Los conflictos europeos por la hegemonía (2ª mitad del siglo XIX)

Las primeras democracias: Reino Unido y Francia

Las grandes transformaciones económicas, sociales y culturales marcaron un proceso de transición de los regímenes liberales moderados hacia los democráticos, aunque de manera lenta y desigual.

Reino Unido

• Era Victoriana (1837-1901): Reinado de Victoria (dinastía Hannover) y emperatriz de la India.
• Época de esplendor:
  • Desarrollo económico impulsado por la importancia de las colonias.
  • Estabilidad política: ausencia de movimientos revolucionarios.
  • Preeminencia de la Cámara de los Comunes frente a la de los Lores.
  • Bipartidismo: conservadores (tories) y liberales (whigs).
  • Reformas graduales hacia la democratización: ampliación del sufragio, voto secreto, libertad confesional, extensión de la educación primaria, reconocimiento de sindicatos y primeras leyes de protección social.

Francia

• II Imperio de Napoleón III:
  • Política exterior expansionista y formación de un gran imperio colonial.
  • Política interior autoritaria (Constitución de 1852), a pesar del sufragio universal, con una apertura liberalizadora al final del reinado.
  • Guerra franco-prusiana: La derrota en Sedán (1870) provocó la caída del Imperio y la proclamación de la República.
  • Comuna de París (1871): Gobierno obrero de corta duración reprimido duramente por el ejército.
• III República:
  • Constitución de 1875 y sufragio universal masculino.
  • Consolidación democrática: enseñanza pública, laica y gratuita, divorcio, derechos políticos y amplia legislación social.

El II Reich: La Alemania bismarckiana

• Monarquía constitucional autoritaria: Guillermo I y el gobierno de Bismarck, responsable solo ante el emperador.
• Estado federal con predominio prusiano y Parlamento bicameral (Bundesrat y Reichstag) con poderes limitados.
• Política interior de Bismarck: Unidad del Imperio (leyes, moneda, ferrocarriles), anticlericalismo y creación de un sistema de seguridad social para frenar al movimiento obrero.
• Política exterior: Búsqueda de la hegemonía alemana y aislamiento de Francia mediante los sistemas bismarckianos (Entente de los Tres Emperadores, Triple Alianza y Tratado de reaseguro).
• Evolución posterior: Guillermo II cesa a Bismarck, rompe el Tratado de reaseguro e inicia una carrera armamentística, dando lugar a la Paz armada y a la formación de la Triple Entente.

Los imperios europeos plurinacionales

• Imperio Austro-húngaro: Monarquía autoritaria de Francisco José I. Ante las tensiones nacionalistas, se estableció la “monarquía dual” (Austria-Hungría) para integrar a los húngaros.
• Imperio ruso: Régimen absolutista (Romanov) con una economía agraria atrasada. Destaca el zar Alejandro II, quien impulsó reformas liberales como la abolición de la servidumbre y la creación de los Zemstvos (autogobierno local).