La alternancia política es uno de los principios fundamentales de las democracias consolidadas. En el caso de España, esta se consolidó plenamente en las elecciones generales de 1996, cuando el Partido Popular (PP) accedió al poder, tras catorce años de gobiernos socialistas. Desde ese momento, y hasta el año 2011, se sucedieron distintos gobiernos del PP y del PSOE, lo que permitió comprobar la madurez institucional del sistema democrático surgido de la Constitución de 1978.
El Gobierno de José María Aznar (1996-2004)
El Primer Mandato (1996-2000)
El primer gobierno del Partido Popular, presidido por José María Aznar (1996-2000), supuso un giro en la política española. Aznar llegó al poder tras obtener mayoría simple en las elecciones, por lo que necesitó pactar con fuerzas nacionalistas como CiU y el PNV. Esta etapa se caracterizó por la aplicación de políticas de carácter liberal en el ámbito económico. Se apostó por el control del gasto público, la reducción del déficit, la privatización de empresas públicas y la modernización de la economía, con el objetivo de lograr la integración de España en el euro, hito que se consiguió en 2002. En política social, se suprimió el servicio militar obligatorio y se profesionalizó el Ejército. Este primer mandato estuvo marcado por una actitud dialogante con los nacionalismos y por una etapa de crecimiento económico.
El Segundo Mandato (2000-2004)
En el año 2000, el PP logró una mayoría absoluta, lo que permitió a Aznar gobernar con mayor autonomía. Durante este segundo mandato (2000-2004) se mantuvieron las políticas económicas anteriores, lo que consolidó los buenos indicadores macroeconómicos del país. Sin embargo, la relación con los nacionalismos se tensó, especialmente con el Gobierno Vasco, a raíz del rechazo del ejecutivo central al Plan Ibarretxe, que proponía una reforma del Estatuto de Autonomía del País Vasco con mayores cotas de soberanía. En la lucha contra ETA, el Gobierno del PP aprobó la Ley de Partidos, que permitió la ilegalización de formaciones políticas que no condenaban el terrorismo, como Batasuna.
En el ámbito internacional, la decisión del Gobierno de apoyar la Guerra de Irak en 2003 fue muy polémica. El respaldo de España a la invasión liderada por Estados Unidos provocó una gran contestación social, con manifestaciones masivas en contra. Este hecho deterioró la imagen del Gobierno, tanto nacional como internacionalmente. La situación se agravó con los atentados del 11 de marzo de 2004 en Madrid, en los que murieron 193 personas. Inicialmente, el Gobierno atribuyó la autoría a ETA, pero posteriormente se demostró que fue obra del terrorismo yihadista. La gestión de la información durante esos días generó fuertes críticas y pudo influir en el resultado de las elecciones generales celebradas tres días después.
La Era de José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2011)
El Primer Mandato (2004-2008)
En las elecciones del 14 de marzo de 2004, el PSOE, liderado por José Luis Rodríguez Zapatero, obtuvo la victoria. Durante su mandato, que se extendió entre 2004 y 2011, se produjeron importantes reformas sociales y cambios en la política exterior. Zapatero ordenó la retirada de las tropas españolas de Irak, marcando una ruptura con la etapa anterior y alineando a España con la postura mayoritaria de la opinión pública. En el plano interno, se aprobaron leyes de gran repercusión, como la Ley de Igualdad, la Ley contra la Violencia de Género, la Ley de Matrimonio entre Personas del Mismo Sexo y la Ley de la Memoria Histórica, que reconocía a las víctimas del franquismo.
En el ámbito autonómico, el Gobierno de Zapatero promovió la reforma del Estatuto de Cataluña, lo que generó un aumento de la tensión política entre el Gobierno central y los sectores más centralistas, así como dentro de la sociedad catalana. En cuanto al terrorismo, durante esta etapa se intentó un proceso de diálogo con ETA tras el anuncio de una tregua en 2006. Sin embargo, el proceso fracasó tras el atentado en la T-4 del aeropuerto de Barajas, y el Gobierno rompió definitivamente las negociaciones.
El Segundo Mandato y la Crisis Económica (2008-2011)
Zapatero fue reelegido en las elecciones de 2008. Sin embargo, su segundo mandato estuvo marcado por la crisis económica global, que tuvo graves consecuencias en España. El país sufrió un aumento del desempleo, especialmente tras el estallido de la burbuja inmobiliaria, y una caída en los ingresos públicos. A pesar de intentar medidas de estímulo económico, el Gobierno se vio obligado en 2010 a aplicar políticas de ajuste, lo que provocó descontento social y desgaste político.
La Llegada de Mariano Rajoy (2011)
En las elecciones generales de noviembre de 2011, el Partido Popular, liderado por Mariano Rajoy, obtuvo una amplia mayoría absoluta. Rajoy accedió al Gobierno en un momento muy difícil, marcado por la recesión económica, la presión de los mercados y un alto nivel de desempleo. Las prioridades del nuevo ejecutivo fueron la reducción del déficit público, la aplicación de reformas económicas y el control de la crisis financiera.
Conclusión: Consolidación Democrática y Desafíos
En conclusión, el período comprendido entre 1996 y 2011 muestra la plena consolidación de la alternancia política en la democracia española. Durante este tiempo, se sucedieron gobiernos del PP y del PSOE que impulsaron políticas distintas, gestionaron momentos de estabilidad y también de crisis, y afrontaron desafíos tanto en el plano económico como en el social y territorial. Esta etapa demuestra la madurez institucional del sistema democrático y la capacidad del electorado para decidir cambios de rumbo político a través del voto.