Pedro Calderón de la Barca

1 Un intelectual pesimista e introvertido

Aunque su imagen más conocida es la de sacerdote, Pedro Calderón de la Barca tuvo una vida previa intensa como soldado; participó en enfrentamientos sangrientos y tuvo un hijo ilegítimo. Se caracterizó por ser una persona introvertida, intelectual y pesimista.

Su obra refleja sus obsesiones filosóficas:

• La imposibilidad de distinguir la verdad de la mentira.
• El sinsentido de la vida humana sin la existencia de Dios.
• La angustia producida por la poca fiabilidad de los sentidos.
• Estructuralmente, sus comedias se centran en un personaje principal que expresa su conflicto interno a través de conmovedores monólogos.

2 La vida es sueño

Pedro Calderón de la Barca presenta en La vida es sueño la historia de Basilio, rey de Polonia, quien interpreta los astros y predice que su hijo Segismundo será cruel y tirano. Por ello, lo encierra desde su nacimiento en una torre, bajo la vigilancia de Clotaldo, prohibiendo todo contacto con el mundo.

La obra comienza cuando Rosaura, disfrazada de hombre, llega a la torre para recuperar su honor. Allí encuentra a Segismundo, que vive como un prisionero salvaje. Tras ser descubierto Clotaldo, surge un conflicto moral y de honor, ya que Rosaura es hija suya y ha sido deshonrada por Astolfo, uno de los herederos al trono.

Basilio decide entonces probar a Segismundo: lo droga, lo lleva a la corte y le da la oportunidad de gobernar. Sin educación ni límites, Segismundo se comporta de forma violenta y tiránica, incluso comete un asesinato, por lo que vuelve a ser encerrado y le hacen creer que todo ha sido un sueño.

Más tarde, los soldados lo liberan y lo proclaman líder. Esta vez, Segismundo ha aprendido de la experiencia y decide actuar con prudencia y justicia, renunciando a sus impulsos. Restablece el orden: obliga a Astolfo a casarse con Rosaura para reparar su honor y acepta su destino como futuro rey, mientras se impone la idea central de la obra: la vida puede ser sueño, pero el ser humano debe obrar bien por si acaso.

Temas principales de La vida es sueño

• Libertad: Para algunos, la libertad es abandonar nuestra prisión; para otros, hacer lo que les apetece o poder elegir. Para Calderón, la libertad consiste en cumplir con nuestra obligación con Dios, en hacer su voluntad, por encima de nuestros deseos.
• Verdad: El ser humano no puede acceder a la verdad. Su único camino para conocer el mundo son los sentidos, que lo engañan. Solo Dios puede compensar esta deficiencia.
• Destino: ¿Se cumple el destino en la obra? Sí y no. Vemos a Segismundo comportarse como una bestia y poner a su padre a sus plantas. Pero, luego, se vence a sí mismo y escoge otro camino. Las personas no elegimos lo que nos ocurre (tú no eliges si coges la gripe o te toca la lotería): en ese sentido existe el destino. Las personas elegimos nuestro comportamiento moral cuando nos ocurre algo: en ese sentido no existe el destino y somos libres, y, por tanto, responsables de nuestros actos.
• Deseo y deber: El deseo convierte al hombre en una bestia. Para convertirse en verdadero hombre, Segismundo debe renunciar a su instinto destructor (matar) y constructor (la atracción por Rosaura). El deber acerca al ser humano a Dios y a sí mismo.

3 El alcalde de Zalamea

Esta obra de Calderón plantea el conflicto entre el honor de los nobles (estamental) y el honor de los villanos (basado en la dignidad personal).

• El conflicto: El capitán don Álvaro secuestra y viola a Isabel, hija de Pedro Crespo, el hombre más rico de Zalamea.
• La justicia de Crespo: Crespo, recién nombrado alcalde, suplica al capitán que se case con Isabel para reparar su honra. Ante la burla del capitán (quien desprecia a los villanos), Crespo lo manda arrestar y ejecutar mediante garrote vil.
• Resolución: El rey Felipe II interviene. Aunque se le cuestiona a Crespo haber juzgado a un militar, el rey ratifica la sentencia al entender que «solo existe una justicia». Isabel termina en un convento, lo que para la época representaba un final de paz.

4 El médico de su honra

Calderón eleva los dramas de honor a la categoría de tragedia cruel. El asesino no actúa por impulso, sino como un verdugo que aplica las frías leyes de la convención social.

• Argumento: Don Gutierre sospecha que su mujer, doña Mencía, le es infiel con el infante Enrique. Aunque sabe que ella es inocente, la mera apariencia de deshonra le obliga a actuar.
• El crimen: Gutierre obliga a un médico a desangrar a su esposa hasta la muerte para «limpiar» su honor.
• Moraleja: La obra es una crítica o retrato de una ley injusta. El propio Gutierre se lamenta de la crueldad de la norma social, pero la cumple para no ser un paria.

Otros dramaturgos del siglo XVII

El teatro barroco finaliza con autores que aportan nuevas perspectivas y perfeccionan los géneros de Lope y Calderón:

• Juan Ruiz de Alarcón: La verdad sospechosa.
• Ana Caro de Mallén: Valor, agravio y mujer.
• Rojas Zorrilla: Entre bobos anda el juego.
• Agustín Moreto: El desdén con el desdén (o El mundo de don Diego).

Conceptos clave de este periodo:

• Comedia de figurón: Subgénero donde la risa recae sobre un personaje con un defecto moral o físico exagerado y ridículo.
• Comedia psicológica: Como El desdén con el desdén de Moreto, donde se analiza cómo el fingido desinterés de un galán puede despertar el amor en una mujer esquiva.