El Sistema Inmunitario: Defensa y Protección del Organismo

El sistema inmune es el conjunto de células, tejidos y órganos que identifican y eliminan microorganismos (virus, bacterias, hongos, parásitos, protozoos, células cancerígenas y otras amenazas). Es crucial para mantener la salud, ya que protege al organismo. Se compone de:

• Glóbulos blancos (leucocitos): Detectan y destruyen patógenos.
• Ganglios linfáticos: Filtran la linfa y almacenan células inmunitarias. Son estructuras pequeñas, similares a un frijol, distribuidas por el cuerpo que funcionan como centros de filtrado; ante una infección, se inflaman por la acumulación de células inmunitarias activadas. Son centros de activación inmunológica para linfocitos B y T.
• Médula ósea: Produce células sanguíneas, glóbulos blancos y células madre hematopoyéticas.
• Timo: Madura las células T (esenciales para identificar y destruir células infectadas) y regula la tolerancia inmunológica.
• Bazo: Filtra la sangre, eliminando células viejas y patógenos, además de contener linfocitos y macrófagos; incluso almacena glóbulos rojos y plaquetas. Sin bazo, la respuesta inmune se ve reducida (por ejemplo, en la prevención de Streptococcus pneumoniae).
• Barreras físicas: La piel actúa como una barrera impermeable y la mucosa secreta moco y otras sustancias que capturan y eliminan patógenos.
• Amígdalas y adenoides: Capturan y filtran patógenos que entran a través de la boca y la nariz.
• Placas de Peyer: Grupos de tejido linfoide en el intestino delgado que detectan y responden a patógenos que entran por el sistema digestivo, previniendo infecciones.

Fecundación y Desarrollo Embrionario

La fecundación es el proceso mediante el cual el espermatozoide se une al óvulo para formar un cigoto. Este proceso ocurre en las trompas de Falopio; después, el cigoto se divide por mitosis en células más pequeñas llamadas blastómeros (que no aumentan el tamaño total), formando una estructura denominada mórula en el útero.

Etapas Clave del Desarrollo

• Gastrulación: Fase del desarrollo embrionario en la cual se reorganizan las tres capas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo), fundamentales para la formación de tejidos y órganos.
• Ectodermo: De esta capa se derivan el sistema nervioso central (cerebro y médula) y la piel, así como las uñas, el cabello y las glándulas sudoríparas.
• Neurulación: Proceso en el que se forma el tubo neural a partir del ectodermo, el cual es la base del sistema nervioso central.
• Blastocisto: Posee una capa externa de células llamada trofoblasto, que se implanta en el endometrio del útero; con esto, el embrión recibe nutrientes y oxígeno.
• Placenta: Se forma durante el embarazo, conecta al feto con la madre y permite el intercambio de nutrientes, oxígeno y desechos, además de producir hormonas.
• Líquido amniótico: Líquido que rodea al feto, lo protege contra lesiones y golpes, ayuda a mantener su temperatura y facilita su desarrollo.

El embrión pasa a ser feto en la octava semana, cuando ya posee casi todos sus órganos.

Tipos de Inmunidad y Respuesta Inmunológica

Inmunidad Innata

Es la respuesta inmunitaria con la que nacemos. Es rápida, no específica y constituye la primera línea de defensa contra patógenos. Incluye barreras como la piel y células como los macrófagos y neutrófilos, que patrullan el cuerpo, identifican patógenos, los ingieren y los destruyen mediante fagocitosis. También incluye a las células Natural Killer (NK), un tipo de linfocito con la capacidad de reconocer y destruir células infectadas sin exposición previa.

Inmunidad Adquirida (Adaptativa)

Se desarrolla después de la exposición a un patógeno o tras una vacunación. Es específica y eficiente. Se basa en:

• Linfocitos B: Células que producen anticuerpos (proteínas que reconocen y se unen a antígenos en los patógenos para neutralizarlos). Los linfocitos B de memoria se forman tras la primera exposición, permitiendo una respuesta más rápida y eficaz a largo plazo.
• Células T: Las células T citotóxicas (CD8) destruyen células infectadas directamente, mientras que las células T auxiliares (CD4) coordinan la respuesta inmunitaria activando a las células B.
• Memoria inmunológica: Permite que el sistema inmunológico recuerde los patógenos y responda con mayor velocidad en futuros encuentros.

Otros Elementos de Respuesta

• Interferones: Proteínas que responden ante infecciones virales e interfieren en la propagación del virus.
• Vacunas: Contienen versiones inactivadas o atenuadas de los patógenos (o fragmentos de estos), lo que permite que el sistema inmunológico se «entrene» y forme anticuerpos.

Alteraciones y Factores que Afectan al Sistema Inmune

Patologías Inmunitarias

• Hipersensibilidad: Respuesta inmunitaria exagerada clasificada en: Tipo I (alérgicas), Tipo II (citotóxicas), Tipo III (inmunocomplejos) y Tipo IV (hipersensibilidad retardada).
• Enfermedad autoinmune: El cuerpo ataca a sus propias células al creer que son patógenos (ejemplos: el lupus, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide).

Células Madre y Factores Externos

Las células madre se diferencian en otras células del sistema inmunológico. Las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea y producen todo tipo de células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos.

Por otro lado, el estrés crónico debilita al sistema inmune porque aumenta las hormonas del estrés y reduce la eficacia de las células inmunitarias. Esto hace al cuerpo más vulnerable, retrasa la recuperación y aumenta el riesgo de enfermedades autoinmunes.