La Primera Guerra Mundial: Orígenes y Desarrollo

Causas del Conflicto

La Primera Guerra Mundial fue el resultado de una compleja interacción de factores, entre los que destacan la creación de dos bloques antagónicos y el aumento de la tensión internacional.

Formación de los Bloques

• Triple Alianza (1882): Integrada por Austria-Hungría, Alemania e Italia. Su objetivo principal era evitar la revancha francesa por la pérdida de Alsacia y Lorena, y aislar a Francia.
• El acuerdo entre Rusia y Francia generó amenazas por parte de Alemania.
• El acuerdo entre Francia y Reino Unido, debido a la creciente competencia comercial de Alemania, llevó a la Entente Cordial.
• La rivalidad entre Austria-Hungría y Rusia dio lugar a la Triple Entente (1907): Conformada por Francia, Rusia y Reino Unido. Su objetivo era coordinar sus fuerzas si eran atacadas por la Triple Alianza. Reino Unido firmó la Entente porque Francia abandonó sus intenciones en Egipto a cambio de apoyar a los franceses en Marruecos.
• Bismarck dimitió en 1890 y Guillermo II comenzó una política exterior más agresiva. En 1912, Italia abandonó la Triple Alianza por ocupar…

Enfrentamientos entre Imperialismos

Alemania rivalizaba con Francia y Gran Bretaña por el dominio de colonias no europeas y aspiraba a ser una potencia colonial en África. A principios del siglo XX, Alemania quiso introducirse en Marruecos y chocó con las potencias ya instaladas, lo que generó dos conflictos:

• Primera Crisis Marroquí (1905): Guillermo II ofreció apoyo a Marruecos para evitar un protectorado francés. Para solucionarlo, se convocó la Conferencia de Algeciras, que estableció el protectorado franco-español y dejó a Alemania descontenta.
• Segunda Crisis Marroquí (1911): Alemania no se rindió y, con motivo de una insurrección en el sur de Marruecos, Berlín envió barcos a Agadir con la excusa de proteger a sus súbditos alemanes. Gran Bretaña apoyó a Francia, pero Alemania presionó y acabó consiguiendo la ampliación de su colonia en el Congo a cambio de abandonar Marruecos.

Aspiraciones Nacionalistas: La Cuestión de los Balcanes

Los Balcanes eran una zona conflictiva debido a la influencia que querían ejercer Bulgaria y Serbia, el interés de Austria-Hungría en la zona y la desintegración del Imperio Otomano. La rivalidad entre los países dio lugar a tres crisis (1903-1913):

• Anexión de Bosnia-Herzegovina: Esta fue obra del Imperio Austrohúngaro, que provocó la indignación de Rusia y fue el origen de las otras dos crisis.
• Primera Guerra Balcánica: Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia formaron la Liga Balcánica y, con la ayuda de Rusia, lograron expulsar a los otomanos de Europa, excepto de Constantinopla. El resultado fue la reducción de la presencia otomana, el reconocimiento de Albania como país independiente y la cesión a Bulgaria de una salida al mar.
• Segunda Guerra Balcánica: La lucha por el reparto de los territorios arrebatados a los otomanos dio origen a este conflicto. Bulgaria se enfrentó a Serbia. La Paz de Bucarest obligó a Bulgaria a ceder territorios. Serbia amplió sus fronteras y Austria-Hungría vio reducida su influencia en la zona.

Las Posturas ante la Guerra y el Estallido del Conflicto

Los Estados europeos, en esos años de paz, se preparaban para la guerra, y los países tenían diferentes posturas:

• Rusia: Si no se respetaba la integridad de Serbia, iría contra Austria-Hungría.
• Alemania: Si Rusia atacaba a Austria-Hungría, la apoyaría.
• Gran Bretaña y Francia: Apoyarían a Rusia si Alemania intervenía.
• Rumanía, Grecia y Montenegro: Apoyarían a Serbia si no se respetaba su independencia.
• Bulgaria: Apoyaría a Austria-Hungría si intervenían Rumanía y Grecia.
• Austria-Hungría: No respetaría la soberanía de Serbia.
• Italia: Apoyaría a Austria-Hungría y Alemania.

El detonante de la guerra fue el asesinato de Sarajevo. El archiduque Francisco Fernando fue asesinado en la capital de Bosnia por un estudiante bosnio perteneciente a la sociedad secreta proserbia “Mano Negra”. Esto provocó que:

• Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia por organizar el atentado. Austria-Hungría fue apoyada por Alemania.
• Se puso en marcha el juego de alianzas y toda Europa entró en guerra.
• Rusia apoyó a Serbia y declaró la guerra a Austria-Hungría.
• Alemania declaró la guerra a Rusia y a Francia.
• La invasión de Bélgica por parte de Alemania hizo que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania.

Fases de la Contienda Bélica (1914-1918)

Guerra de Movimientos (1914)

Comienza con el movimiento de las tropas en el frente con el fin de lograr una victoria rápida. El plan alemán consistía en atacar a Francia entrando por Bélgica y Luxemburgo. Al principio, las previsiones se cumplieron, es decir, Francia atacó a Alemania pero perdió. El ejército francés se reorganizó y detuvo el avance alemán. Rusia sorprendió a Alemania, pero fue frenada por las tropas de Hindenburg. Una ofensiva alemana reconquistó Polonia, Lituania y Galitzia.

Guerra de Trincheras (1915-1916)

En noviembre de 1914, los frentes se inmovilizaron, dando inicio a la guerra de trincheras, que consistía en protegerse mediante fortificaciones para evitar el avance enemigo. La entrada del Imperio Otomano y de Bulgaria trasladó el conflicto a los Balcanes. La intervención de Italia dio lugar a un nuevo frente para Austria-Hungría. Las tropas coloniales extendieron el conflicto a otros continentes, es decir, la guerra se mundializó.

En febrero de 1916, los alemanes quisieron romper el frente francés mediante la Batalla de Verdún, que duró unos cuatro meses, y los franceses resistieron en las trincheras. En julio de 1916, los Aliados intentaron una ofensiva en el río Somme, sin éxito. La guerra se extendió a los mares mediante la Batalla de Jutlandia, donde una parte de las flotas alemanas y británicas fue destruida. Esto dio lugar a una guerra submarina por parte de Alemania, con el objetivo de imponer un bloqueo naval y destruir barcos de suministros.

El Armisticio y el Fin de la Guerra

El año 1917 fue decisivo para el desarrollo del conflicto:

• La guerra de trincheras provocó el desánimo generalizado.
• El triunfo de la Revolución Rusa llevó al abandono de la contienda por parte de Rusia y la firma del Tratado de Brest-Litovsk con Alemania.
• La entrada de Estados Unidos en la guerra, tras el hundimiento del barco Lusitania por un submarino alemán. La unión de 2 millones de soldados y la potencia industrial de Estados Unidos decantó la guerra a favor de los Aliados.

En el año 1918 se produjo el desenlace definitivo del conflicto:

• Frente Balcánico: Los británicos, franceses e italianos vencieron a los turcos, búlgaros y austríacos. El Imperio Austrohúngaro se rindió y su emperador abdicó el 3 de noviembre.
• Frente Occidental: Los Aliados vencieron tras una retirada de Alemania en septiembre. La Marina alemana se hundía y estalló una revolución. El 9 de noviembre, el Káiser abdicó y se proclamó la República, firmándose el armisticio. Así terminó la guerra.

La Conferencia de París y los Tratados de Paz

En 1919, los vencedores se reunieron en París para firmar los tratados de paz. Estados Unidos presentó un programa de 14 puntos, que incluía el derecho de las naciones a la autodeterminación, la destrucción de imperios, la consolidación de la democracia y la libertad de comercio exterior. Europa, por su parte, estaba afectada por los prejuicios y buscaba compensaciones por sus pérdidas.

Se establecieron cinco tratados dirigidos a cada país vencido. Todos ellos cedieron territorios, pagaron daños y redujeron sus ejércitos. El más importante fue el Tratado de Versalles, que obligaba a Alemania a reconocer su culpa y le imponía condiciones severas. Fue recibido como una imposición y creó un gran descontento con grandes consecuencias futuras.

Los 5 tratados de paz fueron:

• Versalles (Alemania): Pérdida del 15% de territorios y el 10% de la población, reparto de las colonias a los vencedores, reparaciones de guerra, incautación de la flota mercante, abolición del servicio militar y reducción de su ejército.
• Saint-Germain (Austria): Desaparición del Imperio Austrohúngaro y de su política democrática, y aparición de nuevos estados en detrimento de su imperio.
• Neuilly (Bulgaria).
• Trianon (Hungría): Reconocimiento de la independencia.
• Sèvres (Turquía): Desmembración del Imperio Otomano.

Las Consecuencias del Conflicto

La Primera Guerra Mundial tuvo un impacto profundo en todos los ámbitos:

• Demográficas: Tuvo un elevado coste humano; murieron casi 10 millones de personas y dejó a muchos heridos e inválidos. La mortalidad afectó más a los hombres y la natalidad disminuyó.
• Económicas: Empobreció a los países derrotados; muchas ciudades, campos e industrias fueron destruidos. Francia perdió parte de su riqueza y Alemania el 22% de su potencial industrial. El potencial industrial europeo se redujo un 40% y el agrícola un 30%. Las finanzas estaban endeudadas, tanto en el interior por la emisión de bonos como en el exterior por préstamos. Causó la pérdida de la hegemonía económica europea a favor de Estados Unidos. Su producto nacional bruto se dobló durante esos años y sus reservas de oro se triplicaron. La flota de Estados Unidos sustituyó a la de Gran Bretaña como redistribuidora del comercio mundial, y el dólar sustituyó a la libra. Benefició a Japón, que aumentó su producción por las pérdidas europeas y mejoró en infraestructura, mercados y exportaciones.
• Sociales: Los años posteriores de penurias para la mayoría ocasionaron una subida de precios y un aumento del malestar social, generando manifestaciones y huelgas por toda Europa. En 1919 se crearon revueltas comunistas, siguiendo el modelo ruso, que fueron sofocadas violentamente en Alemania y Hungría.

Otros Contextos Históricos

La Expansión de Estados Unidos

Enfrentamiento Norte-Sur

Había una división entre los estados del Norte y del Sur. El Sur se basaba en un modelo agrario y esclavista, con un poder casi total de los estados. El Norte, en cambio, se caracterizaba por el capitalismo industrial, la abolición de la esclavitud y un mayor poder federal. Esto llevó a una guerra civil, la Guerra de Secesión (1861-1865), de la que salió victorioso el Norte, estableciendo un modelo social sin esclavos, industrialista y capitalista.

La Rusia Zarista

A finales del siglo XIX, el Imperio Ruso parecía poderoso y tenía un territorio inmenso. Se había formado en los últimos 200 años, expandiéndose hacia el este (Asia) y el oeste (Europa). Sin embargo, su poder era aparente porque presentaba un gran desequilibrio: grandes zonas estaban deshabitadas y la población se concentraba en el oeste. Su economía era rural y había muchas nacionalidades.

La Autocracia Zarista

Rusia era una monarquía tradicional con poder absoluto y divino del zar. Gobernaba por decreto y su poder era incontrolable. El zar se apoyaba en varias instituciones: una administración y burocracia poderosas, un ejército dirigido por la nobleza, una policía para mantener el orden público y la Iglesia Ortodoxa, que ejercía gran influencia en la población y bendecía al zar.

Una Sociedad Tradicional

Rusia tenía una poderosa aristocracia con inmensos territorios y una estructura rural y señorial. La miseria de la mayoría contrastaba con la riqueza de los poderosos, siendo esta brecha mayor que en Europa. Había servidumbre: los campesinos no podían abandonar las tierras, eran vendidos con ellas, cultivaban parcelas cedidas por los señores y pagaban censos.

Reformas de Alejandro II

• Abolición de la Servidumbre (1861): Los campesinos quedaron descontentos por no tener dinero para comprar tierras. Los más acomodados (kulaks) pudieron hacerlo y compraron tierras de campesinos pobres; otros cayeron en la miseria y emigraron.
• Industrialización: Se impulsó la industria del imperio y la construcción del ferrocarril, necesario para la comunicación, aunque la aristocracia rural no estaba de acuerdo.
• Inversiones Extranjeras: Con inversiones de Francia, Bélgica, Italia y Alemania, Rusia experimentó una rápida industrialización.

El asesinato de Alejandro II detuvo las reformas y se restauraron las autoridades tradicionales. Los movimientos revolucionarios arraigaron entre el campesinado y el proletariado.

La Segunda Revolución Industrial

Se inició en EE. UU. y Alemania. Se caracteriza por el uso de nuevas fuentes de energía y cambios en el trabajo:

• El petróleo hizo funcionar motores con sus derivados; el motor de explosión permitió el crecimiento del automóvil, que también se pudo aplicar a la navegación y a la aviación.
• La electricidad se usó para mover motores, sobre todo después de la invención del transformador. Se aplicó en aspectos como el ferrocarril, el tranvía o el metro.

Taylorismo y Fordismo

Frederick Taylor consiguió la máxima eficacia en el trabajo. Para ello, cronometró el tiempo necesario para realizar determinadas tareas concretas y propuso la concesión de incentivos a la producción. El sistema propuesto fue aplicado por Henry Ford en su fábrica de automóviles, iniciando así la producción en masa y en serie.