Introducción a la Inmunología

La inmunología es la ciencia que estudia los procesos moleculares y celulares implicados en la defensa de la integridad biológica del organismo, a través de la identificación de sustancias propias y la detección y destrucción de sustancias extrañas. El término proviene del latín immunitas.

El Sistema Inmune

Es la forma en que el cuerpo reconoce y se defiende contra microorganismos, virus y sustancias extrañas potencialmente perjudiciales. Está conformado por el sistema linfoide, que incluye:

• Linfocitos.
• Órganos linfoides.
• Moléculas del sistema inmune (Inmunoglobulinas, citocinas, quimioquinas y factores del complemento).

Historia y Origen de las Vacunas

La historia de la inmunología ha sido marcada por grandes descubrimientos:

• Edward Jenner (1796-1798): Fue el primer científico en utilizar vacunas, empleando el virus de las lesiones de la ubre de la vaca.
• Benjamin Jesty (1774): Utilizó el virus de las lesiones de la ubre de la vaca para inocular a su esposa.
• Louis Pasteur: Desarrolló las primeras vacunas contra el cólera aviar, el ántrax y la rabia.

Inmunidad Innata: La Primera Línea de Defensa

La inmunidad innata constituye la respuesta inicial que impide la infección del huésped. Está presente desde el nacimiento y no posee memoria ni especificidad clonal.

Barreras de la Inmunidad Innata

1. Barreras Físicas

Epitelios como la piel, mucosas, barrera placentaria, vellosidades o pelos, y el epitelio ciliado.

2. Barreras Químicas

Secreciones como lágrimas (lisozima), saliva, moco, sudor, sebo, jugo gástrico, cerumen del oído, espermina del semen y defensinas intestinales.

3. Barreras Biológicas y Microbiológicas

Enzimas, proteínas de fase aguda, interferones y la flora bacteriana normal.

Características y Funciones

• Reconoce lo propio de lo no propio.
• Tiene una diversidad baja pero reconoce una amplia variedad de patógenos.
• Interviene el sistema del complemento.
• Produce una respuesta local llamada inflamación.
• Estimula y optimiza la respuesta inmune adaptativa.

Las dos principales reacciones frente a los microbios son la inflamación y la defensa antivírica.

Células del Sistema Inmunitario

Leucocitos (Glóbulos Blancos)

Se dividen principalmente en dos grupos:

Granulocitos

• Neutrófilos (60-70%): Núcleo de 3 a 4 lóbulos. Función: Fagocitosis e inflamación.
• Eosinófilos (1-4%): Núcleo bilobulado y granulaciones acidófilas. Función: Respuesta alérgica y parasitaria.
• Basófilos (0.5-1%): Núcleo en forma de ‘S’. Liberan heparina e histamina en inflamaciones agudas.

Agranulocitos

• Monocitos: Núcleo arriñonado. En los tejidos se transforman en macrófagos para fagocitar y digerir patógenos.
• Linfocitos (20-40%): Células que reconocen y responden a antígenos extraños.

Tipos de Linfocitos

• Linfocitos B: Productores de anticuerpos; maduran en la médula ósea.
• Linfocitos T: Responsables de la acción celular directa; maduran en el timo. Se dividen en:
  • Th (Helper/Colaboradores): Secretan moléculas que promueven la reproducción de células T, B y macrófagos.
  • Tc (Citotóxicos): Lisan células que producen antígenos extraños.

Órganos Inmunológicos

Órganos Primarios

• Médula ósea: Donde maduran los linfocitos B y se producen las células sanguíneas (órgano hematopoyético).
• Timo: Donde maduran los timocitos o células T.

Órganos Secundarios

• Bazo: Almacena y madura linfocitos, filtra la sangre y destruye eritrocitos.
• Ganglios linfáticos: Sitios de filtración de fluidos y maduración de glóbulos blancos. Se inflaman durante las infecciones por la multiplicación de linfocitos.
• Otros: Adenoides, amígdalas palatinas, placas de Peyer y apéndice.

Conceptos y Procesos Patológicos

Mecanismos Celulares

• Fagocitosis: Proceso por el cual los fagocitos rodean, engullen y destruyen sustancias extrañas.
• Quimiotaxis: Atracción química de leucocitos por toxinas bacterianas.
• Diapédesis: Movimiento de neutrófilos y monocitos a través de las paredes capilares para salir de la circulación.
• Apoptosis: Muerte celular programada sin desencadenar reacciones inflamatorias.
• Necrosis: Muerte celular causada por factores patológicos.

Inmunidad y Respuesta

• Antígeno: Sustancia con capacidad de estimular el sistema inmune.
• Anticuerpo (Inmunoglobulina): Proteína sintetizada por células plasmáticas (Linfocitos B) que se combina específicamente con un antígeno (IgM, IgG, IgA, IgE e IgD).
• Respuesta Primaria: Ocurre al primer contacto con un agente, generando memoria.
• Respuesta Secundaria: Acción rápida de los linfocitos de memoria ante un segundo ingreso del agente.
• Tolerancia inmunológica: Fenómeno que impide que los linfocitos reaccionen contra antígenos propios.

Alteraciones del Sistema Inmune

• Autoinmunidad: Fallo donde el sistema fabrica anticuerpos contra elementos del propio organismo (ej. Lupus, Artritis, Tiroiditis de Hashimoto).
• Hipersensibilidad: Reacción excesiva ante un antígeno inocuo (alérgeno).
• Inmunodeficiencia: Incapacidad del sistema para actuar contra infecciones.
• Noxa: Factor cuya presencia o alteración desencadena una enfermedad (químicas, biológicas o sociales).

Vacunación y Tratamiento

• Vacuna: Suspensión de microorganismos (vivos o desactivados) usada para conferir inmunidad.
• Antibiótico: Compuesto químico utilizado para eliminar o inhibir el crecimiento de bacterias.
• Citocinas: Proteínas que regulan el crecimiento y actividad de las células del sistema inmunitario.