La Atmósfera Terrestre y sus Componentes
Composición del Aire
- Nitrógeno: 78%
- Oxígeno: 21%
- Vapor de agua y otros gases: 0,97%
- Dióxido de carbono (CO2): 0,03%
Capas de la Atmósfera
- Troposfera: Es la capa en contacto directo con la superficie terrestre, donde ocurren los fenómenos meteorológicos y se concentra la mayoría de los gases. Reúne las condiciones esenciales para la vida en la Tierra.
- Estratosfera: Contiene la importante capa de Ozono, que protege a los seres vivos de la dañina radiación ultravioleta del sol.
- Ionosfera: Caracterizada por una baja concentración de gases, esta capa es crucial porque refleja las ondas de radio y televisión, permitiendo que sean devueltas a cualquier punto de la Tierra. Además, impide el paso de los rayos X y gamma.
Impacto del CO2 y el Ozono en el Medio Ambiente
Importancia del CO2
El dióxido de carbono (CO2) posee una gran capacidad para retener el calor, contribuyendo al efecto invernadero natural del planeta.
Las Dos Caras del Ozono
El ozono estratosférico forma un escudo protector que dificulta el paso de la radiación ultravioleta. Sin embargo, cuando el ozono se encuentra en la troposfera (ozono troposférico), actúa como un contaminante y puede resultar dañino para la salud de los seres humanos y las plantas.
Grandes Problemas Ambientales de la Atmósfera
A continuación, se detallan los tres principales problemas que afectan a nuestra atmósfera:
- Cambio Climático: La producción de CO2 aumenta de forma acelerada, lo que provoca un calentamiento global significativo.
- Lluvia Ácida: La emisión de óxidos de azufre y de nitrógeno asciende a la atmósfera, donde forman ácidos que regresan a la Tierra en forma de lluvia ácida, afectando ecosistemas y estructuras.
- Agujero en la Capa de Ozono: Este fenómeno se refiere a la disminución de la capa de ozono estratosférico, lo que incrementa la exposición a la radiación ultravioleta.
El Ciclo del Agua y la Vital Importancia de los Océanos
Fases del Ciclo del Agua
- Evaporación: El calor del sol convierte el agua líquida en vapor de agua, que asciende a la atmósfera.
- Transpiración: Las plantas liberan agua en forma de vapor a la atmósfera a través de sus hojas.
- Condensación: El vapor de agua en la atmósfera se enfría y se transforma en pequeñas gotas, formando nubes.
- Precipitación: El agua regresa a la superficie terrestre en diversas formas, como lluvia, nieve o granizo.
- Infiltración: Parte del agua precipitada se filtra en el suelo, formando aguas subterráneas.
- Acumulación: El agua fluye y se acumula en grandes cuerpos de agua como mares, océanos y lagos, completando el ciclo.
Importancia de los Océanos
Los océanos son fundamentales para la vida en la Tierra por varias razones:
- Albergan el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina, que absorbe grandes cantidades de CO2 y produce oxígeno vital.
- Redistribuyen el calor por todo el planeta, contribuyendo a la estabilización del clima global.
Causas de la Pérdida y Degradación del Suelo
La degradación del suelo es un problema global con múltiples orígenes:
- Aumento de la Población: La creciente demanda de recursos y espacio ejerce presión sobre los suelos.
- Deforestación: La destrucción masiva de bosques para crear zonas de pastoreo o extensiones agrícolas expone el suelo a la erosión.
- Desertización: La erosión causada por el viento y las lluvias aumenta, arrastrando la capa más rica en humus y nutrientes.
- Contaminación: Actividades industriales, mineras y asentamientos humanos liberan residuos que pueden incorporarse a la cadena alimentaria y degradar la calidad del suelo.
Diferencia entre Desertización y Desertificación
Es crucial distinguir entre estos dos conceptos:
- La desertización es un proceso natural por el cual una zona se vuelve desértica debido a factores climáticos y geológicos.
- La desertificación es un proceso artificial, inducido por la actividad humana, en el que una zona fértil se convierte en desértica.
Concepto de Biodiversidad
La biodiversidad abarca la diversidad de vida en todos sus niveles: la diversidad dentro de cada especie, la diversidad entre las diferentes especies y la diversidad de los ecosistemas.
Relación del Ser Humano con la Pérdida de Biodiversidad
La actividad humana es el principal motor de la pérdida de biodiversidad a través de varios mecanismos:
- Deterioro y Destrucción de Hábitats: La alteración de los entornos naturales hace que los ecosistemas se vuelvan inhóspitos para las especies que albergan.
- Sobreexplotación de Especies: La extracción excesiva de especies de interés comercial para obtener diversos productos agota sus poblaciones.
- Introducción de Especies Invasoras: La degradación de muchos ecosistemas se debe a la introducción de especies no nativas, normalmente transportadas por el ser humano a nuevos lugares.
Fuentes de Energía: Combustión y Limpias
Energías de Combustión (No Renovables)
- Carbón: Fue el combustible principal de la Revolución Industrial y sigue siendo una fuente importante de energía.
- Petróleo: Se forma a partir de restos orgánicos enterrados. Se utiliza para fabricar productos químicos y es esencial para el transporte.
- Gas Natural: Compuesto principalmente por metano, posee una alta energía calorífica y emite menos CO2 en comparación con el carbón y el petróleo.
Energías Limpias (Renovables)
- Geotérmica: Aprovecha el calor interno de la Tierra para generar energía.
- Hidráulica: Utiliza la energía potencial del agua en movimiento, generalmente en presas.
- Maremotriz: Obtiene energía de las mareas, aunque su rentabilidad es limitada en la actualidad.
- Solar: Procede directamente del sol. Es una energía renovable que, con la ayuda de células fotovoltaicas, puede generar electricidad o calentar agua.
- Eólica: Es una energía renovable que se obtiene del viento. Aunque es limpia, puede tener impactos ambientales, siendo el más importante su repercusión en las aves.
- Biomasa: Genera energía a partir de materia orgánica, favoreciendo la eliminación de residuos.
- Biocarburantes: Derivados de la biomasa, aunque su combustión puede emitir contaminantes y CO2.
Gases de Efecto Invernadero (GEI)
Los principales gases de efecto invernadero son:
- Vapor de agua (H2O)
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano (CH4)
Concepto de Masa de Agua Contaminada
Una masa de agua se considera contaminada cuando sus propiedades se han visto alteradas de tal modo que ya no reúnen las condiciones necesarias para los usos que tenían en su estado previo.
Medidas para Prevenir la Desertización
Para combatir la desertización, se pueden implementar las siguientes medidas:
- Una gestión adecuada y eficiente del agua.
- Proteger y restaurar la cubierta vegetal.
- Fomentar la coexistencia de cultivos y pastoreo en las tierras apropiadas, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles.
La Expresión “Las Tres Erres”
El concepto de “Las Tres Erres” es una estrategia clave para la gestión de residuos y la sostenibilidad:
- Reducir: Disminuir la cantidad de residuos que se producen.
- Reutilizar: Dar una segunda vida a los productos en lugar de usarlos y desecharlos.
- Reciclar: Procesar los materiales de desecho para elaborar nuevos productos, cerrando el ciclo de vida de los materiales.
Impacto de los Riesgos Naturales
El daño causado por los riesgos naturales depende en gran medida de la densidad de la población humana que se encuentre en la zona afectada, así como de la infraestructura y preparación de la misma.
Gestión Sostenible de la Tierra
La gestión sostenible de la Tierra implica modificar las estrategias económicas que se basan únicamente en el aumento de beneficios, integrando el coste medioambiental que genera su actividad productiva. Busca un equilibrio entre el desarrollo económico, la equidad social y la protección del medio ambiente.