El arte gótico en la Baja Edad Media

El arte gótico surge en la Baja Edad Media como reflejo de los cambios económicos, sociales y políticos en Europa. Se relaciona con el fortalecimiento de las monarquías y el debilitamiento del feudalismo, así como con el renacer de las ciudades. El crecimiento demográfico y el desarrollo del comercio favorecen la prosperidad urbana y el auge de la burguesía. La cultura pasa de los monasterios rurales a las órdenes mendicantes y a las ciudades, donde la catedral se convierte en el edificio principal. Culturalmente predomina una visión más optimista y humanista, aunque el siglo XIV traerá una profunda crisis que frenará este desarrollo.

Catedral de León (1255–1300)

La Catedral de León, construida en la segunda mitad del siglo XIII (1255–1300) durante el reinado de Alfonso X el Sabio, es uno de los máximos exponentes del gótico clásico en España, con una clara influencia del gótico francés, especialmente de la catedral de Reims. Fue edificada sobre una iglesia anterior, lo que refleja la continuidad religiosa del lugar y la importancia de León como ciudad clave del Camino de Santiago, gran eje cultural y espiritual de la Edad Media.

Presenta una planta basilical de cruz latina, con cinco naves en la cabecera y tres en los pies, transepto poco destacado y una cabecera hipertrofiada con deambulatorio y cinco capillas radiales, siguiendo modelos franceses como Reims y Chartres.

Características arquitectónicas principales

• Alzado: responde al esquema gótico tripartito: arquerías, triforio y grandes ventanales; el triforio está calado con vidrieras, característica propia del gótico radiante que incrementa la luminosidad interior.
• Cubierta: bóveda de crucería cuatripartita; la nave central alcanza unos 30 metros de altura.
• Sistema estructural: los empujes se contrarrestan mediante un sistema de arbotantes y contrafuertes con pináculos, lo que permite abrir los muros y dar lugar a un extraordinario conjunto de vidrieras policromadas.
• Fachada occidental: organizada en forma de H, con tres portadas ricamente decoradas (San Juan, la Virgen Blanca y San Francisco) que desarrollan un completo programa iconográfico de carácter didáctico, centrado en la vida de Cristo, la Virgen y el Juicio Final.
• Elementos destacados: el gran rosetón central y las dos torres laterales refuerzan la verticalidad y la monumentalidad del conjunto.

Grupo escultórico de la Anunciación y la Visitación

El grupo escultórico de la Anunciación y la Visitación pertenece al gótico clásico y tiene un claro carácter didáctico, ya que representa dos episodios del Nuevo Testamento destinados a enseñar la doctrina cristiana a los fieles. Son esculturas de bulto redondo, lo que muestra la progresiva independencia de la escultura respecto a la arquitectura.

En la Anunciación, aparecen el ángel y la Virgen María, realizados por dos maestros distintos. El ángel, más moderno, presenta un cuerpo esbelto, sonrisa amable y ligero movimiento, lo que transmite cercanía y humanidad. En cambio, la Virgen es más rígida, con pliegues rectos y sin expresión, lo que refuerza su carácter sagrado y solemne.

El grupo de la Visitación representa el encuentro entre María y su prima Isabel. Ambas figuras muestran un gran naturalismo: posturas suaves, pliegues profundos que dejan entrever el cuerpo y una clara relación entre las dos mujeres, que parecen conversar. Además, se aprecia la diferencia de edad entre ambas, lo que aumenta el realismo. En conjunto, estos grupos permiten observar la evolución de la escultura gótica desde figuras más rígidas y hieráticas hacia un mayor naturalismo, movimiento y expresión de sentimientos humanos, rasgos propios del gótico clásico y avanzado.

Matrimonio Arnolfini (Jan van Eyck, 1434)

Matrimonio Arnolfini, pintado por Jan van Eyck en 1434, es una obra clave de la pintura flamenca del gótico tardío, realizada con la técnica del óleo sobre tabla, que permite un gran detallismo y riqueza cromática. Representa una escena costumbrista ambientada en el interior de una casa burguesa del siglo XV y se conserva en la National Gallery de Londres.

La obra muestra a Giovanni Arnolfini y a su esposa en una habitación, en una escena solemne y aparentemente sencilla, pero cargada de simbolismo, lo que ha generado debate entre los historiadores sobre si representa una boda, un acta matrimonial o un ritual relacionado con la fertilidad. Destaca la inscripción de fondo «Jan van Eyck estuvo aquí», que sugiere que el pintor actuó como testigo del acontecimiento, reforzada por el espejo que refleja a dos personajes más, uno de ellos el propio artista.

Desde el punto de vista formal, Van Eyck demuestra un dominio técnico excepcional: dibujo preciso, minuciosidad extrema en los detalles, gran realismo en las texturas y una cuidada representación de la luz natural que entra por la ventana. La composición es equilibrada y simétrica, organizada en torno a un eje central marcado por el espejo. El espacio se representa con gran profundidad gracias a la observación directa de la realidad, sin recurrir a una perspectiva matemática.

La obra destaca también por su simbolismo: el perro representa la fidelidad, la vela encendida la presencia de Dios, el espejo la pureza, la cama la continuidad familiar y el color verde del vestido de la mujer alude a la fertilidad. La actitud de los personajes refleja los roles tradicionales del matrimonio: él aparece serio y autoritario, mientras ella adopta una postura más comedida.

El Jardín de las Delicias (El Bosco, 1500–1505)

Jardín de las Delicias es un tríptico pintado por El Bosco entre 1500 y 1505, realizado en óleo sobre tabla y conservado en el Museo del Prado. Pertenece a la pintura flamenca del período gótico tardío y destaca por su gran tamaño, su enorme riqueza simbólica y su carácter enigmático. Aunque es una obra de temática religiosa, no estaba destinada a una iglesia, sino que tiene una clara intención moralizante y satírica.

El tríptico representa la evolución de la humanidad desde la Creación hasta el Infierno como consecuencia del pecado.

• Tabla izquierda: aparece el Paraíso, con Dios presentando a Eva a Adán. Predominan los colores claros y fríos, aunque ya se anuncian el mal y el pecado mediante animales extraños y símbolos como la lechuza o ciertas criaturas inquietantes.
• Tabla central: muestra a numerosos personajes desnudos entregados a los placeres carnales, simbolizando la lujuria y el pecado. Las figuras se agrupan de forma ordenada, rodeadas de animales y frutos de gran tamaño que representan el placer sexual y su carácter pasajero. El Bosco crea un mundo irreal y fantástico, donde la naturaleza domina al ser humano, reflejando un «mundo al revés».
• Tabla derecha: se representa el Infierno, donde los pecadores sufren terribles castigos por sus excesos. Predominan los colores oscuros y un ambiente angustioso, con criaturas monstruosas y escenas de tortura. Destaca el llamado infierno musical, en el que los instrumentos se convierten en objetos de castigo.

Cuando el tríptico está cerrado, se representa el tercer día de la Creación, en tonos grises, mostrando un mundo aún incompleto y frágil. En conjunto, la obra se interpreta principalmente como una advertencia moral: el ser humano, al caer en el pecado, pierde el Paraíso y acaba condenado al Infierno. Es una de las obras más originales y complejas del arte europeo.