Agresiones y Riesgos para la Salud

La **salud** está sometida a una serie de enfermedades, agresiones y riesgos que pueden tener su origen en distintos **ámbitos**: en el ambiente que nos rodea, en el propio organismo, en los hábitos de vida y en el entorno sociocultural.

Agresiones Ambientales Físicas

Pueden ser de tres tipos: **físicas**, **químicas** y **biológicas**. Las agresiones ambientales físicas pueden deberse a:

• Radiaciones ionizantes: Es un tipo de energía que puede provocar cambios en nuestras células, algunos de los cuales pueden alterar el estado de la salud. Pueden tener un doble origen: natural (Sol) o artificial (rayos X).
• Ruidos: Son sonidos no deseados que pueden provocar alteraciones en el **sueño** y en el comportamiento, así como la pérdida auditiva. La principal fuente de ruido es el tráfico, pero hoy en día, para los jóvenes, el peligro sonoro está pegado a su oído debido al uso abusivo de auriculares.
• Variaciones de temperatura: Una alta temperatura, combinada con un exceso de humedad, impide la evaporación del sudor, causando la muerte conocida como “golpe de calor”. Por otro lado, el frío extremo **también** causa lesiones.

Agresiones Ambientales Químicas

• Contaminación del aire: Las actividades humanas, especialmente la industria, la calefacción y el tráfico, modifican la composición del aire, añadiendo compuestos perjudiciales para la salud.
  • Monóxido de carbono: Es muy tóxico, ya que afecta al transporte de oxígeno por la sangre.
  • Dióxido de azufre: Provoca dificultad para respirar. Irrita la garganta, los ojos y causa tos. En cantidades elevadas puede ser mortal.
  • Óxido de nitrógeno: Son tóxicos y afectan a los pulmones.
  • Partículas en suspensión: Afectan a las vías respiratorias y a los pulmones.
• Contaminación del agua: Los contaminantes del agua pueden tener distinto origen. Todos pueden ser perjudiciales para la salud.
  • Orgánicos: Pesticidas, grasas y plásticos.
  • Inorgánicos: Abonos, sales y metales tóxicos.
  • Biológicos: Microorganismos, bacterias, hongos, etc.
• Contaminación de los alimentos: Un alimento está contaminado cuando en él hay presentes sustancias extrañas. Al ingerirlas, aunque sea en pequeñas cantidades, pueden tener efectos negativos sobre la salud. Muchas veces estos efectos no se aprecian a corto plazo, pero el agente contaminante puede ir **acumulándose** en el organismo hasta provocar el desarrollo de una enfermedad.

Las Enfermedades Infecciosas

Microorganismos Patógenos

Son microorganismos que causan enfermedades infecciosas. Vamos a estudiar cuatro:

• Las bacterias: Son organismos unicelulares sin **núcleo**. Cuando se multiplican en el interior de un cuerpo, destruyen las células y tejidos cercanos y, además, fabrican toxinas (sustancias que se reparten a través de la sangre causando graves enfermedades: faringitis, cólera, etc.).
• La estructura de un virus: Es muy sencilla. Consta de una cubierta de **proteínas** y un ácido nucleico que almacena la información para sintetizar las **proteínas** de su cubierta y replicarse. Los virus no destruyen las células en muchas ocasiones, pero permanecen en su interior durante muchos años hasta que, por algún motivo, se activan y desencadenan enfermedades (gripe, **rubéola**, sida, etc.).
• Los protozoos: Son organismos unicelulares con **núcleo** definido. Solo unas 20 especies causan enfermedades en el ser humano. A pesar de ello, una cuarta parte de la humanidad está afectada por ellos (Ej.: Malaria).
• Los hongos: Son organismos unicelulares o pluricelulares con **núcleo** en ambos casos. En individuos sanos no suelen causar enfermedades, pero sí en personas debilitadas por otra enfermedad (Ej.: candidiasis, pie de atleta, etc.).

Transmisión de Enfermedades Infecciosas

Para que una enfermedad infecciosa aparezca, el microorganismo patógeno debe penetrar en nuestro cuerpo. Esto ocurre de las siguientes maneras:

• Por contacto directo:
  • Enfermedades de la piel: Se transmiten cuando la piel de una persona sana entra en contacto con la de una enferma.
  • Enfermedades del aparato respiratorio: La mayoría se transmiten cuando se producen los estornudos.
  • Enfermedades de transmisión sexual: Se transmiten durante las relaciones sexuales.
• Por medio del agua: Cuando el agua **está** contaminada.
• Por medio de los alimentos: Puede ocurrir que se rieguen con agua contaminada o cuando se **manipulen** de manera inadecuada.
• Por medio de animales (vectores): Los animales que pueden transmitir enfermedades se llaman vectores (Ej.: picadura de mosquito).

El Desarrollo de las Enfermedades Infecciosas

Una enfermedad infecciosa sigue varias fases:

1. Infección: El microorganismo llega al cuerpo, penetra en su interior y comienza a reproducirse.
2. Periodo de incubación: Es el tiempo que transcurre desde la infección hasta que aparecen los síntomas.
3. Periodo agudo: Es cuando la enfermedad se manifiesta plenamente con síntomas, dolor…
4. Periodo de declive: Los síntomas de la enfermedad van cediendo, normalmente porque se ha tomado algún medicamento.
5. Convalecencia: El paciente va recobrando sus fuerzas hasta que vuelve a estar sano.

Prevención de Enfermedades Infecciosas

Hábitos que hay que **adoptar** para prevenir enfermedades infecciosas:

• No tomar agua de arroyos o fuentes que puedan estar contaminados.
• Conservar y manipular los alimentos según las normas que aparecen en sus envases.
• Hervir la comida preparada.
• Lavar bien la fruta, verdura y hortaliza que se vaya a tomar cruda.
• Lavarse las manos después de ir al **baño** y antes de comer o manipular alimentos.
• Usar preservativo al mantener relaciones sexuales.

La Defensa Contra las Infecciones: El Sistema Inmunitario

Mecanismos de Defensa

Nuestro **organismo** evita las infecciones mediante dos tipos de mecanismos:

• Mecanismos inespecíficos: Nos defienden frente a cualquier infección.
  • La piel: Es una barrera infranqueable para la **mayoría** de los microorganismos.
  • Las mucosas: Recubren las cavidades corporales en contacto con el exterior, como el aparato digestivo y el respiratorio. Están recubiertas de **moco** que destruye los microorganismos.
  • La inflamación: Es una respuesta del organismo ante cualquier **sustancia** ajena que llegue al interior.
• Mecanismos específicos: Van dirigidos contra cada microorganismo concreto. Lo identifican, lo reconocen como extraño y elaboran una estrategia de defensa específica. Estos mecanismos constituyen el **sistema inmunitario**. El componente **más** importante del sistema inmunitario son unos glóbulos blancos de la sangre llamados linfocitos T y linfocitos B. Cada uno actúa de una forma diferente. Cualquier microorganismo **presenta** en su superficie **proteínas** u otras moléculas, **distintas** a las que **existen** en nuestro cuerpo, que son reconocidas por las células del sistema inmunitario. Estas moléculas se llaman **antígenos** y pueden desencadenar la respuesta inmunitaria.
  • Los linfocitos B y los anticuerpos: Los anticuerpos son unas proteínas llamadas inmunoglobulinas que se unen a los antígenos y son sintetizadas por los linfocitos B.
  • Los linfocitos T: Funcionan de un modo similar a los linfocitos B, es decir, cada linfocito reconoce un antígeno determinado y se activa cuando lo reconoce. Los linfocitos T también regulan el funcionamiento del sistema inmunitario; por eso son claves en la defensa del organismo.

Trastornos del Sistema Inmunitario

• Enfermedades autoinmunes: Se producen cuando el sistema inmunitario reconoce como extraña alguna molécula de nuestro propio organismo (Ej.: esclerosis múltiple y algunos tipos de diabetes).
• Alergias: Aparecen cuando el sistema inmunitario responde a antígenos a los que no debería responder en condiciones normales, como los que se encuentran **en el** polen, en los ácaros del polvo, etc.

Tratamiento de las Enfermedades Infecciosas

Tratamiento contra Enfermedades Causadas por Bacterias

El primer antibiótico que se descubrió **fue** la penicilina, por Alexander Fleming. **Hoy día** existen antibióticos para casi todos los tipos de bacterias. Con la generación de los antibióticos ha surgido un problema: la aparición de bacterias resistentes, es decir, bacterias para las cuales algún antibiótico ya no resulta efectivo.

Tratamiento contra Enfermedades Causadas por Protozoos y Hongos

**Para el tratamiento** de las infecciones por protozoos y hongos se emplean, respectivamente, **antiprotozoarios** y fungicidas. Estos fármacos no siempre son tan efectivos como los antibióticos. Además, pueden resultar algo **tóxicos** para las personas.

Tratamiento contra Enfermedades Causadas por Virus

Las **enfermedades virales** son más difíciles de tratar, pues, una vez que los virus se introducen en las células, es difícil atacarlos. Algunos medicamentos nos alivian los síntomas, como la fiebre o el dolor; pero, al final, es nuestro propio organismo quien debe vencer la infección y eliminar el virus. Estos medicamentos se llaman antivirales o antivíricos.

Las Vacunas

Las vacunas persiguen el objetivo de inmunizar a las personas contra una serie de microorganismos patógenos.

Las Enfermedades Tumorales y el Cáncer

¿Qué es un Tumor?

Un tumor se define como una masa de tejido desorganizado. La mayor parte de los tumores son tumores benignos: se quedan en el lugar en el que se han **formado** y sus células no se desplazan. Pueden llegar a tener un gran tamaño, se pueden extirpar por medio de **cirugía** y no suelen poner en peligro la vida del enfermo.

Tumores Malignos: El Cáncer

El cáncer **es** sinónimo de tumor maligno. Un tumor maligno es aquel cuyas células se pueden desplazar desde el lugar inicial del tumor para generar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Las células de un tumor **maligno** tienen dos características:

• Invasividad: Capacidad de penetrar y extenderse por los tejidos contiguos.
• Metástasis: Capacidad de penetrar dentro de **los** vasos sanguíneos y linfáticos, y depositarse en cualquier parte del cuerpo para formar un segundo tumor.

El Tratamiento del Cáncer

Existen numerosos **tratamientos** que aumentan mucho la esperanza de vida de los **pacientes** e, incluso, los llegan a curar totalmente.

• Cirugía: Consiste en la extirpación de la masa tumoral. Para que sea efectiva, se debe extirpar totalmente el tumor con un borde de tejido sano.
• Radioterapia: Consiste en la utilización de radiaciones para destruir las células cancerosas. La radiación también daña los tejidos vecinos normales.
• Quimioterapia: Consiste en la administración de fármacos que causan la muerte de las células cancerosas.
• Tratamientos hormonales: Consisten en la utilización de fármacos que **contrarrestan** los efectos de dichas hormonas que han desarrollado el cáncer.
• Inmunoterapia: Consiste en el empleo de agentes que **refuercen** el sistema **inmunitario**. Recientemente se ha desarrollado una vacuna que previene el cáncer de cuello **uterino** causado por el virus del papiloma.

Enfermedades Endocrinas, Nutricionales y Metabólicas

En esta categoría se incluye un amplio grupo de enfermedades causadas por una alteración de las enzimas o las hormonas que intervienen en el metabolismo, o por enfermedades de las glándulas endocrinas (páncreas, tiroides, etc.). Las dos enfermedades más frecuentes dentro de este grupo son:

• Diabetes Mellitus: Es una enfermedad crónica que se produce por la deficiencia total o parcial de insulina, una hormona que controla la concentración de la glucosa en la sangre. La glucosa es el glúcido que emplean las células como fuente de energía, pero es tóxica para las células cuando se encuentra a una concentración elevada. Si no hay suficiente insulina, la glucosa se acumula en la sangre, es lo que se denomina hiperglucemia. El tratamiento de la diabetes se basa en una **dieta** equilibrada, realizar ejercicio físico de forma regular y utilizar fármacos, entre ellos la insulina. Si la diabetes no se trata de forma adecuada, pueden aparecer complicaciones graves a largo plazo: alteraciones de la circulación, del sistema **nervioso** y problemas renales y oculares.
• Obesidad: Se define como un exceso de la grasa corporal que puede estar causado por múltiples factores: hereditarios, endocrinos, metabólicos o ambientales. Sus complicaciones son importantes y pueden poner en riesgo la vida de una persona: hipertensión arterial, aumento del colesterol en sangre, infartos de miocardio o **cerebrales**… No existen dietas milagrosas ni fórmulas fáciles para perder peso. En general, las frutas, las verduras, las legumbres y los alimentos ricos en fibra aportan menos calorías que los que contienen mucha grasa, y es fundamental hacer mucho ejercicio.

Enfermedades Cardiovasculares

¿Qué son las Enfermedades Cardiovasculares?

Son las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Las más **frecuentes** son:

• El infarto de miocardio: Se produce porque una parte del músculo cardíaco se queda sin aporte de sangre, normalmente por oclusión de las arterias coronarias que lo irrigan.
• El accidente cerebrovascular: Ocurre cuando se interrumpe el riego sanguíneo de una parte del cerebro, normalmente porque un coágulo obstruye una arteria cerebral.

Factores de Riesgo de las Enfermedades Cardiovasculares

Algunos de ellos se pueden modificar, pero otros no.

• Factores de riesgo no modificables: Edad avanzada, sexo masculino o antecedentes de **enfermedad cardiovascular** en familiares.
• Factores de riesgo modificables: Consumo de tabaco, valores altos de colesterol en sangre, dieta inadecuada, obesidad, estrés…

Prevención de Enfermedades Cardiovasculares

Puedes disminuir el **riesgo** de padecer una enfermedad **cardiovascular** en el futuro si…

1. Haces ejercicio regularmente.
2. No tomas más calorías que las que necesitas.
3. Limitas el consumo de sal, azúcar, carnes rojas, yemas de huevo y alcohol.
4. Aumentas el consumo de cereales, legumbres, pescado azul, ensaladas y frutas frescas.
5. Evitas abusar del consumo de grasas de origen animal y empleas aceites vegetales, preferiblemente de **oliva** para cocinar.
6. Sustituyes la leche entera por leche desnatada o leche de soja.
7. **Tomas** alimentos integrales ricos en fibra.
8. Te olvidas de las comidas precocinadas.
9. Descansas lo suficiente y organizas tu tiempo y tus actividades.

Enfermedades Mentales

**Las** enfermedades mentales incluyen cambios graves en el pensamiento, el estado de ánimo o el comportamiento. Incluyen un amplio abanico de trastornos:

• Esquizofrenia: Es una enfermedad grave en la que el paciente ve distorsionada de forma importante su facultad de razonar y sus percepciones de la realidad.
• Depresión: Es la enfermedad mental más común. Sus síntomas son una tristeza excesiva y desinterés por las actividades lúdicas.
• Trastornos de la Conducta Alimentaria: Comienzan en la adolescencia o en la juventud. Afectan, sobre todo, a mujeres, pero no son **raros** en hombres. Son la anorexia nerviosa y la bulimia.
  • En la anorexia nerviosa, la persona está demasiado delgada, pero piensa que está muy gorda. Por ello, se niega a comer.
  • La persona con bulimia tiene un peso normal o está un poco “rellenita”. Presenta episodios de comer desmesuradamente, por lo que intenta eliminar lo que ha comido mediante vómitos, laxantes, **ejercicio** excesivo…
• Hiperactividad: Se diagnostica en niños con **problemas** en el control de la energía y de atención.
• Demencia o Alzheimer: Consiste en la pérdida progresiva de las capacidades mentales, fundamentalmente la memoria.