1. Características generales de la épica latina

El término épica se deriva del griego epos, cuyo significado primitivo es «palabra» o «relato», aunque posteriormente adquirió el de «poema», en particular el que estaba escrito en hexámetros, diferenciándose de la lírica, en la que el poeta expresaba sus sentimientos personales.

Las características principales del género épico son:

• Origen: En la mayor parte de las culturas, la épica comenzó siendo oral y cantada.
• Forma: Siempre aparece en verso y emplea un sistema de versificación lento y majestuoso.
• Tema: Normalmente, la épica canta las hazañas de los héroes más admirados por la comunidad en que surgieron.
• Figuras heroicas: Encarnan los valores morales y las actitudes sociales más apreciadas por la cultura que los ha creado.

2. Orígenes de la épica en Roma

2.1. Antecedentes

En un principio, parece que existieron unos cantos que desaparecieron después, aunque quedaron recogidos por las leyendas:

• Cantos de banquetes (Carmina Convivalia): Cantos que los jóvenes nobles entonaban en los banquetes celebrados en honor a los antepasados.
• Cantos de triunfo (Carmina Triumphalia): Cantos en tono de burla y alabanza que lanzaban los soldados al general que entraba en la ciudad en un desfile triunfal.
• Lamentaciones (Neniae): Cantos fúnebres en honor a los difuntos.

3. La épica en la República

3.1. Livio Andrónico

Esclavo procedente de la Magna Grecia (Tarento), tradujo la Odisea al latín. Su importancia radica en que:

• Dio a conocer al mundo romano la poesía épica griega, utilizando versos saturnios.
• Enriqueció la lengua latina.

3.2. Nevio

Su obra principal es el poema Bellum Poenicum («Guerra Púnica»), escrito en versos saturnios. Trata sobre la primera guerra púnica en la que participó. Su importancia radica en que:

• Remonta el origen de la rivalidad Roma-Cartago a las relaciones fallidas entre Dido y Eneas.
• Esta obra influyó en Virgilio a la hora de componer su Eneida.

3.3. Ennio (s. II a. C.)

En su obra Annales, canta, inspirándose en Homero, la historia de Roma desde los orígenes hasta su época. Su importancia radica en que:

• Introduce el hexámetro griego en la lengua latina.
• Crea una lengua poética latina basada en la griega.
• Da forma poética a narraciones históricas propiamente romanas.

4. La épica en la época de Augusto (43 a. C. – 14 d. C.)

Tras el período de crisis profunda al final de la República, la victoria de Octavio en la batalla de Actio (31 a. C.) da paso a una nueva forma de gobierno. Augusto pretende una regeneración moral de la sociedad romana. Tres poetas destacaron en este período: Virgilio, Ovidio y Lucano.

4.1. Virgilio (70-19 a. C.)

Publio Virgilio Marón nació cerca de Mantua. Estudió en Milán y Roma, interesándose por la filosofía platónica, epicúrea y pitagórica. Tras perder sus tierras, fue acogido por figuras como Horacio, Mecenas y el mismo Augusto, dedicando sus últimos años a la creación poética.

4.2. La Eneida

Es el gran poema épico romano, formado por 12 libros en hexámetros dactílicos. Su objetivo es la restauración religiosa y moral de la época de Augusto y el ensalzamiento de las virtudes tradicionales romanas.

Argumento

El poema relata la huida de Eneas desde Troya y su azaroso viaje hasta Italia. Eneas, hijo de Venus y Anquises, tiene el destino de salvar los dioses Penates y perpetuar el pueblo troyano. Virgilio une la leyenda con la historia: Eneas funda Lavinio, su hijo Julo-Ascanio funda Alba Longa, y Rómulo levanta Roma.

Estructura y estilo

Se compone de doce cantos. Los estudiosos suelen dividir la obra en dos mitades: los seis primeros como una Odisea latina y los seis últimos como una Ilíada romana. Virgilio incorpora la pietas (deber hacia los dioses y la patria), el valor y la constancia. Entre sus frases célebres destacan:

• Timeo Danaos et dona ferentes: «Temo a los Dánaos incluso cuando llevan regalos».
• Tempus fugit: «El tiempo se escapa».
• Audentes Fortuna iuvat: «La Fortuna ayuda a los atrevidos».

4.3. Marco Anneo Lucano (39-65 d. C.)

Sobrino de Séneca y nacido en Córdoba, fue condenado a muerte por Nerón. Su única obra épica conservada es La Farsalia.

Características de La Farsalia

• Ausencia de leyenda: Refleja un acontecimiento histórico real: la guerra entre César y Pompeyo.
• Eliminación de dioses: La obra se humaniza al eliminar la intervención divina.
• Racionalismo: Explica los fenómenos por causas naturales.
• Ausencia de un héroe único: El protagonismo se reparte entre César, Pompeyo y Catón.