Síntesis de la historia del derecho penal
La historia del derecho penal inicia en los albores de la humanidad, desde Caín y Abel como el primer delito cometido, pasando por los primeros códigos: el Código de Hammurabi de los babilonios, las costumbres penales de los hititas, la Ley de las Doce Tablas de los romanos y sus crueles instituciones penales, como las crucifixiones y la lapidación, hasta llegar a la época del oscurantismo.
Este periodo, que inicia con la caída del Imperio Romano, se caracteriza por una sociedad basada en dogmas, teocéntrica y controlada rígidamente por la Iglesia Católica, en la cual el simple desacuerdo con los preceptos eclesiásticos era motivo suficiente para ser torturado y hasta asesinado. Este periodo llega a su fin con el Renacimiento y el inicio de la construcción científica del derecho penal. En conclusión, el derecho penal en el oscurantismo era bárbaro, inhumano, déspota, arbitrario y, sobre todo, empírico.
Concepto del derecho penal
Aparte del concepto tradicional, el derecho penal se puede definir como el conjunto de normas que regula la interacción entre individuos a través de una serie de principios y castigos llamados penas. Por su contenido, es una rama del derecho público que otorga al Estado las facultades y herramientas para perseguir el delito y castigar al delincuente.
Construcción científica
La construcción científica del derecho penal inicia con el Renacimiento (siglo XVI) cuando hace aparición el humanismo, imponiendo la razón sobre los dogmas de la Edad Media. Con el aporte de grandes ilustrados franceses como Rousseau, el barón de Montesquieu y Voltaire, se sientan las bases del derecho penal, mismas que son recopiladas por César Bonesana, Marqués de Beccaria.
En el desarrollo de la construcción científica aparece el movimiento codificador que, mediante procesos de sistematización, crea los códigos penales modernos. Hacen su aparición figuras como Jeremías Bentham y Anselmo von Feuerbach, quien es considerado el padre del derecho penal, creándose los primeros códigos penales en Austria y Baviera.
Aporte de los filósofos: Beccaria, Feuerbach y Montesquieu
Algunos de los grandes pensadores que permitieron el desarrollo del derecho penal son el Marqués de Beccaria, Anselmo von Feuerbach y el barón de Montesquieu, entre otros:
- Marqués de Beccaria: Su aporte principal con su libro «De los delitos y de las penas» fue recopilar los conocimientos dispersos del derecho penal, proponiendo la pena como una forma de corregir más que de castigar.
- Anselmo von Feuerbach: Considerado el padre del derecho penal, dictó lo que hoy conocemos como el principio de legalidad: nullum crimen, nulla poena sine lege (no hay crimen ni pena sin ley) y el debido proceso. Principio que sigue vigente en nuestro código penal.
- Barón de Montesquieu: Con su tratado «El espíritu de las leyes», sentó las bases para la separación de poderes y la transición de estados monárquicos absolutistas a estados republicanos.
Diferencia entre derecho sustantivo y derecho adjetivo
- Derecho sustantivo (o material): Se refiere a las leyes y normas que establecen los derechos y obligaciones de las personas en la sociedad. Establece qué es legal y qué no lo es.
- Derecho adjetivo (o formal): Se refiere a las reglas y procedimientos que rigen la forma en que se llevan a cabo los procesos legales. Garantiza un proceso justo y ordenado.
Principio de territorialidad
La ley penal se rige bajo el principio de territorialidad, del cual surge la jurisdicción de los órganos jurisdiccionales. Este derecho estipula que el juez competente para conocer una causa penal es aquel con jurisdicción en el lugar donde se cometió el delito. Por ejemplo, si se comete un atentado con arma de fuego en Choloma, el caso debe conocerse en los juzgados penales de Choloma, sin importar si la víctima fue auxiliada y falleció en un hospital de San Pedro Sula.
Aspectos doctrinarios en el Código Penal
En los primeros artículos del Código Penal hace presencia el principio de legalidad (artículos 1 y 2), indicando que:
- No se considerará delito si no está contemplado en el código vigente.
- No se aplicarán castigos que no estén determinados en el código.
- Nadie será condenado si no es a través del proceso determinado.
Evolución histórica del derecho penal en Honduras
La historia del derecho penal en Honduras denota varias etapas temporales, basándose en la vigencia de sus códigos penales: desde los Códigos de Indias impuestos en la colonia española, hasta los códigos desarrollados en 1877, 1888, 1906, 1986 y 2016. Cada uno atendió al principio de temporalidad, siendo aplicables únicamente durante su periodo de vigencia.
Importancia de la espacialidad y extraterritorialidad
Es fundamental estudiar la espacialidad del derecho penal porque define qué juez tiene la jurisdicción y competencia para llevar un caso, basándose en el lugar de comisión del delito.
Por otro lado, la extraterritorialidad es un principio que faculta la aplicación de la ley penal fuera del país, en casos como atentados contra la salud, la economía o la seguridad del Estado, o cuando un representante diplomático comete un delito en territorio hondureño. Un ejemplo relevante fue el caso de Natalia Ciuffardi, quien fue juzgada con la ley penal hondureña estando en Chile.