Primeras Teorías Científicas de la Psicología

En el siglo XIX, la psicología, al igual que muchas otras ciencias humanas, se separó de la filosofía debido a la teoría de la evolución de Darwin, que indicaba la dependencia de la conciencia de lo físico en el proceso evolutivo.

Estructuralismo de Wilhelm Wundt

A Wundt se le considera el fundador de la psicología científica. Creó el primer laboratorio de psicología experimental (1879) y defendió la independencia de la psicología en su obra Elementos de Psicología Fisiológica. La psicología, según Wundt, debía investigar los contenidos mentales mediante la introspección y la experimentación.

Funcionalismo de William James

James, en su obra de 1890 Principios de Psicología, declaró que lo importante no es comprender la estructura de la mente, sino la función de los procesos mentales y cómo estos logran satisfacer las necesidades humanas.

Psicología de la Gestalt

Se centró en estudiar la percepción y criticó el enfoque estructuralista, cambiándolo por uno holístico, dado que, al menos en la percepción, los distintos componentes (sensaciones) no funcionaban de forma independiente, sino como un todo.

Teorías Clásicas de la Psicología

Existen diferentes enfoques de la psicología:

• Psicoanálisis

  Fundado por Sigmund Freud, descubridor de la parte inconsciente de la mente humana y de la importancia del instinto aun dentro de la mente racional del ser humano. El método de tratamiento es la psicoterapia, que utiliza la introspección, la asociación libre de ideas y la interpretación de los sueños.

• Conductismo

  Su fundador es John B. Watson, quien en 1913 publicó La psicología desde el punto de vista conductista, obra en la que rechazó la introspección como método válido para la psicología, buscando dotarla de un método más estrictamente científico y, por ende, más objetivo. El esquema básico de comportamiento es el de estímulo-respuesta.

• Psicología Humanista

  Aparece a mediados del siglo XX como reacción a las dos corrientes dominantes: el conductismo y el psicoanálisis. Su principal característica es considerar al ser humano como un todo, reconociendo que existen múltiples factores (pensamiento, emociones, conducta…). Los autores humanistas Abraham Maslow y Carl Rogers destacan la importancia de la libertad individual dentro de un contexto interpersonal, y buscan ayudar a los individuos en la búsqueda del sentido de la existencia y de valores.

• Cognitivismo

  La psicología cognitiva es el enfoque dominante en nuestros días. Sus principales impulsores han sido Jean Piaget, David Ausubel y Jerry Fodor, quienes presentan al ser humano como un procesador activo de la información. El cognitivismo estudia tanto las estructuras mentales como los procesos mentales.

El Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por grupos neuronales (ganglios y nervios periféricos) que se encuentran fuera del SNC y se prolongan hacia los tejidos y órganos del cuerpo (nervios sensoriales y motores). A su vez, se divide funcionalmente en dos subsistemas coordinados que cooperan entre sí:

• Sistema Somático (Voluntario)

  Transporta la información sensorial y envía la respuesta cerebral a los músculos esqueléticos.

• Sistema Autónomo (Involuntario)

  Transporta la información desde y hacia las glándulas internas, los músculos lisos y el cardíaco. El hipotálamo regula estas actividades involuntarias y la mayoría de los cambios que acompañan a los estados emocionales.

  • Parasimpático

    Inhibe o reduce la acción de los órganos y es responsable del reposo y mantenimiento del cuerpo, lográndolo sobre todo gracias a la acetilcolina.

  • Simpático

    Estimula las reacciones de lucha o huida, preparando al cuerpo para responder a cambios repentinos del ambiente, lo logra principalmente por la acción de la adrenalina.

Los Neurotransmisores

Los neurotransmisores son las sustancias químicas encargadas de la transmisión de señales a través de las sinapsis, desde una neurona hasta la siguiente, o hasta un músculo o glándula. Estos alteran nuestra conciencia y comportamiento, provocando en las células adyacentes la contracción o relajación, la secreción, la inhibición o la excitación. Los principales son:

• Dopamina: La dopamina está fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro, así como con la actividad motora.
• Norepinefrina: Interviene en las respuestas de emergencia de nuestro sistema nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simpático e incrementa la tasa cardíaca y la presión sanguínea. El estrés tiende a agotar nuestro almacén de epinefrina, mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo.
• Endorfinas: La endorfina es estructural y funcionalmente muy similar a los opioides; está implicada en la reducción del dolor y la producción del placer.
• Serotonina: Está íntimamente relacionada con la emoción y el estado de ánimo, e interviene en la liberación de dopamina y norepinefrina. Su desequilibrio puede llevar a la depresión, problemas con el control de la ira, el trastorno obsesivo-compulsivo, el suicidio, un incremento del apetito por los carbohidratos y problemas con el sueño.
• Acetilcolina: Es la responsable de la estimulación de los músculos, incluyendo el sistema gastrointestinal. También se encuentra en neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autónomo, en áreas relacionadas con la atención, la memoria y el aprendizaje.