Estructura y Contenido Narrativo en El amor en los tiempos del cólera
1. Estructura de la Novela
La novela está dividida en seis capítulos sin numeración ni título. El primero y el último de estos capítulos narran el final de la historia, cuando los personajes protagonistas son ancianos. Los cuatro capítulos centrales, que interrumpen el relato de los capítulos primero y último, suponen un prolongadísimo salto temporal hacia atrás (analepsis). En ellos se cuenta, precisamente, la historia del amor juvenil, loco y desaforado de Florentino Ariza por Fermina Daza, la cual lo acaba rechazando; y la larguísima espera, de más de medio siglo, de Florentino mientras dura el matrimonio de ella con el doctor Juvenal Urbino.
Se da, en cualquier caso, una ruptura de la línea argumental en cuanto que el relato avanza a base de saltos temporales hacia delante y hacia atrás. Además, las historias de los personajes protagonistas, y de otros secundarios, se entrelazan entre ellas continuamente.
Pero se puede apreciar también una estructura interna, en cuanto que la novela está organizada en torno a los tres tipos de amor que se dan entre los personajes y una serie de viajes que resultarán decisivos en ellos:
- El amor loco y romántico: Del joven Florentino Ariza por Fermina Daza, que se ve interrumpido tras el viaje que el padre de ella la obliga a hacer para separarlos.
- El amor matrimonial: Entre Fermina y el doctor Juvenal Urbino, que se inicia, tras haberse casado ambos sin amor, durante el viaje de novios a Europa.
- El amor final de senectud: Entre Fermina y Florentino, el cual se consuma durante el viaje a bordo del buque fluvial “Última fidelidad”.
2. Narradores y Puntos de Vista
Hay un narrador principal en la novela que asume puntos de vista distintos: aparentemente se trata de un narrador omnisciente en tercera persona, pero de vez en cuando se presenta como un testigo ocular de los hechos narrados (primera persona del plural: «Gracias a él, Jeremiah de Saint-Amour pudo ser lo que fue entre nosotros»). Por tanto, no existe una visión unilateral de la trama, sino plural, lo que permite varios ángulos de focalización.
De esta manera, el lector ha de ser activo para encontrar las conexiones del tejido narrativo e interpretar los hechos. La primera persona del plural del narrador aporta mayor verosimilitud al relato, como si fuese el testimonio colectivo de todo un pueblo, de toda la ciudad. Según Vicente Cervera, el uso de la primera persona del plural es una especie de juego cervantino, según el cual el autor (García Márquez) se incluye en la narración, lo que se vería reforzado cuando en el capítulo 6 el narrador habla de la aldea donde nació Mercedes (esposa de García Márquez).
Por otro lado, la omnisciencia del narrador es selectiva, en cuanto que el narrador omnisciente no asume exclusivamente su punto de vista, sino que narra desde los puntos de vista, alternativamente, de Florentino Ariza y Fermina Daza, sobre todo. El cambio continuo de punto de vista influye en el ritmo con que está escrita la novela. En definitiva, el narrador es complejo porque está a la vez dentro (testigo, en 1ª persona) y fuera (omnisciente, en 3ª persona) de la narración.
3. Tiempo y Espacio
El tiempo en la novela no sigue una cronología datada en la narración, sino que se presenta a través de datos vividos por los protagonistas (publicaciones de libros, estrenos de películas, acontecimientos históricos, etc.). El tiempo es, por tanto, inherente a los personajes protagonistas, más psíquico que cronológico. Así, por ejemplo, Florentino Ariza deja de visitar a una de sus amantes debido a la novedad, a partir del nuevo siglo (el XX), del tranvía de mulas, que le facilita la conquista de otras mujeres.
Continuamente durante la narración, el tiempo se dilata y contrae por el uso de analepsis y prolepsis, además de por la utilización de síntesis, pausas descriptivas y, sobre todo, elipsis.
Aunque la narración no está datada en la fábula, se observa una secuencia lógica en la misma:
- La novela se inicia en un día de Pentecostés con la muerte de Jeremiah de Saint-Amour.
- Sigue con la muerte del doctor Juvenal Urbino.
- La presentación de los primeros días de viuda de Fermina Daza y la reiteración de amor de Florentino Ariza.
- En los siguientes capítulos, el lector conoce cómo comienza la historia: cómo Florentino conoce a Fermina, el rechazo de esta, su matrimonio con el doctor Urbino y la espera de más de medio siglo de Florentino.
- En el último capítulo, se retoma el punto final del primer capítulo y se desarrolla el desenlace de la historia de amor entre Florentino y Fermina.
En total, transcurren 53 años desde que Florentino y Fermina se conocen hasta el desenlace final.
En cuanto al espacio, la ciudad donde transcurre la narración no es nombrada, pero a partir de la caracterización espacial (los viajes por el río Magdalena, las excursiones a ciudades del interior, así como las alusiones a la ciudad colonial), es posible deducir que se trata de Barranquilla, ciudad donde el autor pasó gran parte de su infancia. En cualquier caso, se puede afirmar que la ciudad simboliza las características culturales e históricas de Hispanoamérica.