1. El nuevo modelo de razón

La Ilustración establece un nuevo modelo de razón que se sitúa en el corazón de la modernidad. Si en la Edad Media la razón estaba al servicio de la fe, en el siglo XVIII se vuelve autónoma: no necesita una autoridad externa para buscar la verdad. Es en este contexto que debe entenderse el famoso lema de Immanuel Kant: «Sapere aude» (atrévete a saber o atrévete a usar tu inteligencia).

Según Kant, la Ilustración es la salida del hombre de su «infancia»; es decir, la liberación del pensamiento guiado por otros y el uso público de la propia razón. Esto significa que el hombre se convierte en un sujeto crítico y autónomo. La razón no es solo una herramienta para conocer las leyes de la naturaleza, sino también un principio capaz de analizar y juzgar los fundamentos de la sociedad, la política y la moral.

2. Progreso y optimismo

Otra de las principales características de la Ilustración es la idea de progreso. Pensadores ilustrados, como Voltaire, creían que la historia es un proceso de mejora y que existe la posibilidad de una evolución continua de la condición humana si se promueven la educación, la ciencia y la razón. Creían que, superando la ignorancia y la superstición, se podría construir una sociedad más racional y justa.

Este optimismo está vinculado a la confianza en la naturaleza humana. Rousseau, aunque criticó la civilización, defendió la libertad y la igualdad humanas. El hombre no es inherentemente malo ni está condenado; al contrario, gracias a su capacidad racional, puede progresar hacia la libertad y la justicia. Sin embargo, esta visión optimista también conllevaba un peligro: la excesiva confianza en la razón y la subestimación de la complejidad de la historia.

3. Rechazo del absolutismo y defensa de los derechos naturales

La Ilustración rechazó claramente la monarquía absoluta y el origen divino del poder. John Locke defendió que el gobierno debía proteger los derechos naturales de los ciudadanos, y Rousseau propuso que la soberanía debía basarse en la voluntad general del pueblo. Por otro lado, Montesquieu defendió la separación de poderes para prevenir la tiranía.

En este contexto, se fortalece la teoría de los derechos naturales. Todos los seres humanos, por nacimiento, tienen ciertos derechos inalienables: la vida, la libertad y la igualdad, entre otros. Estos derechos no son privilegios otorgados por el Estado; derivan de la naturaleza misma del hombre. Por lo tanto, la función del Estado es proteger estos derechos, no arrebatarlos. Estas ideas fueron la base de las declaraciones históricas de 1776 y 1789.

4. Religión racional y deísmo

La Ilustración no negó necesariamente la religión, pero sí defendió una visión racional de la misma. Muchas figuras de la Ilustración, incluido Voltaire, aceptaron el deísmo: entendían a Dios como el creador del universo, pero tras establecer las leyes de la naturaleza, creían que el mundo funciona por sí mismo. Esto significa que la fe no puede basarse en dogmas ciegos, sino que debe ser compatible con la razón.

Se defendió la separación de la religión y la política, lo que allanó el camino para el desarrollo del Estado laico. La religión debe limitarse al ámbito privado y no convertirse en un instrumento de control ideológico de la sociedad en su conjunto.

5. La reivindicación de la libertad y la tolerancia

La defensa de la libertad es un pilar fundamental de la Ilustración. El hombre tiene derecho a expresar su opinión, criticar y pensar. Por ello, la Ilustración proclamó la libertad de expresión y de pensamiento frente a la censura y el dogmatismo. Voltaire se pronunció firmemente a favor de la tolerancia frente al fanatismo religioso.

El principio de tolerancia está vinculado a esto: en una sociedad racional, no se puede imponer una sola creencia; es necesario aceptar la diversidad y respetar las opiniones de los demás. La tolerancia es uno de los fundamentos de la convivencia democrática y una de las principales aportaciones de la Ilustración.

6. La visión de la mujer

Aunque la Ilustración proclamó la igualdad, las mujeres fueron excluidas en la práctica, aunque Rousseau reflexionó sobre su educación. Sin embargo, fue en este contexto que surgió la primera ola del feminismo, exponiendo las contradicciones del movimiento. Mary Wollstonecraft defendió la educación y la autonomía de las mujeres, y Olympe de Gouges proclamó sus derechos políticos. Así, insistieron en que la idea de igualdad debía ser verdaderamente universal.

7. El problema de la realidad y el conocimiento: La síntesis kantiana

Según Kant, dado el antagonismo surgido entre el racionalismo y el empirismo, es necesario criticar la razón y responder definitivamente a la pregunta: «¿Qué puedo saber?». Para ello, propone analizar la razón pura en su obra Crítica de la razón pura.

Para responder a esta pregunta, primero analizará cómo es posible la ciencia. Las condiciones que hacen posibles los juicios científicos son dos:

• Empíricas o a posteriori: Vinculadas a la experiencia y específicas de cada ciencia.
• Trascendentales o a priori: Previas a la experiencia, universales a la razón y necesarias para todas las ciencias.

Kant clasificará los tipos de juicios para determinar cuáles utiliza la ciencia:

• Juicios analíticos: El predicado está contenido en el sujeto y no son extensibles (ej. «Un soltero no tiene esposa»). Son universales.
• Juicios sintéticos: Son extensibles y amplían nuestro conocimiento (ej. «La clase es roja»).
• Juicios a priori: Su verdad se conoce sin experiencia; son universales y necesarios.
• Juicios a posteriori: Su verdad depende de la experiencia; no son universales ni necesarios.

Según Kant, los juicios científicos serán sintéticos a priori: son extensibles (aportan conocimiento) pero su verdad no depende de la experiencia (son universales). Para entenderlos, analizará las tres facultades de la razón: sensibilidad, entendimiento y razón.

La Sensibilidad

Kant examina la sensibilidad y el fundamento de los juicios matemáticos. La sensibilidad es la capacidad de percibir pasivamente. Sus condiciones trascendentales son intuiciones puras: espacio y tiempo; estas pertenecen a la razón y no a la realidad. Al percibir, el sujeto aplica estas intuiciones espontáneamente, surgiendo así el fenómeno (lo percibido) y no la cosa en sí. Esto produce la rotación copernicana del conocimiento: el objeto debe adaptarse a las condiciones del sujeto.

El Entendimiento

Examina el intelecto y el fundamento de los juicios físicos. El intelecto es la capacidad de pensar activamente sobre lo percibido. Las condiciones trascendentales son conceptos puros o categorías intelectuales, que deben aplicarse siempre a los fenómenos de la experiencia. Kant distingue entre:

• Fenómeno: Lo que percibimos y entendemos aplicando intuiciones y categorías.
• Noúmeno: La cosa en sí, de la que no tenemos experiencia y solo puede ser pensada.

La ciencia solo puede conocer fenómenos. Por ello, la filosofía kantiana se denomina Idealismo Trascendental.

La Razón y la Metafísica

Finalmente, Kant analiza si la metafísica es posible como ciencia. La razón busca unificar juicios y formular teorías generales sobre Dios, el alma y el mundo (el ámbito nouménico). Sin embargo, al aplicar categorías a objetos fuera de la experiencia, el conocimiento es pseudolegítimo y conduce a contradicciones. No obstante, la razón tiene una tendencia inherente a buscar el conocimiento incondicional. Estas ideas representan el ideal de la razón: un deseo de conocimiento absoluto que, aunque inalcanzable, impulsa el progreso científico.