La Ciencia Moderna: Orígenes, Método y Corrientes Epistemológicas
La ciencia moderna, surgida en el siglo XVII, representó una nueva forma de estudiar la naturaleza. Su enfoque principal se basó en la experiencia y la utilización de las matemáticas, rechazando los argumentos de autoridad. El objetivo primordial era hallar leyes matemáticas que explicaran el funcionamiento de la naturaleza.
Tipos de Ciencias
Para comprender mejor el ámbito del conocimiento científico, es fundamental distinguir entre sus diferentes clasificaciones:
Ciencias Formales
Se ocupan de objetos abstractos que no existen en la realidad natural, como las matemáticas. Por ejemplo, ecuaciones o figuras geométricas que existen en la mente de quienes las piensan.
Ciencias Empíricas
Se ocupan de hechos conocidos mediante experiencias observables y conocibles empíricamente. Ejemplos claros son la física y la química.
Ciencias Naturales
Investigan los objetos del mundo físico. Utilizan la experimentación como método principal y su conocimiento se basa en la explicación. Buscan crear leyes causales para predecir acontecimientos futuros, como el pronóstico del tiempo.
Ciencias Humanas
A diferencia de las ciencias naturales, no se rigen por las mismas fórmulas. Se centran en el ser humano y la sociedad (ejemplo: la historia), y pretenden comprender el significado de los acontecimientos e interpretar los hechos. La geología, por ejemplo, también se considera una ciencia humana en algunos contextos.
El Método Científico en la Ciencia Moderna
La ciencia moderna se caracteriza por la aplicación rigurosa del método científico para explicar el comportamiento de la naturaleza. Este método consta de varias fases:
Definición del Problema
Determinar la pregunta específica que se pretende responder.
Planteamiento de Hipótesis
Elaborar conjeturas que, de ser verdaderas, serían la respuesta a la pregunta planteada.
Contrastación de las Hipótesis mediante Experimentos
Comparar los resultados del experimento realizado con las consecuencias que habrían de darse si las hipótesis fueran ciertas.
Obtención de Conclusiones
Si los resultados son diferentes, se elaboran nuevas hipótesis. Si las hipótesis se aceptan, se busca una ley matemática para explicar el fenómeno.
Es importante señalar que, dado que en las ciencias humanas no siempre es posible realizar experimentos para contrastar las hipótesis, estas aplican métodos diferentes que se centran en el significado de los fenómenos y su interpretación, con un carácter predominantemente cualitativo.
Modelos Explicativos en las Ciencias de la Naturaleza
Las ciencias de la naturaleza se apoyan en diversos modelos explicativos para estructurar el conocimiento:
Ley Científica
Es la expresión de una regularidad en los acontecimientos naturales, que relaciona varios hechos o fenómenos entre sí.
Teoría Científica
Articula diferentes leyes, hechos y observaciones, ofreciendo visiones generales y coherentes sobre un campo determinado. Un ejemplo clásico es la mecánica newtoniana, que explica el movimiento de una piedra.
Paradigma Científico
Es un conjunto de diversas teorías relacionadas entre sí que explican una realidad en una época determinada. La mecánica newtoniana, por ejemplo, se enmarca en el paradigma de la física clásica, siendo el marco explicativo de la realidad. Un paradigma puede ser sustituido por otro, lo que implicaría un cambio completo en la visión del mundo.
Corrientes Epistemológicas y el Progreso Científico
Inductivismo
El inductivismo afirma que la ciencia se construye mediante razonamientos que, partiendo de casos particulares dados por la experiencia, tratan de obtener conclusiones aplicando la generalización. Pensadores como Francis Bacon y John Stuart Mill, inductivistas, creían que la ciencia comienza con la experiencia, repitiendo muchas veces un mismo experimento para generalizar sus conclusiones.
El problema de la inducción radica en que no se puede repetir el experimento infinitamente, por lo que la conclusión obtenida no es verdaderamente universal.
Falsacionismo de Karl Popper
El falsacionismo, propuesto por Karl Popper, es una corriente epistemológica que sostiene que los enunciados científicos solo tienen una validez provisional. Las afirmaciones de la ciencia jamás se verificarán por completo, ya que existe un número infinito de casos. Los experimentos no pueden verificar completamente una afirmación, pero sí pueden falsarla, demostrando que no es cierta.
A pesar de esto, existen ejemplos de afirmaciones científicas que han seguido siendo aceptadas incluso después de que un experimento las haya falsado. Un caso notable es el movimiento de los planetas: hubo discrepancias entre la física newtoniana y los datos observacionales (la órbita de Mercurio fue una excepción). Los grandes éxitos de Newton hacían difícil cuestionar su teoría, por lo que esas anomalías fueron pasadas por alto.
La Visión de Thomas Kuhn: Paradigmas y Revoluciones
Según Thomas Kuhn, el falsacionismo es incapaz de explicar los grandes cambios producidos en las ciencias. Para Kuhn, un paradigma científico es una visión que incluye una perspectiva sobre los problemas, los métodos y las ideas fundamentales para solucionar un problema.
Ciencia Normal
Se desarrolla dentro de los esquemas del paradigma científico compartido por la comunidad de científicos.
Ciencia Revolucionaria
Implica la ruptura de teorías y el atrevimiento científico para vencer las dificultades, saliéndose del paradigma tradicional.
Ciencia y Técnica: Interconexión y Reflexión
La ciencia tiene como objetivo principal producir conocimiento válido y describir cómo es la realidad. La técnica, por su parte, es una práctica que interviene en la realidad para modificarla, crear artefactos o diseñar procedimientos para satisfacer necesidades, sobrevivir y mejorar las condiciones de vida. A lo largo de la historia, han existido distintas técnicas, por ejemplo, en la prehistoria: la edad de piedra (tallada, pulimentada), el bronce, el hierro o el cobre.
Existe una estrecha relación entre ciencia y técnica. La innovación técnica se lleva a cabo partiendo de conocimientos científicos disponibles, una interconexión que se denomina tecnociencia (ejemplos: aceleradores de partículas, telescopios, radio).
Para los positivistas, los avances científicos y técnicos son la base para construir el futuro y una sociedad nueva. Sin embargo, otros no ven justificada esta confianza en la ciencia, ya que ha tenido repercusiones negativas (ejemplos: armas, automóviles, contaminación). La ciencia ofrece conocimientos y la técnica los instrumentos, pero ninguna nos aclara el sentido último de nuestras acciones.
Max Horkheimer afirma que los investigadores a menudo solo se preocupan por encontrar el “cómo” sin pararse a pensar en el “para qué”, es decir, no se plantean la finalidad última de sus descubrimientos.