Contexto Histórico y Filosófico de John Locke
El fragmento pertenece a John Locke, filósofo inglés del siglo XVII y uno de los principales representantes del empirismo y del liberalismo político. Su pensamiento se desarrolla en el contexto de la Revolución Gloriosa (1688), que consolidó la monarquía parlamentaria frente al absolutismo. En este marco, Locke formula una teoría política basada en los derechos naturales, la soberanía popular y el contrato social, ideas que influirán en la Ilustración y en la formación de los Estados liberales modernos.
El texto explica cómo se constituye la sociedad civil mediante el pacto y por qué la monarquía absoluta es incompatible con un gobierno legítimo. Locke sostiene que la sociedad civil surge cuando los individuos, que antes vivían en el Estado de naturaleza, renuncian al poder de ejecutar por sí mismos la Ley natural y lo transfieren a la comunidad. Esta cesión crea un cuerpo político con un Poder legislativo encargado de dictar leyes y resolver disputas de forma imparcial. El autor afirma que allí donde no existe una autoridad común a la que apelar, los hombres siguen viviendo en el Estado de naturaleza. A partir de esta idea, Locke concluye que la monarquía absoluta no puede considerarse un gobierno civil, ya que en ella los súbditos carecen de un juez imparcial: el rey es juez en su propio caso, reproduciendo así los inconvenientes del Estado de naturaleza.
Conceptos Clave de la Teoría Política
El Estado de Naturaleza y la Ley Natural
El Estado de naturaleza es la situación previa a la sociedad política. Para Locke, es un estado de libertad e igualdad regulado por la Ley natural, que la razón permite descubrir. En él, cada individuo posee derechos naturales: vida, libertad y propiedad. La Ley natural obliga a respetar esos derechos, pero en el Estado de naturaleza cada persona tiene el poder de ejecutarla, lo que puede generar conflictos.
El Contrato Social y el Poder Legislativo
El Contrato social surge cuando los individuos deciden ceder ese poder a una comunidad política para garantizar una protección más segura de sus derechos. Esta cesión da origen al Poder legislativo, que actúa como juez común y es la autoridad suprema dentro de la sociedad civil. La crítica a la monarquía absoluta se basa en que, al no existir un juez imparcial, los súbditos siguen en una situación similar al Estado de naturaleza. El absolutismo no garantiza los derechos naturales y, por tanto, no cumple la finalidad del Estado civil.
Legado e Influencia del Liberalismo Moderno
La teoría política de Locke es fundamental para el liberalismo moderno: defiende la limitación del poder, la separación de funciones y el derecho de resistencia frente a gobiernos tiránicos. Su crítica al absolutismo influyó en las revoluciones liberales y en la creación de constituciones democráticas. Sin embargo, se le ha reprochado que su defensa de la propiedad favorece a las clases poseedoras y que su teoría excluye a mujeres, pobres y colonizados. Aun así, su idea de que el poder político debe basarse en el consentimiento sigue siendo un pilar de las democracias actuales.
La Epistemología de Locke: El Empirismo
El contexto filosófico de Locke es el de la Inglaterra del siglo XVII, marcada por la Revolución Gloriosa y por el enfrentamiento entre absolutistas y defensores del parlamentarismo. En este ambiente, Locke desarrolla una filosofía empirista y una teoría política liberal que defiende que el poder procede del consentimiento de los ciudadanos y no del derecho divino. Sus ideas influieron en la Ilustración, en la independencia de Estados Unidos y en la formación de las democracias modernas.
La teoría del conocimiento de Locke parte de la idea de que la mente humana es una tabula rasa: al nacer no tenemos ideas innatas, sino que todo conocimiento procede de la experiencia. La experiencia puede ser:
- Externa: cuando percibimos el mundo a través de los sentidos.
- Interna: cuando la mente reflexiona sobre sus propias operaciones.
A partir de estas experiencias surgen las ideas simples, que la mente combina para formar ideas complejas.
Grados de Conocimiento
Locke distingue tres grados de conocimiento:
- Intuitivo: es inmediato y el más seguro.
- Demostrativo: se obtiene mediante razonamientos.
- Sensitivo: nos permite conocer la existencia de objetos externos.
El conocimiento humano es limitado y solo alcanza aquello de lo que tenemos ideas.
El Estado de Naturaleza y el Derecho de Resistencia
La teoría política de Locke comienza con la descripción del Estado de naturaleza, entendido como una situación de libertad e igualdad en la que los seres humanos viven sin un gobierno establecido. No es un estado de guerra permanente, sino un estado regulado por la Ley natural, que la razón permite descubrir y que obliga a respetar los derechos naturales de todos: la vida, la libertad y la propiedad. El problema del Estado de naturaleza es que, aunque existe la Ley natural, cada individuo es juez en su propio caso, lo que puede generar conflictos y derivar en un estado de guerra cuando alguien viola los derechos de otro.
El Contrato social surge cuando los individuos deciden unirse y formar una sociedad civil para evitar esos conflictos. Para ello, ceden el poder de ejecutar la Ley natural a la comunidad, que se convierte en una autoridad común capaz de dictar leyes y resolver disputas. El poder político nace del consentimiento de los gobernados y su finalidad principal es proteger los derechos naturales. Si el gobierno no cumple esta función, el pueblo conserva el derecho de resistencia.
La crítica de Locke a la monarquía absoluta se basa en que este tipo de gobierno es incompatible con la sociedad civil. En una monarquía absoluta no existe un juez imparcial al que los ciudadanos puedan recurrir, ya que el rey es juez en su propio caso. Esto reproduce los problemas del Estado de naturaleza y no garantiza la protección de los derechos naturales, por lo que no puede considerarse un gobierno legítimo.