Evolución del Proceso de Urbanización en España

El proceso de urbanización en España ha evolucionado en distintas etapas, marcadas por factores económicos, políticos y sociales.

Etapa Preindustrial (hasta mediados del siglo XIX)

Durante esta etapa, la urbanización era baja, con tasas inferiores al 10%, y las ciudades tenían un tamaño reducido, oscilando entre 5.000 y 10.000 habitantes. Su crecimiento estaba condicionado por factores estratégicos, políticos, económicos y religiosos. Se distinguen tres momentos clave:

• Antigüedad: Las primeras ciudades surgen con las colonizaciones fenicias y griegas, pero es con la romanización cuando se configura una red urbana consolidada. Tras la caída del Imperio Romano, se inicia un proceso de desurbanización que dura hasta la Edad Media.
• Edad Media: La urbanización se desarrolla de manera desigual. En la zona islámica, se construyen y reorganizan ciudades con un sistema urbano consolidado. En el área cristiana, hasta el siglo XI hay poca vida urbana, pero con la Reconquista y el auge del comercio se revitalizan las ciudades.
• Edad Moderna: El crecimiento urbano presenta altibajos. En el siglo XVI, ciudades andaluzas y castellanas prosperan gracias al comercio con América. En el siglo XVII, la crisis económica frena el crecimiento. El siglo XVIII trae una recuperación, especialmente en Madrid y en las ciudades del litoral mediterráneo y cantábrico.

Etapa Industrial (1850-1975)

Con la industrialización, la urbanización se acelera debido a la concentración de actividades económicas y el éxodo rural. En el siglo XX, el crecimiento se intensifica, particularmente en la década de 1960. Se distinguen cuatro fases:

• Hasta mediados del siglo XIX: Urbanización moderada, influenciada por el comercio y la administración.
• Desde mediados del siglo XIX hasta 1936: La población urbana se duplica, impulsada por el desarrollo industrial y la migración desde el campo.
• 1936-1959: La Guerra Civil y la política agrarista del franquismo ralentizan la urbanización, aunque se afianzan grandes polos industriales como Madrid, Barcelona y la cornisa cantábrica.
• 1960-1975: Es la fase de mayor crecimiento urbano, debido al éxodo rural masivo, el auge del turismo y el impacto del “baby boom”. Se desarrollan grandes áreas metropolitanas.

Etapa Postindustrial (desde 1975 hasta la actualidad)

Desde 1975, se mantiene una alta urbanización, pero con menor crecimiento. Factores como la crisis industrial de 1975, la terciarización de la economía y la descentralización han cambiado el modelo urbano. Las grandes ciudades crecen lentamente, mientras que las medianas y pequeñas aumentan su población. Surgen nuevas formas de urbanización:

• Áreas metropolitanas: Ciudades grandes rodeadas de municipios interdependientes.
• Conurbaciones: Crecimiento paralelo de ciudades hasta fusionarse.
• Regiones urbanas: Espacios discontinuos, pero con densidad urbana suficiente.
• Megalópolis: Grandes áreas urbanas conectadas a nivel suprarregional.

Problemas Urbanos Actuales en España

Las ciudades españolas enfrentan numerosos problemas urbanos:

• Expansión urbana desordenada, con la proliferación de urbanizaciones periféricas y pérdida de suelo agrícola.
• Deficiencias en infraestructuras y servicios, especialmente en transporte y vivienda.
• Contaminación ambiental y congestión del tráfico, con escasez de transporte sostenible.
• Desigualdades sociales y fragmentación urbana, con barrios marginados y polarización económica.

La Agenda Urbana Española 2019 propone políticas para abordar estos desafíos, fomentando un modelo de ciudad sostenible, inclusiva y bien planificada.

Planificación y Regulación Urbana

El urbanismo en España está regulado por las Comunidades Autónomas, que establecen directrices para la planificación urbana. Los Ayuntamientos ejecutan estas normativas mediante:

• Planes Generales: Diseñan la estructura urbana de un municipio a largo plazo.
• Planes Parciales: Detallan el desarrollo de zonas específicas.
• Planes Especiales: Intervienen en áreas degradadas o de interés histórico.

Otros aspectos influyentes son:

• Participación ciudadana, con movimientos sociales exigiendo mejoras en los barrios.
• Competencia global entre ciudades, con estrategias para atraer inversiones.
• Sostenibilidad urbana, alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
• Uso de tecnologías inteligentes para mejorar la movilidad y la eficiencia de servicios.

EL ESPACIO URBANO: SISTEMA URBANO ESPAÑOL

El sistema urbano español está conformado por un conjunto de ciudades interconectadas que se organizan en función de su tamaño, funciones y relaciones económicas y sociales. Este sistema no es homogéneo, ya que presenta una clara concentración de población en ciertas áreas mientras que otras zonas, especialmente el interior peninsular, tienen menor desarrollo urbano.

Organización del Sistema Urbano Español

El sistema urbano español se organiza en función de dos aspectos fundamentales: el tamaño de las ciudades y las funciones que desempeñan dentro del territorio.

Jerarquía Urbana por Tamaño

La jerarquía urbana en España sigue el principio de la regla rango-tamaño, que establece que las ciudades se organizan según su número de habitantes y su capacidad de influencia.

• Grandes aglomeraciones urbanas (>500.000 habitantes):
  • Madrid (5.7 millones) y Barcelona (3.3 millones) son las dos principales áreas metropolitanas, generando un sistema bipolar.
  • Otras grandes ciudades superan los 800.000 habitantes, como Valencia, Sevilla, Málaga, Bilbao y el área urbana de Asturias.
  • Ocho ciudades más tienen más de 500.000 habitantes, incluyendo Alicante-Elche, Zaragoza, Murcia, Bahía de Cádiz, Vigo-Pontevedra, Palma, Granada y Las Palmas de Gran Canaria.
• Ciudades medias (50.000 – 250.000 habitantes): Representan una gran parte del sistema urbano y han crecido en las últimas décadas debido a la descentralización de actividades desde las grandes metrópolis.
• Ciudades pequeñas (<50.000 habitantes): Predominan en el interior peninsular y en zonas rurales, con un crecimiento más lento.

Clasificación Funcional de las Ciudades

Las ciudades pueden clasificarse según las funciones que desempeñan en la economía y la sociedad:

• Ciudades primarias: Especializadas en actividades agrícolas y ganaderas, como Almendralejo, Écija u Osuna.
• Ciudades secundarias:
  • Algunas están especializadas en industria (Avilés, Bilbao, Huelva, Valladolid, Zaragoza).
  • Otras destacan en construcción o turismo, como muchas ciudades costeras.
• Ciudades terciarias: Predominan los servicios avanzados (Madrid, Palma de Mallorca) en sectores como finanzas, comercio, educación y turismo.

Área de Influencia Urbana

Cada ciudad ejerce su influencia sobre un territorio determinado, que puede ser:

• Nacional: Madrid y Barcelona.
• Regional: Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza.
• Subregional: Ciudades intermedias como Valladolid o Pamplona.
• Comarcal o local: Ciudades pequeñas con menor capacidad de atracción de población y recursos.

Relaciones e Interconexiones Urbanas

Las ciudades se interconectan a través de flujos de bienes, personas y capital. Madrid es el principal nodo del sistema, manteniendo relaciones fuertes con las demás metrópolis, especialmente con Barcelona. También se observa una integración en el cuadrante nordeste (Madrid-Barcelona-Valencia-Bilbao-Zaragoza), mientras que en otras regiones hay menor conectividad.

Transformaciones Recientes del Sistema Urbano (desde 1980)

Desde la década de 1980, el sistema urbano español ha experimentado transformaciones significativas, impulsadas por factores como la descentralización autonómica, la integración en la Unión Europea y la globalización.

Factores de Cambio

• El Estado autonómico: Ha fortalecido las capitales de comunidad autónoma y las relaciones dentro de cada región, en detrimento de la conexión directa con Madrid.
• La globalización y la integración en la UE: Han aumentado la competencia entre ciudades para atraer inversiones y situarse dentro de los ejes europeos más dinámicos.
• El desarrollo de nuevas infraestructuras: Mejores conexiones ferroviarias, aeroportuarias y portuarias han redefinido los flujos urbanos.

Formación de Subsistemas Urbanos Regionales

Las Comunidades Autónomas han desarrollado sus propios subsistemas urbanos, que pueden clasificarse en tres tipos:

• Sistemas monocéntricos primados: Una única ciudad concentra la mayoría de funciones y población, sin niveles intermedios importantes. Ejemplo: Madrid, Cataluña, Aragón, Cantabria, Murcia y Baleares.
• Sistemas monocéntricos jerarquizados: Una ciudad principal lidera, pero hay otras ciudades intermedias que tienen relevancia dentro de la región. Ejemplo: Comunidad Valenciana, Andalucía occidental, La Rioja y Navarra.
• Sistemas policéntricos: Dos o más ciudades comparten funciones y población, sin que una sola domine completamente. Ejemplo: Galicia (A Coruña-Vigo), País Vasco (Bilbao-Donostia-Vitoria), Asturias (Oviedo-Gijón-Avilés), Castilla y León (Valladolid-Burgos-Salamanca).

Estos subsistemas urbanos han reducido la dependencia de Madrid, generando mayor equilibrio territorial.

Estructura Territorial: Ejes Urbanos y Contexto Europeo/Global

Principales Ejes Urbanos en España

El sistema urbano español está estructurado en torno a varios ejes de desarrollo:

• Eje atlántico gallego: A Coruña-Ferrol-Vigo, especializado en industria, comercio y transporte.
• Eje cantábrico: Oviedo-Gijón-Santander-Bilbao-Donostia, en proceso de reestructuración industrial.
• Eje mediterráneo: Desde Girona hasta Cartagena, el más dinámico por su desarrollo industrial y turístico.
• Eje del valle del Ebro: Con Zaragoza como núcleo principal, conecta el Cantábrico con el Mediterráneo.
• Eje andaluz:
  • Litoral: Desde Huelva hasta Almería, con fuerte peso en el turismo.
  • Guadalquivir: Sevilla-Córdoba-Jaén, con economía más diversificada.

Posición de España en el Sistema Urbano Europeo

La adhesión de España a la Unión Europea (UE) ha integrado sus ciudades en la jerarquía urbana europea:

• Madrid y Barcelona: Son las únicas ciudades españolas con influencia global.
• Bilbao, Valencia, Sevilla y Palma: Tienen relevancia en el contexto europeo.
• Las demás ciudades: Poseen principalmente influencia regional o local.

España se encuentra en una posición periférica dentro de la UE, donde el núcleo de mayor dinamismo está en el cuadrilátero París-Milán-Múnich-Hamburgo. Para mejorar su integración, se están potenciando infraestructuras de transporte y la cooperación entre ciudades.

Proyección de España en el Sistema Urbano Global

A nivel mundial, las ciudades españolas han logrado cierta proyección internacional en función de factores como:

• Presencia de multinacionales.
• Atracción de turismo y eventos globales.
• Infraestructura de transporte internacional.

Madrid es la única ciudad española con categoría de metrópoli global, mientras que Barcelona ocupa un nivel intermedio. Las demás ciudades tienen un rol fundamentalmente nacional o regional.