Introducción: Un Relato Personal y el Contexto Histórico
El relato de un viaje en crucero, aunque interesante, contrasta fuertemente con el tema central de este documento: el Antiguo Régimen. A continuación, se abordarán las estructuras políticas, sociales y económicas que definieron Europa hasta finales del siglo XVIII.
I. Definición y Estructura del Antiguo Régimen
¿Qué era el Antiguo Régimen y en qué elementos políticos, sociales y económicos se apoyaba?
El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico predominante en Europa desde el siglo XV hasta el siglo XVIII. Se caracterizaba por:
- Política: Monarquía absoluta (salvo excepciones).
- Sociedad: Sociedad estamental, rígida y desigual.
- Economía: Predominantemente agraria, con baja productividad y control de la tierra por estamentos privilegiados.
Elementos Económicos del Antiguo Régimen
La economía era principalmente rural; aproximadamente el 80% de la población se dedicaba a la agricultura. La propiedad de la tierra estaba concentrada en manos de la nobleza y la Iglesia. Esta agricultura se caracterizaba por:
- Técnicas agrarias rudimentarias (como la rotación bienal o trienal).
- Escasa productividad, lo que hacía habituales las hambrunas y las crisis agrícolas.
Sistemas Políticos Alternativos al Absolutismo a Inicios del Siglo XVIII
A comienzos del siglo XVIII, coexistieron dos modelos políticos distintos a la monarquía absoluta:
- El Parlamentarismo Inglés: Establecido en el siglo XVII, limitaba el poder del monarca mediante el Parlamento.
- La República de las Provincias Unidas de los Países Bajos: Tras independizarse de España en 1648 (Guerra de Flandes), se constituyeron como una república donde el poder era ejercido por los ciudadanos más influyentes, principalmente la burguesía.
II. La Sociedad Estamental
Características de la Sociedad Estamental
La sociedad se dividía en dos grandes grupos basados en el nacimiento y los privilegios:
- Los Privilegiados: Nobleza y Clero.
- Los No Privilegiados: Estado Llano o Tercer Estado.
Grupos Privilegiados y sus Ventajas
Los privilegiados gozaban de exenciones fiscales y derechos especiales:
- La Nobleza: Poseía tierras e inmuebles vinculados a su título o casa nobiliaria. La herencia de estos títulos recaía generalmente en el primogénito.
- La Iglesia (Clero): Poseía grandes propiedades y cobraba rentas (diezmo). Se dividía en alto clero (a menudo hijos menores de familias nobles) y bajo clero.
Desigualdad y Movilidad Social
Los rasgos fundamentales de esta sociedad eran:
- Desigualdad Jurídica y Civil: Los privilegiados tenían derechos plenos, mientras que el Estado Llano carecía de privilegios y debía soportar la carga fiscal (impuestos al rey, a los señores y a la Iglesia).
- Inmovilismo: La pertenencia a un estamento dependía del nacimiento, siendo muy difícil ascender socialmente (salvo excepciones como el clero).
III. La Ilustración y el Despotismo Ilustrado
La Ilustración: Movimiento Intelectual del Siglo XVIII
La Ilustración fue un movimiento intelectual europeo del siglo XVIII que se caracterizó por cuestionar las bases ideológicas del Antiguo Régimen.
Ideas Centrales y Difusión
Sus ideas más destacadas incluyeron:
- La confianza en la razón como herramienta de conocimiento.
- La fe en el progreso humano.
- La crítica al Antiguo Régimen (absolutismo, sociedad estamental, dogmatismo religioso).
Estas ideas se difundieron a través de:
- Los salones o tertulias.
- Medios de comunicación, como periódicos.
- La publicación de la Enciclopedia.
Principales Pensadores Ilustrados
Entre sus figuras clave se encuentran Montesquieu, Voltaire, Rousseau y Diderot.
El Despotismo Ilustrado
Los monarcas de finales del siglo XVIII que adoptaron ciertas ideas ilustradas sin renunciar al poder absoluto fueron denominados déspotas ilustrados.
Definición y Frase Clave
Se les denomina así porque mantenían la monarquía absoluta, pero aplicaban reformas inspiradas en la Ilustración. La frase que los define es: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.
Reformas Impulsadas
Las medidas impulsadas por el despotismo ilustrado se centraron en:
- El desarrollo económico, industrial y agrícola.
- La modernización del Estado (burocracia, administración).
IV. Cambios Económicos en el Siglo XVIII
Evolución de la Agricultura y la Artesanía
Durante el siglo XVIII, la economía experimentó transformaciones significativas:
- Agricultura: Aunque seguía siendo dominante el cultivo de cereales con técnicas rudimentarias, se implantaron mejoras técnicas, como el sistema de rotación Norfolk, y se difundieron nuevos cultivos.
- Artesanía: La producción artesanal creció debido al aumento de la población y la demanda. Surgieron nuevas formas de producción: el trabajo a domicilio y las manufacturas reales (o reales fábricas).
Comercio y Finanzas
El mercado y los intercambios comerciales crecieron notablemente, impulsados especialmente por el comercio con las colonias americanas, dando lugar al comercio triangular (metrópoli compraba esclavos en África para llevarlos a las colonias americanas para trabajar).
V. La Guerra de Sucesión Española (1701-1714)
Causas y Bandos Enfrentados
La guerra se produjo por la muerte sin herederos de Carlos II, lo que puso fin a la Casa de Austria en el trono español.
Los bandos que se enfrentaron fueron:
- Bando Borbónico: Apoyado por Francia y Castilla, defendía los derechos de Felipe de Anjou.
- Bando Austracista: Apoyado por Austria, Gran Bretaña y Aragón, apoyaba a Carlos de Austria.
Desarrollo y Consecuencias
El conflicto internacional y civil finalizó con los tratados de Utrecht-Rastadt (1713-1714). Estos tratados supusieron el reconocimiento de Felipe V como rey de España, pero a cambio de importantes pérdidas territoriales y el establecimiento del equilibrio de poder en Europa.
VI. La Monarquía Borbónica en España en el Siglo XVIII
Dinastía y Reyes
La dinastía que llegó al trono español en el siglo XVIII fueron los Borbones. Los reyes de este siglo, por orden cronológico, fueron:
- Felipe V
- Fernando VI
- Carlos III
- Carlos IV
Carlos III y el Despotismo Ilustrado Español
Carlos III es considerado el mayor exponente del Despotismo Ilustrado en España. Se rodeó de ministros ilustrados como Aranda, Campomanes, Floridablanca y Jovellanos, quienes aplicaron diversas medidas destinadas a modernizar el país en todos los ámbitos.