1. El Ciclo del Agua

Los procesos que intervienen en el ciclo del agua son: evaporación, transpiración, condensación y precipitación.

1. El vapor de agua procedente de la evaporación y la transpiración al ascender y enfriarse se condensa y origina en las nubes.
2. Las precipitaciones hacen que el agua regrese a la superficie terrestre en forma de lluvia, nieve o granizo.
3. Otra parte del agua procedente de las precipitaciones fluye por la superficie terrestre y desemboca en los mares y océanos.
4. Parte del agua que procede de las precipitaciones se infiltra en el subsuelo a través de rocas permeables y forma las aguas subterráneas.
5. El sol evapora el agua de la tierra, mares y océanos.

2. Las Capas de la Atmósfera

Las capas principales de la atmósfera son:

1. Troposfera: Es la capa de la tierra que está en contacto con la superficie. Su espesor medio es de 12 km. En ella ocurren los fenómenos meteorológicos y se concentran la mayoría de los gases de la atmósfera. Esta capa reúne las condiciones necesarias para que se desarrolle la vida en la tierra.
2. Estratosfera: Esta capa se extiende desde la troposfera hasta los 50 km. Está formada por una capa de gases. Aquí se encuentra la capa de ozono que protege a los seres vivos de los rayos UVA.
3. Ionosfera: Esta capa alcanza una altura de 400 km. En ella apenas existen gases y se reflejan las ondas de radio y televisión, lo que permite que puedan ser devueltas a la tierra y recibidas en diferentes puntos de la superficie terrestre.

3. Ventajas e Inconvenientes de la Capa de Ozono

Su principal característica es que, cuando se halla en la estratosfera, impide el paso de los dañinos rayos UVA. Cuando no había oxígeno en la atmósfera, tampoco había ozono, y la vida se limitaba a las células simples que vivían fuera del alcance de estas radiaciones. Sin embargo, también se comporta como un contaminante, ya que, debido a su gran poder oxidante, cuando se halla en la troposfera (la capa de la atmósfera en contacto con la superficie terrestre), puede resultar dañino para la salud de los seres humanos y el medio ambiente.

4. ¿Qué es la Lluvia Ácida?

Procesos químicos que tienen lugar en la atmósfera y que ocasionan dicho efecto: Las industrias, centrales térmicas, vehículos y hogares que utilizan combustibles fósiles emiten óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, que reaccionan en la atmósfera produciendo ácidos que vuelven a la tierra cuando hay precipitaciones, dando lugar a la lluvia ácida.

5. ¿En qué Consiste el Efecto Invernadero y Qué Inconvenientes Origina?

Desde que el ser humano descubrió las ventajas del fuego, no ha cesado de quemar cosas. Al principio, el combustible principal era la madera, pero también se empleaban grasas y aceites de origen animal o vegetal. Luego se usó el carbón, y más adelante el petróleo y el gas natural. Cada vez quemamos más, lo que conlleva un aumento acelerado de la producción de dióxido de carbono, contribuyendo así al incremento del efecto invernadero.

6. ¿Por qué Existen Zonas Muy Húmedas en la Tierra y Otras Zonas en las que Llueve Menos?

A escala planetaria, el ciclo del agua es un sistema muy compensado, pero a nivel regional pueden darse grandes desequilibrios entre evaporación y condensación debido a las diferencias en la radiación solar, los vientos y las precipitaciones. Esto explica que haya zonas muy húmedas, por ejemplo, las que están próximas al ecuador; otras en las que tampoco suele faltar el agua, como las regiones templadas; o, por el contrario, grandes áreas desérticas en las que apenas llueve, como sucede al norte y sur de los trópicos. También los polos son zonas secas, aunque pueda parecer lo contrario.

7. Energías Verdes

1. Energía geotérmica: Consiste en aprovechar el calor interior de la tierra, pero puede emitir gases letales y también CO2, además de contaminar aguas y suelos próximos.
2. Energía hidráulica: Aprovecha la energía potencial de las masas de agua, pero provoca un gran impacto ambiental, puesto que es necesaria la construcción de grandes presas para embalsar el agua.
3. Energía mareomotriz: Obtiene muy poca energía útil en relación con el coste económico y ambiental que supone, lo que ha frenado su desarrollo.
4. Biomasa: Como fuente de energía renovable ha aumentado mucho en los últimos años, al favorecer la eliminación de residuos orgánicos y producir al mismo tiempo energía útil.
5. Biocarburantes: Ejemplos de ellos son el biodiésel y el bioetanol, que cada día van gozando de mayor aceptación, aunque esta fuente de energía puede emitir contaminantes y no disminuye la emisión de CO2.
6. Energía solar: Se puede presentar en tres versiones: agua caliente solar, centrales termosolares y células fotovoltaicas.
7. Energía eólica: En las sierras o montañas ventosas se suelen observar la presencia de aerogeneradores; el único problema es que estamos ante una fuente de energía cuya implantación se está llevando a cabo de manera descontrolada.

8. Temperatura de la Tierra: ¿Cuál Debería Ser y Por Qué No Lo Es?

En estas condiciones de equilibrio, la tierra debería tener una temperatura media de -18º. Sin embargo, los gases del efecto invernadero consiguen mantener el calor cerca del suelo, elevando la temperatura media de la superficie hasta los 15º, mientras que en las capas altas de la atmósfera esta desciende hasta los -58º. Las variaciones en la cantidad de radiación emitida por el sol, así como la emisión de gases de efecto invernadero y otras actividades humanas están forzando este equilibrio.

9. Proporciones de los Gases que Constituyen el Aire

El aire está compuesto en más del 99% por dos gases: nitrógeno (78,03%) y oxígeno (20,99%). El argón está presente en un 0,94% y el resto, un 0,04%, está compuesto por otros gases que, lejos de ser insignificantes, en algún caso son imprescindibles para la vida. También se produce la liberación de gases artificiales, como los que se usaban en refrigeración o en aerosoles, que han llegado a poner en serio peligro el medio ambiente; los más conocidos son los CFC (clorofluorocarbonos) por sus efectos en la capa de ozono.

10. ¿Qué Son los Rayos X y Tipos de Tejidos que Pueden Atravesar?

El recurso más popular para asomarse al interior del cuerpo humano son los rayos X. De la misma familia que la luz solar, los rayos X son mucho más energéticos. Los rayos X pueden atravesar los tejidos menos densos del cuerpo, como la piel, la grasa o los músculos. Un médico alemán los descubrió por casualidad en 1895. Los médicos reconocieron inmediatamente el potencial de la técnica para identificar fracturas, piedras en el riñón, quistes o tumores. Hoy en día también se utiliza para detectar cáncer de pulmón o de mama.

11. ¿Qué es un TAC?

A partir de la tecnología de rayos X y combinándola con la capacidad de procesar de un ordenador, nace el escáner de tomografía axial computarizada (TAC). Al generar imágenes de secciones del cuerpo, muchas anomalías anatómicas pudieron ser detectadas sin que fuera necesario penetrar físicamente en los tejidos.

12. ¿Qué es un RMN?

Otra técnica de exploración que también nació en los laboratorios de física es la resonancia magnética nuclear (RMN), capaz de obtener imágenes con gran detalle de cualquier parte del cuerpo humano. En un aparato de RMN, el paciente es sometido a un poderoso campo magnético que interacciona con los núcleos de los átomos de hidrógeno presentes en todos los tejidos. Analizando la respuesta de los átomos se obtienen secuencias de imágenes que parecen lonchas de alrededor de 1 mm de grosor. Estas imágenes son útiles para detectar tumores pequeños, observar el cerebro, localizar coágulos en los vasos sanguíneos y explorar discos intervertebrales o rodillas dañadas.

13. ¿En qué Consiste la Técnica de Tomografía de Emisión de Positrones?

La tomografía de emisión de positrones o PET es otro método innovador. Al paciente que se va a someter a ella se le inyecta una glucosa ligeramente radioactiva que emite positrones, las antipartículas del electrón. La sangre lleva la glucosa a las células de todo el cuerpo. Entonces se introduce al paciente en un anillo rodeado de detectores que registran de dónde proceden los positrones, creando una imagen en la que cada color representa distintos niveles de actividad de las células que forman los tejidos.

14. ¿En qué Consiste la Densiometría?

La densiometría ósea es la técnica médica que, mediante pequeñas dosis de rayos X, se utiliza para conocer la densidad de los huesos. Cuanto menor sea la densidad, mayor será el riesgo de fractura en los huesos.

15. ¿En qué Consiste la Técnica de la Cámara Termográfica?

La cámara termográfica es otro de los sistemas de exploración del interior del cuerpo humano y se utiliza para detectar tumores. Permite reconocer las diferencias de temperatura del cuerpo. Los tumores son zonas en las que se produce un crecimiento anormal de tejido, por lo que desprenden más calor. La cámara termográfica percibe esas zonas y crea imágenes que diferencian las regiones según su temperatura.

16. Automedicación

La automedicación consiste en consumir fármacos sin la prescripción del médico, ni para el diagnóstico, ni para la receta, ni para el seguimiento del tratamiento. Esta práctica es potencialmente peligrosa, ya que suma los riesgos de un error o retrasa el correcto diagnóstico por parte de un médico al enmascarar síntomas.

17. ¿Qué Son los Medicamentos?

Los medicamentos son sustancias o compuestos que tienen propiedades curativas o preventivas ante las enfermedades humanas y animales. Medicinas como la penicilina y otros antibióticos luchan contra la infección al eliminar o inmovilizar a los microorganismos que causan la enfermedad. Un medicamento debe contar con las pruebas científicas contrastadas de su calidad, eficacia e inocuidad antes de recibir la autorización para ser comercializado.

18. ¿Para Qué se Utilizan las Vacunas?

Las vacunas son también un tipo de medicamento, ya que se utilizan con el fin de prevenir una enfermedad. Las vacunas preparan al sistema inmunitario del organismo para luchar contra los invasores.

19. ¿Qué Son los Inmunosupresores?

Son unos fármacos que se administran después de la operación de un implante y que disminuyen la respuesta de defensa del receptor. Tienen muchos efectos secundarios, por esta razón es mejor administrar la menor dosis posible. Y a mayor compatibilidad entre donante y receptor, menor cantidad de inmunosupresores.

20. ¿Qué Son los Xenotrasplantes?

Son los trasplantes de órganos, tejidos o células de una especie a otra.

21. ¿Cuáles Son los Métodos Alternativos a la Experimentación Animal?

En animales, los estudios iniciales se realizan en ratones de laboratorio y más tarde, debe incluirse en al menos un animal no roedor, ya que los resultados pueden ser diferentes entre especies. Al principio se les suministra grandes dosis del compuesto. El objetivo es encontrar qué dosis es tóxica para la mitad de los animales y qué órganos han sido dañados. La siguiente prueba observa el efecto sobre la fertilidad y la función reproductora en general, particularmente la posibilidad de alteraciones fetales. Para medir la toxicidad crónica, se administra una dosis baja durante un largo periodo de tiempo, y es necesario determinar la toxicidad a largo plazo y el posible potencial cancerígeno.

22. Objetivo de la OMS

En 1949, la ONU creó la Organización Mundial de la Salud (OMS) con un solo objetivo: conseguir el más alto nivel posible de salud para todas las personas.

23. ¿Qué Permite la Insulina?

La insulina es la principal de las hormonas que regulan el metabolismo de los glúcidos. La insulina actúa permitiendo que los tejidos del cuerpo absorban, almacenen y utilicen la glucosa, aunque también influye sobre el metabolismo de las grasas y las proteínas.

24. ¿Qué es el Páncreas?

Es un órgano cuya función principal es producir el jugo digestivo que se vierte al intestino. Existen numerosos grupos de células en él, llamados islotes de Langerhans.

25. ¿Por Qué la Insulina se Llama Así?

Existen numerosos grupos de células en el páncreas llamados islotes de Langerhans. La hormona secretada por el páncreas recibió el nombre de insulina, palabra que hace referencia a los islotes (ínsula = isla).

26. ¿Qué Hace el Ministerio de Salud con las Medicinas Alternativas?

Los preparados alternativos salen al mercado sin pasar controles exhaustivos porque el Ministerio de Sanidad y Consumo no los considera verdaderos medicamentos, es decir, sustancias con capacidad para curar o prevenir enfermedades. Lo que sí hacen las autoridades es comprobar que son sustancias inofensivas para el organismo, al igual que analizan los medicamentos o las bebidas que se venden en los supermercados. Esta falta de garantía oficial hace que este terreno sea ideal para todo tipo de fraudes. Lo único que podemos desear con muchas de estas prácticas es que no causen ningún mal, salvo el de haber realizado un gasto inútil.

27. Cita Ejemplos de Medicinas Alternativas

La acupuntura, la aromaterapia, la osteopatía o la naturopatía. Pero sin duda la más conocida de todas ellas es la homeopatía.

28. ¿Por Qué Ciertas Personas Utilizan las Medicinas Alternativas?

Algunas personas confían en las medicinas alternativas. La ciencia describe este fenómeno como efecto placebo, un suceso muy estudiado: los síntomas de un paciente pueden llegar a mejorar en ocasiones con un tratamiento inocuo solo porque el enfermo espera o cree que va a funcionar. En medicina, este efecto solo suele tener una utilidad en el diagnóstico de determinados procesos psíquicos.