La Era de los Descubrimientos y la Configuración del Imperio Español
El Primer Viaje de Colón y la Llegada al Nuevo Mundo
La primera expedición de Colón zarpó del puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492 con tres embarcaciones: las carabelas La Pinta y La Niña, y la nao Santa María. Tras una escala en Canarias y algo más de dos meses de travesía atlántica con ayuda de los vientos alisios, el 12 de octubre de 1492 avistaron tierra, hecho protagonizado por Rodrigo de Triana.
Colón llegó a la isla de Guanahaní, bautizada como San Salvador, y posteriormente exploró Cuba y La Española (Haití). Él creía haber llegado a Cipango (Japón), aunque en realidad se trataba de un continente desconocido, el Nuevo Mundo. Pensando que eran tierras asiáticas, las llamaron Indias y a sus habitantes, indios.
En diciembre de 1492 la Santa María encalló y con sus restos se construyó el Fuerte Navidad, el primer asentamiento europeo en América. En marzo de 1493 la expedición regresó a España con indígenas y productos americanos, incorporados a la Corona de Castilla, y en abril fueron recibidos por los Reyes Católicos en Barcelona.
Los Cuatro Viajes Colombinos y la División Territorial
Entre 1493 y 1504, Colón realizó tres viajes más, explorando las Antillas, la desembocadura del Orinoco y las costas de América Central. Murió en 1506 convencido de haber llegado a Asia.
Resumen de las Exploraciones de Colón:
- Primer viaje (1492-1493): Descubrimiento de San Salvador, Cuba y La Española.
- Segundo viaje (1493-1496): Exploración de Puerto Rico y Jamaica; fundación de La Isabela, la primera ciudad española en América.
- Tercer viaje (1498-1500): Llegada al continente en la desembocadura del Orinoco (Venezuela).
- Cuarto viaje (1502-1504): Exploración de la costa centroamericana (Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá).
Tras el descubrimiento, los Reyes Católicos solicitaron al papa Alejandro VI el reconocimiento de su soberanía sobre las nuevas tierras, lo cual fue concedido mediante la bula Inter Caetera (1493). Para evitar conflictos con Portugal se firmó el Tratado de Tordesillas (1494), que dividía el mundo en dos zonas de influencia mediante una línea situada 370 leguas al oeste de Cabo Verde: las tierras al oeste serían para Castilla.
Exploraciones Posteriores y la Primera Circunnavegación
Tras Colón comenzaron numerosas expediciones de exploración y conquista. En 1513, Juan Ponce de León descubrió Florida y Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá, tomando posesión del Mar del Sur (océano Pacífico) para Castilla, confirmando que América era un nuevo continente. En 1516, Juan Díaz de Solís exploró el río de la Plata.
La Hazaña de Magallanes-Elcano
La expedición más importante fue la de Magallanes-Elcano (1519-1522). Partió de Sanlúcar de Barrameda con cinco barcos y 250 hombres al mando de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano, con el objetivo de llegar a las especias orientales. Bordearon Sudamérica, cruzaron el estrecho de Magallanes y navegaron por el océano Pacífico. Tras numerosas dificultades, llegaron a las Marianas y Filipinas, donde murió Magallanes. Elcano completó la expedición y regresó a España en 1522 con una sola nave, la Victoria, logrando la primera vuelta al mundo y demostrando definitivamente que la Tierra era redonda.
La Conquista de los Grandes Imperios Americanos
La conquista de América fue impulsada por la Corona de Castilla y se basó en la superioridad militar, la búsqueda de riquezas, la evangelización y el espíritu de aventura tras la Reconquista.
Conquista del Imperio Azteca
En 1519, Hernán Cortés desembarcó en México y fundó Veracruz. Tras alianzas con pueblos indígenas enemigos de los aztecas, como los tlaxcaltecas, y con la ayuda de Malinche, entró en Tenochtitlán y capturó a Moctezuma. Tras la sublevación azteca y la Noche Triste (1520), los españoles derrotaron definitivamente a los aztecas en 1521, capturando a Cuauhtémoc. En 1535 se creó el Virreinato de Nueva España.
Conquista del Imperio Inca
La conquista del Imperio Inca fue realizada por Francisco Pizarro, quien en 1532 capturó al emperador Atahualpa, aprovechando la guerra civil interna. En 1533 Atahualpa fue ejecutado y en 1542 se creó el Virreinato del Perú.
Organización Administrativa y Legislación Colonial
Los territorios conquistados se incorporaron a la Corona de Castilla, implantándose la lengua, la cultura, la religión y las leyes castellanas. Se crearon dos virreinatos (Nueva España y Perú), gobernados por virreyes. En Castilla se estableció el Consejo de Indias, y el comercio con América quedó monopolizado por Sevilla mediante la Casa de Contratación y la flota de Indias, aunque persistió el contrabando.
En 1542, bajo Carlos V, se promulgaron las Leyes Nuevas, destinadas a regular la administración colonial y proteger a los indígenas, abolir la esclavitud y limitar las encomiendas, que pasaron a estar bajo control directo de la Corona.
La Consolidación de la Monarquía Moderna con los Reyes Católicos
Estructura del Estado Moderno
Los Reyes Católicos culminaron la formación del Estado moderno, basado en una monarquía autoritaria que limitó el papel de las Cortes. Las Cortes de Toledo (1480) reforzaron el poder real mediante la reforma de la Hacienda, la recuperación de rentas y una nueva relación con la nobleza: mantenimiento de privilegios a cambio de lealtad.
Instrumentos de Centralización:
- Refuerzo del control municipal con el corregidor y los jueces de término.
- Inicio de la codificación legal con el Ordenamiento de Montalvo (1484).
- Apoyo del poder real en tres pilares: Consejo Real, ejército permanente y diplomacia.
Se sometió a la nobleza rebelde, se creó la Santa Hermandad (1476) y se controló el clero mediante el patronato regio; Fernando fue Maestre de las órdenes militares.
Política en la Corona de Aragón
En Aragón se implantó la insaculación y se respetaron los fueros. El Consejo de Castilla, las Audiencias y los letrados reforzaron la centralización. Las Leyes de Toro (1505) regularon la legislación y establecieron el mayorazgo. Fernando resolvió el conflicto de los payeses de remença con la Sentencia de Guadalupe (1486). La Hacienda se reorganizó con la Contaduría Mayor y la Contaduría General.
Unidad Religiosa y Control Eclesiástico
Los Reyes Católicos buscaron la unidad religiosa, reformando el clero y reforzando el control real sobre la Iglesia. Destacó Cisneros, impulsor de la Biblia Políglota y la Universidad de Alcalá.
Medidas de Uniformidad Religiosa:
- Creación de la Inquisición (1478) para perseguir falsos conversos y otras desviaciones religiosas.
- En 1492 se decretó la expulsión de los judíos que no se bautizaran.
- Tras la conquista de Granada, las conversiones forzosas culminaron en 1502 con la conversión o expulsión de los musulmanes, dando lugar a los moriscos.
El Reinado de Carlos V (1516–1556): Un Imperio Universal
Tras la muerte de Fernando el Católico (1516), Carlos V, de la casa de Habsburgo, heredó un imperio extenso y heterogéneo: Castilla, Aragón, Navarra, Italia, Flandes, el Franco Condado, las Indias y, desde 1519, la Corona imperial alemana, convirtiendo a Castilla en el eje político del Imperio. Su llegada a Castilla, rodeado de extranjeros y preocupado por obtener el título imperial, provocó un fuerte malestar que derivó en dos grandes revueltas.
Política Exterior de Carlos V
En política exterior, Carlos V buscó mantener la unidad territorial y religiosa de su Imperio, enfrentándose a Francia, a los turcos otomanos y a los protestantes alemanes.
Conflictos y Resoluciones:
- Venció a Francia en Pavía (1525).
- Luchó contra los turcos en el Mediterráneo y Alemania.
- Aunque derrotó a los protestantes en Mühlberg (1547), aceptó la división religiosa con la Paz de Augsburgo (1555).
En 1556 abdicó y se retiró al monasterio de Yuste, dejando un imperio endeudado por el alto coste de las guerras.
Revueltas Internas durante el Reinado de Carlos V
La revuelta de las Comunidades (1520-1522)
Toledo, Segovia y Salamanca se autoproclamaban una “comunidad”. Los “comuneros” se opusieron a las autoridades que acompañaban a Carlos y a la alta nobleza, expulsando a los corregidores. Las ciudades rebeldes pretendían varias condiciones al monarca: prescindir de los consejeros extranjeros, acatar la voluntad del reino (de los procuradores de las Cortes), limitación del poder real, reducción de impuestos y protección a la industria textil.
El movimiento fue dirigido por nobles de segunda categoría, maestros de oficios y algunos clérigos. La aristocracia se mantuvo al margen hasta que los comuneros, para ganar apoyo popular, animaron movimientos antiseñoriales. Entonces, la alta nobleza cerró filas con los representantes del monarca. En la batalla de Villalar (1521) los comuneros fueron derrotados y sus líderes (Bravo, Padilla y Maldonado) fueron ejecutados. Con ello se puso fin al movimiento y se aseguró el autoritarismo regio.
La revuelta de las Germanías (1519-1523)
Estalló en Valencia y se extendió a Mallorca. Se caracteriza por su contenido antiseñorial. Artesanos, campesinos pobres, bajo clero y comerciantes de las ciudades descontentos (epidemia de peste, huida de la nobleza, ausencia del rey) se negaron a someterse al representante del monarca, dirigiéndose la insurrección contra los señores feudales y sus siervos mudéjares: pedían la abolición de la jurisdicción señorial y los impuestos feudales, y se oponían a los abusos señoriales y a la presencia de musulmanes.
La rebelión fue dominada por las tropas reales y nobiliarias unidas: las ciudades fueron castigadas. La monarquía fue la gran vencedora en ambas revueltas. Las Cortes de Castilla se convirtieron en una institución sumisa.
El Sacco di Roma
Sucedió en 1527 y supuso la incursión de tropas españolas e imperiales en la ciudad de Roma, con la consiguiente victoria moral de Carlos V sobre la Liga de Cognac (Papado, Francia, Milán, Venecia y Florencia). La ciudad fue saqueada y el papa Clemente VII asistió perplejo a tal situación.
El Reinado de Felipe II (1556–1598): El Rey Prudente
Felipe II (1556–1598), hijo de Carlos V, heredó un extenso imperio que abarcaba Castilla, Aragón, Navarra, Italia, Flandes, las Indias y, desde 1580, Portugal con su imperio colonial. Fijó la corte en Madrid en 1561 y gobernó de forma centralizada y burocrática desde El Escorial. Profundamente católico, fue el principal defensor de la Contrarreforma y de la unidad política y religiosa.
Política Exterior de Felipe II
En política exterior, tras la victoria de San Quintín (1557), firmó la paz de Cateau-Cambrésis (1559) con Francia y reconoció a su rey Enrique VII. En el Mediterráneo luchó contra el Imperio otomano y la piratería berberisca, destacando la victoria de Lepanto (1571) junto a la Liga Santa (España, el Papado y las Repúblicas de Venecia y Génova), aunque la piratería continuó.
Conflictos Mayores del Reinado:
- El mayor conflicto fue la rebelión de los Países Bajos (1568–1648), reprimida duramente (Tribunal de los Tumultos) por el duque de Alba (Fernando Álvarez de Toledo), lo que contribuyó a la Leyenda Negra y terminó con la independencia de las Provincias Unidas del Norte. En 1598 Felipe II cede la soberanía de los Países Bajos a su hija Isabel.
- El enfrentamiento con Inglaterra culminó en el fracaso de la Armada Invencible (1588).
Las continuas guerras provocaron un fuerte aumento de impuestos, un elevado endeudamiento y varias bancarrotas de la Corona.
Resumen Cronológico de Hitos Imperiales
Descubrimientos y Tratados Iniciales
Colón realizó cuatro viajes entre 1492 y 1504, descubriendo San Salvador, Cuba, La Española, Puerto Rico, Jamaica y la costa de Centroamérica; la Santa María encalló y se construyó el Fuerte Navidad. El Tratado de Tordesillas (1494) dividió el mundo entre España y Portugal.
Tras Colón, Ponce de León descubre Florida (1513), Balboa el Pacífico y Magallanes-Elcano la primera circunnavegación del mundo (1519-1522).
Conquistas y Estructura Virreinal
Cortés conquista México (1519-1521) con la caída de Tenochtitlán y captura de Cuauhtémoc; se crea el Virreinato de Nueva España (1535). Pizarro conquista Perú (1532-1533), captura Atahualpa y Cuzco, creando el Virreinato del Perú (1542). Los virreinatos se organizaron con virreyes, Consejo de Indias y comercio centralizado en Sevilla; las Leyes Nuevas (1542) protegían a los indígenas.
Reyes Católicos: Unificación y Control
Los Reyes Católicos centralizaron el poder frente a nobleza y clero, crearon corregidores, jueces de término, Santa Hermandad, además del Consejo Real y de Castilla. Impulsaron la reforma del clero con Cisneros, Universidad de Alcalá y Biblia Políglota, establecieron la Inquisición (1478), expulsaron a los judíos (1492) y obligaron la conversión de musulmanes (moriscos, 1502).
Carlos V: Conflictos y Abdicación
Carlos V enfrentó revueltas internas (Comunidades 1520-1522, Germanías 1519-1523) y conflictos exteriores con Francia, turcos y protestantes, incluyendo el saqueo de Roma (1527) y las guerras con Francisco I. Durante su reinado se da la Reforma protestante (1517) y la Paz de Augsburgo (1555). Abdicó en 1556, dejando a Felipe II los territorios españoles y americanos y a su hermano Fernando los dominios austriacos.
Felipe II: Defensa de la Hegemonía Católica
Felipe II (1556-98) consolida Castilla, establece su corte en Madrid y El Escorial, reprime la sublevación de los moriscos (1568-1571) y los conflictos en Aragón (1591). En política exterior firmó la paz con Francia (San Quintín 1557, Cateau-Cambrésis 1559), derrotó a los turcos en Lepanto (1571), enfrentó la rebelión de los Países Bajos (1568-1648) con independencia del Norte (Unión de Utrecht, 1579), sufrió la derrota de la Armada Invencible (1588) e incorporó Portugal (1580-1581) a su imperio.
Felipe II (1556-98) hereda de su padre las posesiones europeas, es decir, Castilla, Aragón, Navarra, las posesiones italianas (Nápoles, Sicilia y Cerdeña), los Países Bajos, el Franco Condado, el Milanesado, las plazas norteafricanas e Indias (México y Perú). A ello sumará personalmente las posesiones portuguesas de Portugal, Brasil, las costas africanas y parte de Asia (costa de India a Indonesia).