Demografía y Reformas Agrarias en la España Liberal
La población española se **incrementó** a lo largo del período, aunque en menor medida que en los países más desarrollados. El descenso de la **mortalidad** y el mantenimiento de una alta **natalidad** explican esta tendencia. La mayor parte de la población siguió siendo rural.
La agricultura vivió una profunda reforma basada en la abolición del **régimen señorial**, la supresión de los mayorazgos y las grandes **desamortizaciones** de Mendizábal y Madoz. Con este conjunto de medidas se liberalizó la agricultura, permitiendo que la tierra pudiera circular libremente en el mercado, y se eliminaron los frenos que impedían el desarrollo de una **agricultura capitalista** dirigida al mercado. La mayor parte de la tierra pasó a manos de propietarios privados individuales.
El Proceso de Desamortización
La gran transformación económica de este período fue el proceso de **desamortización** de los bienes eclesiásticos iniciado por el progresista Mendizábal y luego completada por el también progresista Madoz durante el Bienio Progresista con la desamortización de los bienes de los municipios.
La Desamortización de Mendizábal (1836)
Mendizábal inició la desamortización de los bienes y tierras eclesiásticas amortizadas en 1836, además de suprimir las órdenes religiosas. Esta desamortización consistió básicamente en la expropiación de los bienes desamortizados, su nacionalización y posterior venta y **subasta**.
Objetivos de la Desamortización
- El objetivo principal fue **financiero**: buscar ingresos para pagar la **deuda pública** del Estado, además de conseguir fondos para la guerra carlista.
- Había también un objetivo **político**: ampliar la base social del **liberalismo** con los compradores de bienes desamortizados.
- Finalmente, un objetivo **social**: crear una clase media agraria de campesinos propietarios.
Resultados y Consecuencias
Los resultados no fueron positivos, ya que no se solucionó el grave problema de la deuda pública. En el terreno político, el liberalismo ganó adeptos, pero también se creó un foso entre el liberalismo y la **opinión pública católica**. En el terreno social, la mayor parte de los bienes desamortizados fueron comprados por nobles y burgueses adinerados, y los campesinos pobres no pudieron pujar en las subastas. Por último, no sirvió para mitigar la desigualdad social, ya que muchos campesinos pobres vieron cómo los nuevos propietarios burgueses subieron los alquileres.
Esto explica por qué la nobleza, en general, apoyó al liberalismo, y por qué muchos campesinos se hicieron antiliberales (**carlistas**), al verse perjudicados por las reformas.
La Iglesia vio desmanteladas las bases económicas de su poder, aunque el Estado se comprometió a subvencionar económicamente al clero.
La Desamortización de Madoz
La última gran desamortización, elaborada por Pascual Madoz, afectó esencialmente a las tierras de los **municipios** y supuso la liquidación definitiva de la propiedad amortizada en España. Sus resultados tampoco fueron muy positivos porque arruinó a los ayuntamientos, no solucionó el problema de la deuda pública y perjudicó a los vecinos más pobres que se vieron privados del aprovechamiento libre de las **tierras comunales**.
Pese a sus insuficiencias y errores, las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz cambiaron de forma radical la situación del campo español. El **atraso técnico** y el desigual reparto de la propiedad de la tierra siguieron siendo problemas clave de la sociedad y la economía españolas.
Industrialización y Desarrollo Económico
En la industria, España vio cómo la revolución que se había iniciado en Gran Bretaña solo afectaba de forma muy localizada al país, principalmente en **Cataluña** y **País Vasco**.
Factores del Retraso Industrial
Diversos factores explican este retraso:
- Escasez de carbón y materias primas.
- Atraso tecnológico y dependencia del **capital exterior**.
- Falta de articulación de un **mercado interior**.
- Factores políticos como la pérdida del mercado colonial.
El Ferrocarril y las Finanzas
La expansión del tendido ferroviario fue un factor clave de modernización, como en el resto del mundo. España llegó con retraso, y la primera línea fue la construida entre Barcelona y Mataró en 1848. El primer ferrocarril en los dominios españoles fue construido en Cuba en 1837, en el trayecto La Habana-Güines, tras la promulgación de la **Ley General de Ferrocarriles**.
En el terreno financiero, este período se caracteriza por las dificultades de la Hacienda estatal, agobiada por la **Deuda Pública**. En 1856 se creó el **Banco de España** y en 1874 quedó configurado como banco nacional con el monopolio de la emisión de papel moneda. En octubre de 1868 se adoptó la **peseta** como nueva unidad del sistema monetario.
La Nueva Sociedad de Clases y el Movimiento Obrero
El principal rasgo de este período es la lenta desaparición de la sociedad estamental y su sustitución por una **sociedad de clases** basada en el derecho de propiedad y en la igualdad ante la ley. Esta nueva sociedad permitió mucha mayor movilidad social.
Estructura Social
Se configuró un nuevo grupo social dominante: la **alta burguesía**, la oligarquía terrateniente y los altos cargos del Estado y el Ejército. Por debajo emergieron unas clases medias urbanas no demasiado numerosas. La población campesina configuraba la mayoría de la población del país (propietarios, arrendatarios y jornaleros), que conformaban más de la mitad de la población rural.
Por último, ligada a la débil industrialización, se configuró un pequeño grupo de **obreros industriales**. Se calcula que en 1860 había en torno a ciento cincuenta mil obreros industriales en el país, más de la mitad de los cuales vivía en Cataluña.
El Nacimiento del Movimiento Obrero
Ya desde 1830 nacieron algunas asociaciones, como las “sociedades de auxilio mutuo”; se produjeron algunas protestas de carácter ludita, como los conflictos en 1835 en la fábrica “El Vapor” en Barcelona. Estas primeras manifestaciones del movimiento obrero fueron duramente reprimidas por los gobiernos de la época.
Las libertades políticas permitieron un importante impulso al movimiento obrero durante el Sexenio Democrático. En 1864 se había creado en Londres la **Asociación Internacional de Trabajadores (A.I.T.)**, donde durante un cierto tiempo convivieron los seguidores de las ideas de **Carlos Marx** y los seguidores de **Mijaíl Bakunin**.
Las nuevas libertades traídas por la Revolución Gloriosa permitieron la creación de la Sección Española de la A.I.T. Hubo un claro predominio de la ideología **anarquista**, inspirada en el pensamiento de Bakunin, y como era de esperar, el movimiento anarquista tuvo un mayor desarrollo en Cataluña.
Por otro lado, Paul Lafargue vino a nuestro país a propagar las ideas del **marxismo**. En 1872, creó un pequeño grupo madrileño que poco después daría lugar al PSOE.