Introducción a la Neuropsicología
La neuropsicología es una ciencia situada entre dos esferas: el sistema nervioso (neuro) y la vida mental (psique). Trata de establecer de qué modo la estructura y el dinamismo neurológicos influyen en nuestros cambios y disfunciones.
El Sistema Nervioso (SN)
Es el conjunto de órganos y elementos que procesan de manera rápida, eficaz y armónica el flujo de estímulos y respuestas de nuestra vida. Los órganos internos aportan, a través de los nervios, información en forma de impulsos neuronales que el cerebro ordena, procesa y ejecuta.
Clasificación según su posición
- SN Central: Compuesto por la médula espinal y el encéfalo, que se subdivide en cerebro, cerebelo y tronco cerebral.
- SN Periférico: Formado por los nervios que salen de la médula espinal y del cráneo, extendiéndose por todo el organismo.
Clasificación según la relación con la conciencia y voluntad
- SN Autónomo: Rige el control involuntario o automático de funciones como la respiración, la digestión y el ritmo cardíaco. Se divide en dos subsistemas: simpático y parasimpático.
- SN Somático: Rige todos los procesos y funciones subordinados a la voluntad del sujeto: acciones, movimientos y decisiones.
Anatomía del Sistema Nervioso Central
El Encéfalo y el Cerebro
El encéfalo es la parte del SN central que se encuentra dentro de la cavidad craneal. El cerebro es su órgano principal.
- Hominización: Proceso evolutivo donde el cerebro aumenta su volumen.
- Canon estético: Relación proporcional de un cuerpo respecto a siete cabezas.
- Cráneo y parto: Dificultades anatómicas por el tamaño cerebral; los bebés nacen en un estado de relativa inmadurez.
Estructura Cerebral
El cerebro es el órgano más voluminoso del encéfalo. En su parte exterior consta de una fina lámina llamada córtex (materia gris), donde se acumulan millones de cuerpos neuronales en constante comunicación. La corteza está dividida en dos hemisferios (derecho e izquierdo) separados por una cisura.
Lóbulos cerebrales
- Lóbulo frontal: Ocupa el espacio anterior al cráneo. Rige la capacidad de actuar, planificar, tomar decisiones y juzgar. Es sensible al envejecimiento y deterioro (ej. Alzheimer).
- Lóbulo occipital: Ubicado en la parte posterior, rige los procesos de visión.
- Lóbulo parietal: Situado en la zona media superior, interviene en actividades sensoriales y motrices.
- Lóbulo temporal: Ubicado en la zona media inferior (a la altura del oído). Rige procesos auditivos y la actividad lingüística.
Vascularización Arterial
Desde la base del cráneo se distribuye un complejo sistema que irriga sangre por todo el territorio encefálico. Una obstrucción de la sangre arterial durante 2 o 3 minutos puede producir daños irreversibles.
Funcionamiento del SN Autónomo
- Sistema simpático: Activa el funcionamiento de los órganos y estimula reacciones en casos de emergencia o gasto energético.
- Sistema parasimpático: Función opuesta al simpático; se utiliza en reposo y relajación, siendo un sistema ahorrador de energía. Interviene en la digestión.
Técnicas de Exploración y Diagnóstico
Electroencefalograma (EEG)
El cerebro emite continuamente ondas electromagnéticas que expresan su estado y actividad. Tipos de ondas:
- Delta: Sueño profundo.
- Theta: Vivencias emocionales intensas.
- Alfa: Estado de calma sin dormir.
- Beta: Alta atención.
- Gamma: Procesos cognitivos.
Técnicas de Neuroimagen
- TAC (Tomografía Axial Computarizada): Utiliza rayos X para obtener imágenes bidimensionales en múltiples secciones.
- RM (Resonancia Magnética): Utiliza campos magnéticos para obtener imágenes cerebrales de alta resolución.
- TEP (Tomografía por Emisión de Positrones): Utiliza isótopos radiactivos para diagnosticar zonas específicamente activas.
Medición de Flujos
- Irrigación sanguínea: Valoración del estado de las arterias mediante auscultación (fonendoscopio) para detectar soplos.
- Angiografía cerebral: Inyección de sustancia radiopaca en las arterias.
- Ecografía Doppler: Resalta mediante colores las distintas velocidades del flujo sanguíneo.