1. Obra literaria cervantina

1.1 Poesía

Junto con los sonetos burlescos «Al túmulo de Felipe II en Sevilla» y «A la entrada del duque de Medina en Cádiz», los mejores poemas de Cervantes son, tal vez, los incluidos en La Galatea o los poemas preliminares del Quijote.

A ellos se añade Viaje del Parnaso (1614), un extenso poema narrativo (más de tres mil endecasílabos, organizados en tercetos, con un epílogo en prosa) de carácter alegórico: Cervantes, a lomos de una mula y acompañado por los mejores poetas españoles, viaja al monte Parnaso para librar una batalla contra los poetas mediocres que tratan de apoderarse de él. El interés de la obra radica en la información y los juicios que ofrece el autor sobre otros escritores de la época.

1.2 Teatro

En el prólogo de Ocho comedias y ocho entremeses nuevos nunca representados (1615), cuenta Cervantes que, entre 1580 y 1587, compuso «hasta veinte comedias o treinta, que todas ellas se recitaron sin que se les ofreciese ofrenda de pepinos ni de cosa arrojadiza». El autor reconoce que el éxito de la fórmula dramática de Lope de Vega relegó al olvido sus obras, de las que solo se conservan dos: Los tratos de Argel y La Numancia. De las comedias «nunca representadas» se pueden destacar Los baños de Argel y La gran sultana, sobre su experiencia del cautiverio.

Los mayores aciertos dramáticos de Cervantes se hallan en los entremeses, escritos al modo de los pasos de Lope de Rueda. El autor refleja vívidamente el habla real de la época a través de los diálogos de los personajes:

• El juez de los divorcios: los matrimonios desavenidos.
• El viejo celoso: el ridículo Cañizares, que mantiene a su esposa encerrada.
• El vizcaíno fingido: el estafador Solórzano, que engaña a Cristina.
• El retablo de las maravillas: el más celebrado, donde critica la obsesión por la limpieza de sangre.

1.3 La Galatea y el Persiles

Cervantes ensayó y revisó todos los subgéneros narrativos de su tiempo. Su producción novelística consta de cuatro obras: La Galatea, las Novelas ejemplares, el Quijote y Los trabajos de Persiles y Sigismunda.

• La Galatea (1585): La primera novela cervantina se ajusta al modelo pastoril: pastores idealizados, temática amorosa y visión idílica de la naturaleza. La trama principal está protagonizada por Elicio y Erastro, enamorados de Galatea.
• Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617): En su último relato, Cervantes cultivó la novela bizantina, con sus dos elementos característicos: el amor casto y el viaje simbólico.

3. Novelas ejemplares

En 1613, Miguel de Cervantes publica sus Novelas ejemplares: una colección de doce narraciones breves. Aunque el ciclo carece de un marco narrativo explícito, posee una indudable unidad temática y la intención de ofrecer un modelo de narración verosímil.

Con Cervantes, el subgénero alcanza su madurez, pues sus novelas son originales, no traducciones ni adaptaciones. Se pueden organizar en dos grupos:

3.1 Novelas idealistas

Toman como modelos la novela corta italiana y la bizantina. El tema central es el amor entre personajes nobles que, tras superar obstáculos, consiguen casarse. Incluye: La española inglesa, La fuerza de la sangre, El amante liberal, Las dos doncellas y La señora Cornelia.

3.2 Novelas con elementos picarescos

Presentan personajes de baja condición y una visión crítica de la realidad. Incluye: La ilustre fregona, Rinconete y Cortadillo y El coloquio de los perros (incluido en El casamiento engañoso).

• Rinconete y Cortadillo: Narra la historia de dos muchachos que se introducen en el hampa sevillana, en el patio de Monipodio.
• El casamiento engañoso: El alférez Campuzano es engañado por su esposa. En el hospital, cree oír hablar a dos perros, dando pie al Coloquio de los perros, donde Berganza cuenta sus desventuras a Cipión.

4. Don Quijote de la Mancha

4.1 Personajes

La primera parte se publicó en 1605 y la segunda en 1615. Es la obra maestra de la literatura en castellano.

• Don Quijote: Su rasgo principal es la ambigüedad. Oscila entre la locura y la cordura, siendo un «loco cuerdo». En la segunda parte, su lucidez es mayor y son otros quienes intentan confundirlo.
• Sancho Panza: Inicialmente es la sombra burlesca del protagonista, pero evoluciona hasta convertirse en un personaje que permite contrastar el sueño caballeresco con la realidad.
• Otros personajes: Sansón Carrasco (el bachiller que intenta devolver al hidalgo a casa), Roque Guinart (bandolero que encarna la justicia) y Ginés de Pasamonte (figura picaresca que reaparece como maese Pedro).

4.2 Narrador: Perspectivismo y voces narrativas

Una de las aportaciones más originales es el perspectivismo o multiplicación de puntos de vista. Se introduce la técnica del manuscrito encontrado, atribuido al historiador árabe Cide Hamete Benengeli, cuya traducción es supervisada por un morisco aljamiado y un «segundo autor» que comenta y censura el relato.

Este juego de voces persigue:

• Sugerir que la realidad es múltiple e inaprehensible.
• Difuminar los límites entre realidad y ficción.
• Defender la plena libertad del creador.

4.4 El Quijote, una novela moderna

El Quijote destaca por su carácter metaficcional (ficción sobre la ficción). Cervantes incluye su propia obra (La Galatea) dentro de la trama, y los personajes, como Sansón Carrasco, tienen conciencia de ser figuras literarias. Asimismo, la inclusión de la versión apócrifa de Avellaneda dentro de la propia novela acentúa el emborronamiento entre realidad y ficción.