Introducción a la Psicobiología
La psicobiología es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta humana, cómo se organiza el sistema nervioso y cuáles son sus funciones. Esta disciplina examina la relación entre la función cerebral y el comportamiento. Las características estructurales, fisiológicas y conductuales de cualquier persona son consecuencia de dos factores:
- Factor filogenético: La historia evolutiva de nuestra especie (genética).
- Factor ontogénico: La influencia del medio ambiente interno y externo desde el inicio de nuestra vida.
Genética y Herencia
La genética es la ciencia que estudia los mecanismos de la herencia. Los genes son las unidades de información que emplean los organismos para transferir caracteres a la descendencia, conteniendo las instrucciones para sintetizar todas las proteínas de un organismo.
El ADN está empaquetado en moléculas largas llamadas cromosomas. En el caso del ser humano, contamos con 23 pares. La información genética está escrita en un código de cuatro moléculas nitrogenadas.
El Sistema Nervioso
El sistema nervioso es un conjunto de células especializadas en la conducción de señales eléctricas, formado por neuronas y células gliales.
División del Sistema Nervioso
- Sistema Nervioso Central (SNC): Formado por el encéfalo (cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo) y la médula espinal. Sus principales patologías incluyen la epilepsia, tumores, esclerosis múltiple, demencias e infecciones.
- Sistema Nervioso Periférico (SNP): Comprende los nervios, ganglios y receptores especializados. Una afección común es la neuralgia, un trastorno sensitivo provocado por un fallo en los nervios encargados de enviar señales al cerebro.
- Sistema Nervioso Somático: Relaciona el organismo con el medio ambiente externo de manera voluntaria.
- Sistema Nervioso Autónomo: Regula las funciones internas involuntarias (latidos cardíacos, dilatación pupilar). Se divide en:
- Simpático: Prepara al cuerpo para situaciones de alerta, lucha o huida.
- Parasimpático: Controla funciones de reposo, utilizando principalmente el neurotransmisor acetilcolina.
Sinapsis y Neuronas
La sinapsis es la comunicación entre neuronas que posibilita la transmisión del impulso nervioso. Existen dos tipos:
- Sinapsis química: Permite el intercambio de señales con células no neuronales (músculos o glándulas).
- Sinapsis eléctrica: Comunicación rápida que mantiene la sincronización.
La neurona es la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Posee un cuerpo o soma, dendritas (que reciben información) y un axón (que conduce la información hacia la periferia).
Neurotransmisores Principales
Son sustancias químicas que transmiten señales entre neuronas:
- Dopamina: Regula la actividad motora; su degeneración causa Parkinson.
- Serotonina: Regula el estado de ánimo, el sueño y el dolor.
- Noradrenalina: Interviene en la respuesta de emergencia del sistema simpático.
- Acetilcolina: Mensajero en la unión neuromuscular.
- Endorfinas: Regulan el dolor y aportan sensación de calma.
Anatomía y Funcionamiento Cerebral
Lóbulos Cerebrales
- Frontal: Planificación, decisión y control de emociones.
- Temporal: Procesamiento auditivo, olfativo, habla y memoria.
- Parietal: Sensaciones corporales (tacto, temperatura, dolor).
- Occipital: Pensamiento visual.
Los Tres Cerebros
- Córtex: Relacionado con capacidades humanas superiores (lenguaje, abstracción).
- Límbico: Dirige emociones, comportamiento, aprendizaje y memoria.
- Reptiliano: Controla funciones autónomas, equilibrio y supervivencia básica.
Hemisferios Cerebrales
- Izquierdo: Lenguaje, razonamiento, habilidad numérica y control de la mano derecha.
- Derecho: Percepción tridimensional, sentido artístico, imaginación y control de la mano izquierda.