1. Redes de transporte: elemento básico de la articulación territorial y económica en España

Las infraestructuras para el transporte (carreteras, autopistas, puertos, etc.) componen redes extendidas e interconectadas entre sí que comunican distintos puntos y regiones. El transporte es un elemento esencial en la ordenación del territorio que refleja los desequilibrios espaciales en la distribución de la población y el desarrollo económico. Este debe pretender la conexión con redes internacionales y europeas, e interconectar ciudades con redes viarias. En definitiva, vertebran el territorio gracias a los movimientos intensos, rápidos y económicos de personas y mercancías.

2. Sistemas y medios de transporte en España

El sistema de transportes comprende los medios que desplazan personas y mercancías entre lugares, desempeñando un papel fundamental tanto espacial como económico (representa el 4,2% del PIB). Los medios de transporte han evolucionado significativamente: en el siglo XIX destacó el ferrocarril (vinculado al progreso industrial), en el siglo XX el automóvil, modernizándose además el transporte marítimo y generalizándose el transporte aéreo.

Características principales del sistema de transporte español

• Medio físico desfavorable: Debido a su relieve (fuertes pendientes que desfavorecen el trazado de ferrocarriles) y a elementos climáticos como las heladas.
• Red radial: Predominio de una estructura terrestre (carretera y ferrocarril) y aérea con centro en Madrid.
• Predominio del transporte por carretera: Recibe la mayor parte del tráfico de viajeros y mercancías debido a su bajo coste y relación directa con el destino.
• Desequilibrios territoriales: Grandes diferencias de accesibilidad entre regiones y una desigual utilización de la red, con tramos saturados frente a otros infrautilizados.
• Deficiencias en la comunicación interregional: Problemas de conexión entre diferentes autonomías, agravados por factores físicos.
• Descentralización de competencias: Reparto entre el Estado (competencias exclusivas en transporte terrestre que discurre por varias CCAA y marina mercante) y las Comunidades Autónomas.
• Integración europea: La política de transportes de la UE potencia la integración de los países miembros y asegura el funcionamiento del mercado único.

Principales medios de transporte

• Autopistas de peaje: Preferidas a finales de los años 60; su balance actual es negativo debido a pérdidas económicas y elevados costes.
• Autovías: Sistema preferido tras la crisis económica, construidas en los ejes con mayor intensidad de tráfico.
• Plan Director de Infraestructuras: Enfocado en la construcción de autovías en sentido norte-sur y este-oeste.

La red ferroviaria española

Los primeros trayectos fueron Barcelona-Mataró y Madrid-Aranjuez. España desarrolló una extensa red ferroviaria, destacando:

• RENFE: Cuenta con 12.700 km. Históricamente, el ancho de vía español ha sido superior al europeo para proporcionar estabilidad, problema que se ha mitigado con intercambiadores de ejes en las fronteras.
• FEVE: Ferrocarriles de vía estrecha que cuentan con 2.000 km.
• AVE: Alta velocidad española, que alcanza velocidades superiores a 250 km/h y se ha expandido a ciudades como Málaga, Valencia y Albacete.

La red portuaria

El tráfico de viajeros es escaso, salvo en las conexiones Algeciras-Ceuta y entre las islas. En cambio, el tráfico de mercancías es vital. España cuenta con 45 puertos comerciales (destacando Algeciras, Barcelona y Valencia). El transporte fluvial es residual, limitado al puerto de Sevilla.

La red aérea española

Los principales aeropuertos son Madrid-Barajas, Barcelona y Palma de Mallorca. El tráfico de pasajeros a media y larga distancia es altamente competitivo por su rapidez, mientras que el transporte de mercancías es limitado debido a su elevado coste.

3. Nuevos sistemas de transporte y comunicaciones

• Transportes por tubería: Oleoductos (productos petrolíferos) y gasoductos (gas natural).
• Sistemas postales: Transporte de materias especiales y productos de poco peso o volumen.
• Telecomunicaciones: Naturaleza inmaterial de la información transmitida (telégrafo, teléfono, internet).
• Transporte de capitales: Realizado mediante órdenes de compra, venta o transferencia.

Transporte y medio ambiente: impactos en el territorio y sociedad

Los principales problemas derivados son:

• Ocupación del suelo: El «efecto túnel» que degrada el territorio atravesado.
• Fragmentación de ecosistemas: Especialmente por autovías y líneas de alta velocidad.
• Contaminación atmosférica: Emisiones de CO2 y óxidos de nitrógeno.
• Contaminación acústica: Ruido derivado del tráfico, especialmente en entornos urbanos.
• Consumo energético: Elevada dependencia de derivados del petróleo.
• Generación de residuos: Aceites y lubricantes.

La política medioambiental española, reforzada por la Ley de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera de 2007, busca mitigar estos impactos y garantizar la transparencia informativa sobre la calidad del aire.