Los musulmanes, que ya dominaban el norte de África, iniciaron en el 711 la invasión de la península ibérica, donde permanecieron durante casi ocho siglos. Como sucedió con la romanización, la presencia musulmana no se limitó a la ocupación militar, sino que la población se islamizó y arabizó, adoptando su religión, lengua, cultura, y estructuras políticas y económicas. Fue un proceso lento que no alcanzó a toda la península, quedando zonas cristianas en el norte (norte del Duero y Pirineos).

La Conquista y el Emirato Dependiente (711-756)

Los conflictos internos entre la monarquía visigoda facilitaron la invasión. La campaña se inició en el 711 con la batalla de Guadalete, donde el último rey visigodo, Don Rodrigo, fue derrotado por un ejército de bereberes dirigido por Tariq ibn Ziyad. Al año siguiente, un nuevo ejército dirigido por Musa ibn Nusayr se unió a la expedición, logrando la rendición de numerosas ciudades sin apenas luchar, a cambio del pago de tributos y el mantenimiento de sus propiedades.

Los musulmanes continuaron su expansión, atravesando los Pirineos, pero fueron derrotados por los francos en la batalla de Poitiers en el 732. Los francos crearon en los valles pirenaicos pequeños condados que constituyeron una barrera de contención frente a Al-Ándalus.

En la cordillera Cantábrica, nobles visigodos se refugiaron y organizaron los primeros núcleos de resistencia cristiana. Con la victoria en la batalla de Covadonga en el 722, se dio impulso a la formación del Reino Astur (posteriormente Reino de Asturias).

El estado creado por los musulmanes en la península pasó a ser un emirato dependiente del Califato Omeya de Damasco, gobernado por un emir. Este periodo estuvo marcado por incesantes tensiones y conflictos entre los conquistadores árabes y bereberes. También hubo problemas de convivencia entre las diferentes etnias y grupos religiosos: judíos, musulmanes, mozárabes (cristianos bajo dominio musulmán) y muladíes (cristianos convertidos al islam).

El Emirato Independiente (756-929)

La familia Omeya fue masacrada en Oriente, y su único superviviente, Abd al-Rahman I, consiguió huir y controlar el poder en la península, proclamando un emirato independiente en Al-Ándalus, con capital en Córdoba. Este estado centralizado siempre estuvo en peligro debido a las tensiones nunca resueltas entre los conquistadores, los intentos independentistas de las provincias fronterizas (conocidas como marcas), y sus revueltas de carácter político y social. Estos conflictos fueron bien aprovechados por los reinos cristianos del norte.

El Califato de Córdoba (929-1031)

La llegada al poder de Abd al-Rahman III provocó un cambio de rumbo en la política andalusí. Logró acabar con los conflictos internos, frenó el avance cristiano, obligándolos a pagar tributos (parias), y en el 929 consolidó su autoridad rompiendo todos los vínculos con Bagdad. Se autoproclamó califa, asumiendo no solo el poder político y militar, sino también el religioso.

El Califato de Córdoba fue la época más brillante de la historia de Al-Ándalus, manteniendo su hegemonía peninsular hasta principios del siglo XI. Su hijo y sucesor, al-Hakam II, añadió al califato un esplendor cultural y artístico que dotó a Al-Ándalus de ser la sociedad más avanzada de su época.

En la última etapa del califato, el califa Hisham II acabó dejando el poder en manos de Almanzor, quien convirtió el califato en una dictadura militar, asentada en éxitos bélicos con un marcado carácter de guerra santa (yihad). Su política de razzias (expediciones de saqueo) contra los reinos cristianos no solo proporcionaba prestigio, sino también importantes recursos económicos.

Los Reinos de Taifas y las Invasiones Norteafricanas (1031-1212)

Tras la muerte de Almanzor, sus sucesores no supieron mantener la autoridad. Los enfrentamientos étnicos y las luchas internas dieron lugar a la desaparición del califato en 1031 y a la división del territorio en pequeños reinos rivales, conocidos como reinos de taifas.

La debilidad militar de estos reinos, de nuevo aprovechada por los cristianos, obligó a los taifas a pedir ayuda a los almorávides, una confederación de tribus bereberes del norte de África. Los almorávides consiguieron frenar el avance cristiano y unificar de nuevo Al-Ándalus, formando un gran imperio caracterizado por su intransigencia religiosa. Sin embargo, no pudieron impedir la conquista de Zaragoza por Alfonso I el Batallador, rey de Aragón, en 1118.

Finalmente, el imperio almorávide se desintegró ante el empuje de otro nuevo imperio norteafricano: los almohades. Estos volvieron a unificar Al-Ándalus, estableciendo Sevilla como su capital. Amenazaron gravemente a los reinos cristianos en la batalla de Alarcos (1195), pero los cristianos reaccionaron organizando una alianza militar, apoyados por el Papa, y consiguieron una decisiva victoria en la batalla de las Navas de Tolosa en 1212. Esta derrota supuso el fin del poder almohade en la península.

El Reino Nazarí de Granada (1237-1492)

Tras la derrota almohade, el territorio musulmán en la península se redujo drásticamente. Surgió un tercer periodo de taifas, dividido en reinos como Valencia, Murcia y Granada. Sin embargo, en plena expansión de los cristianos, estos conquistaron rápidamente todo el territorio a excepción de Granada, donde se consolidó el Reino Nazarí de Granada.

Fundado en 1237, este reino fue rico y próspero gracias al desarrollo de su agricultura y comercio. Creó una extensa red de fortificaciones a lo largo de la frontera con Castilla y logró mantener una política de equilibrio entre los benimerines (otra dinastía norteafricana) y Castilla. En realidad, funcionaba como un protectorado, pagando parias a los cristianos.

A causa de catástrofes como la Peste Negra y las guerras civiles entre los cristianos por la sucesión, la conquista de Granada se retrasó, llegando finalmente en 1492 con la rendición de Boabdil, el último rey nazarí.

Legado y Causas de la Desintegración de Al-Ándalus

El proceso de conquista iniciado en el 711 culminó en 1492 con la desaparición del último reducto de poder político islámico en la península, marcando el fin de una profunda transformación política y social. La presencia musulmana en la península duró casi 800 años, y aún hoy mantenemos sus “huellas” en monumentos como la Alhambra, mezquitas, y diversas herramientas y conocimientos.

El máximo esplendor de Al-Ándalus se alcanzó con el Califato de Córdoba. Su desintegración rompió el equilibrio de poder, posibilitando el avance cristiano y la Reconquista. Varias causas importantes llevaron a la desintegración de Al-Ándalus:

• Las constantes tensiones internas entre los diferentes grupos de conquistadores (árabes, bereberes, sirios).
• Los problemas de convivencia entre los diferentes grupos religiosos y étnicos (musulmanes, judíos, mozárabes, muladíes).
• Los intentos independentistas de las provincias fronterizas (marcas).
• La debilidad del concepto de estado, que a menudo se basaba más en la sumisión a una persona que en un sentido de unión territorial o nacional.
• Las innumerables revueltas internas, todo ello unido al constante avance cristiano desde el norte.