1. La Prosa del Siglo XIII

La prosa en lengua romance se desarrolló especialmente desde la segunda mitad del siglo XII. Los textos de este siglo son traducciones de la Biblia, colecciones de exempla y literatura gnómica. Tanto los exempla como la literatura solían ser traducciones de obras árabes. Éste es el caso de las dos obras más importantes de este periodo: El Sendebar o Libro de los engaños e los asayamientos de las mugeres y Calila e Dimna. Su propósito es enseñar a los hombres a vivir virtuosamente.

Los exempla (ejemplos) medievales son relatos breves o cuentos en prosa o verso de los que se extrae una enseñanza. Con ellos, se dan ejemplos de comportamiento o conducta.

1.1 Alfonso X, el Sabio

Alfonso X heredó el trono de Castilla y León en 1252. Ejerció una importante labor cultural, aunque este éxito no se extendió a su labor política. Su fuerte conciencia nacional y el deseo de promover la única lengua común a las tres religiones le llevó a redactar todos los documentos oficiales en castellano. Impulsó la tarea realizada por la Escuela de Traductores de Toledo y mandó traducir numerosas obras a la lengua romance.

• Obra: Su producción pretende ser una síntesis del saber de su tiempo. No solo fue un mecenas, sino que participó activamente en todas las producciones realizadas bajo su reinado.
• Obras de Historia: Se trata de un compendio de la historia de España desde Moisés hasta la muerte de Fernando III. También escribió la General Estoria, una historia universal que no llegó a terminar.
• Obras legales: Entre ellas se hallan el Fuero Real, el Setenario y Las Siete Partidas.
• Obras científicas: Se interesó especialmente por la astronomía y la astrología (Libro del saber de astronomía).
• Obras de entretenimiento: Para el ocio de los nobles escribió el Libro de axedrez, dados e tablas.
• Cantigas de Santa María: Obra escrita en gallego-portugués.

La importancia de Alfonso X:

• Problemas sintácticos: Debido a la complejidad de las ideas, se vio obligado a un uso más flexible de la sintaxis y a emplear, en ocasiones, fórmulas latinas y árabes.
• Problemas léxicos: Los nuevos conceptos requirieron la incorporación de préstamos léxicos con leves modificaciones fonéticas.

2. La Prosa en el Siglo XIV

La prosa en el siglo XIV continúa el desarrollo iniciado en la centuria anterior. Se cultiva una prosa didáctica e histórica y, también, una prosa de ficción. Una de las figuras importantes es Pero López de Ayala, destacado por sus crónicas de los monarcas.

2.2 Los Libros de Caballerías

En la prosa de ficción del siglo XIV destacan los libros de caballerías. En este género, un caballero se enfrenta a innumerables aventuras y existe una dama que le sirve de inspiración. Se suele diferenciar entre libro de caballerías (Amadís) y novela caballeresca (Tirant lo Blanc), ya que el héroe de las segundas no posee los rasgos fantásticos del primero.

• Libro del caballero Zifar: Compuesto por Ferrán Martínez, se considera la primera novela de caballerías en España.
• La conquista de Ultramar: Crónica novelada de las cruzadas.
• Amadís de Gaula: El libro de caballerías más famoso, cuya versión definitiva se debe a Garci Rodríguez de Montalvo (1508).

3. Poesía Popular: El Romancero

Los romances son composiciones épicas o épico-líricas con un número indefinido de versos octosílabos que riman en asonancia los pares y quedan sueltos los impares. Proceden de la desmembración de los antiguos cantares de gesta. El Romancero viejo agrupa los romances antiguos y anónimos transmitidos oralmente, mientras que el Romancero nuevo recoge las creaciones posteriores.

4. Poesía Cortesana

Se cultivaba en los palacios y cortes. Destacan dos formas poéticas: la canción lírica (versos octosílabos) y el poema doctrinal (versos de doce sílabas).

4.1 Marqués de Santillana

Íñigo López de Mendoza fue un gran mecenas. Destacan sus Serranillas y su intento de adaptar los metros italianos a la poesía castellana en sus Sonetos fechos al itálico modo.

4.2 Juan de Mena

Secretario de cartas latinas de Juan II. Su obra más notable es el poema alegórico Laberinto de Fortuna, estructurado en torno a las tres ruedas de la fortuna.

4.3 Jorge Manrique

Representa al perfecto caballero cortesano. Su obra cumbre son las Coplas a la muerte de su padre, una elegía compuesta por 40 coplas de pie quebrado. El poema reflexiona sobre la fugacidad de la vida, la muerte igualadora y la fama como forma de trascendencia terrenal.