Respecto al contexto cultural, Descartes es el primer gran filósofo de la Edad Moderna, así como el iniciador de una de las dos corrientes fundamentales que la caracterizan, el Racionalismo.

La filosofía de Descartes se desarrolla en una época de crisis, como fue el siglo

XVII. Esta crisis se manifiesta en el campo demográfico con un descenso importante de

la población.

Desde el punto de vista cultural el Siglo XVII sufre las consecuencias de la

Reforma protestante.Lutero no cree en la libertad y la dignidad humana, ni el mundo es algo bello y placentero. Como monje agustino que fue, regresa a una concepción voluntarista de Dios.

Otro elemento cultural que no nos podemos olvidar de mencionar, sería el Barroco.

Frente al equilibrio y a la armónía renacentistas, el Barroco exalta el exceso y la desmesura.

Todo es cambio, mutación; no hay nada estable y donde la realidad se reduce a

apariencia, no hay esencia o esa esencia está oculta, no se ve.

La vida se representa como un sueño, mejor dicho como una pesadilla o una gran farsa.

Todo esto influye en Descartes, haciéndole desconfiar del conocimiento sensible, que es simple apariencia.

Un último elemento cultural, importantísimo, es la revolución científica, que se

inicia por la astronomía.

La revolución científica, iniciada por la astronomía, marcó un cambio fundamental en la concepción del mundo. La visión geocéntrica que prevalecíó desde la Antigüedad hasta el Renacimiento fue reemplazada por el modelo heliocéntrico propuesto por Nícolás Copérnico. Este cambio se consolidó con las contribuciones de Kepler y sus tres leyes, ganando apoyo de destacados pensadores como Descartes.

Sin embargo, la revolución científica no se limitó a la astronomía. Al unificar el mundo supralunar e infralunar, se establecíó la idea de que toda la realidad podía estudiarse con un mismo método, la observación.De las tres fases que componen el nuevo método científico conviene destacar la segunda, la matematización, tanto por la intervención que ejerce sobre las otras dos como por su influencia decisiva en el pensamiento de Descartes

El contexto filosófico de Descartes se encuentra enmarcado por el cambio de paradigma intelectual que distinguíó la transición del Renacimiento a la Edad Moderna. En este período, se vivíó una creciente confianza en la razón y en la capacidad humana para comprender y controlar el mundo. En este contexto tenemos que resaltar el problema fundamental sobre el que se ocupan es el problema del conocimiento: investigan y reflexionan con los mismo métodos que utilizan las ciencias, al tiempo que se preguntan sobre cómo es posible el conocimiento de la verdad y cuáles son las capacidades y límites del conocimiento humano. Frente a estos aspectos que las acercan podemos establecer una relación entre Racionalismo y Empirismo.

El Racionalismo considera que el método de descubrimiento de la verdad es el método deductivo, aquél que a partir de principios a priori (innatos), nos conduce a la verdad absoluta e indudable. Mientras que el Empirismo, por su parte, afirma que el único método que puede garantizar el conocimiento es el inductivo, es decir, aquél que partiendo de la observación y experimentación nos lleva a la verdad, aunque ésta no puede ser absolutamente. A partir de Descartes se tiene una nueva visión de Pensar (conocimiento) y de la realidad verdadera, sino solo altamente probable. La pregunta fundamental era ¿Qué es lo que existe? La respuesta realista la llamamos Realismo.El Realismo nos dice que existen las cosas y existo yo (que pienso sobre ellas), la Idea era un instrumento necesario para que la mente entre en contacto y conozca las cosas exteriores.

El Racionalismo, no solo se diferencia del Empirismo, sino que es la postura contraria al Realismo, y es un Idealismo nuevo (la Idea es interior y que es inmanente sin iluminación divina), que se aparta de Platón y de la idea de realidades distintas. Así pues, la filosofía se aparta del sentido común.

El Racionalismo defiende que el hombre posee ideas innatas; que son los principios básicos del conocimiento humano, que no provienen de la experiencia, ya que considera que los sentidos pueden ser engañosos.El Empirismo lo negará tajantemente, afirmando que nuestro cerebro es una hoja en blanco al nacer, sobre la que vamos escribiendo; según el Empirismo todo nuestro conocimiento procede de la experiencia y no puede ir más allá de la experiencia.

y para concluir, Para el Racionalismo la sustancia es lo que puede concebirse por sí mismo, también lo que existe por sí mismo. Para Descartes existen tres: infinita (Dios), pensante (alma), extensa (cuerpo). Esto relacionado con el Empirismo, considerará falsa y sin sentido cualquier idea o noción que no provenga de la experiencia; criticará a la metafísica,