Sociedad Estamental, Monarquía Absoluta e Ilustración

Sociedad Estamental

La sociedad se dividía en tres estamentos, con escasa movilidad entre ellos.

Nobleza

El siglo XVIII fue el siglo del ascenso burgués, pero también el del máximo auge de la nobleza europea. Una persona era considerada noble porque tenía una serie de privilegios por nacimiento. El nivel más alto de la nobleza era la aristocracia.

Clero

Era también un estamento privilegiado. Lo integraban dos grupos: el clero regular y el secular. El regular eran los monjes y monjas, los abades y abadesas y otros miembros de las órdenes monásticas y religiosas. El clero secular comprendía al resto de los miembros de la iglesia: curas, canónigos seglares.

Pueblo Llano

Comprendía a la inmensa mayoría de la población y lo componían distintos grupos. Carecían de privilegios y pagaban impuestos. Su trabajo sustentaba al conjunto de la población. La burguesía, dentro del pueblo llano, era un grupo muy amplio que incluía a comerciantes, propietarios de talleres, etc. Y el campesinado, que albergaba al 80 por ciento de la población europea del Antiguo Régimen. Los campesinos pasaban sus vidas sin apenas moverse del lugar de su nacimiento, vivían para subsistir.

Monarquía Absoluta

El rey se hallaba limitado por tres aspectos:

• La resistencia de diversos poderes locales a las demandas del gobierno central.
• La falta de un control eficaz de los reyes sobre las tareas de gobierno, sobre todo en los grandes estados.
• Que debían contar con la aprobación de las asambleas representativas.

La Ilustración

Su idea básica era el uso de la razón y la libertad como instrumentos de emancipación personal e intelectual del ser humano. Sus bases eran:

• El predominio de la razón como criterio de verdad frente a la tradición, lo sobrenatural y la superstición.
• La crítica como instrumento de censura de aquellos rasgos de la sociedad, cultura o religión que se oponían a la razón.
• La defensa de la autonomía del poder civil.
• La tolerancia religiosa como expresión de la pluralidad de creencias y de ideas.
• Un elevado interés por la economía y el progreso material.
• La educación como instrumento para difundir la razón.
• El interés por las ciencias experimentales.

La Revolución Industrial

La Primera Revolución Industrial

Conjunto de cambios económicos, científicos y técnicos en las sociedades occidentales a finales del siglo XVIII. Comenzó en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII y se extendió en los países de Europa occidental y la Europa mediterránea y oriental.

Industrias Fundamentales

Las industrias fundamentales fueron la textil y la siderúrgica.

• Textil: Máquinas como Jenny, Water Frame.
• Siderúrgica: Tuvo que fabricar las nuevas herramientas que pedía la actividad agrícola. Fue necesario recurrir al carbón para poder fabricar hierro. Esto exigió nuevas técnicas para una producción masiva y homogénea de hierro, base de la industria metalúrgica y mecánica.

El Maquinismo

Es la aplicación masiva de la maquinaria a los procesos de producción. El vapor fue la fuerza motriz que se impuso a la animal y a la hidráulica.

Consecuencias del Desarrollo

• Las inversiones de capital.
• El mayor tamaño de los establecimientos exigió un nuevo tipo de empresas en las que se organizaba mejor la producción y se desarrollaban políticas de precios.
• La búsqueda de rentabilidad posibilitó que los países más ricos invirtieran en otros más atrasados.

Nuevas Comunicaciones y Transportes

Los cambios más innovadores se dieron a lo largo del siglo XIX por la aplicación de la máquina de vapor a los vehículos de transporte.

• El ferrocarril abarató los costes de transporte y el comercio creció.
• La adaptación de la máquina de vapor a la flotación.
• La construcción de los canales interoceánicos redujo los costes de transporte y aumentaron la velocidad de los barcos.

Cambios Demográficos

El crecimiento demográfico se produjo a mediados del siglo XVIII en Europa occidental y continuó a lo largo del siglo XIX. Se redujeron los factores de mortalidad por las mejoras en alimentación, higiene y sanidad y el mantenimiento de una alta natalidad. Esto produjo la emigración a otros países.

El Peso de la Agricultura

Fue el sector económico más importante durante el siglo XIX. Los campos se modernizaron por la mecanización, aumentó la superficie cultivada, las formas de propiedad de la tierra se modificaron.

La Segunda Revolución Industrial

Tuvo lugar entre 1870 y 1914 en Reino Unido, Alemania y EE. UU.

Características

• La agricultura perdió progresivamente importancia económica.
• La metalurgia y siderurgia alcanzaron un enorme y constante desarrollo.
• Generalización de las máquinas para todo tipo de actividades.
• Las nuevas industrias posibilitaron la explotación y elaboración de metales poco empleados hasta entonces.
• La fabricación de nuevos aceros y aleaciones. Los convertidores Bessemer y los hornos Siemens-Martin revolucionaron la producción de acero.
• Se iniciaron nuevas industrias y se comenzaron a emplear nuevas fuentes de energía. El petróleo comenzó a sustituir al carbón. La electricidad inició una carrera revolucionaria.
• Continuó el crecimiento demográfico en Europa, pero la natalidad se redujo en los países occidentales.

El Gran Capitalismo

Durante este periodo (1870-1914) se rompió con las prácticas del liberalismo económico. El primer paso fue la concentración de empresas para controlar la oferta y fijar así los precios.

Concentración de Empresas

• Concentración vertical: El control se aplicaba desde la producción de las materias primas hasta la venta de los productos elaborados.
• Concentración horizontal: El control afectaba a todas las empresas de un mismo sector.

El segundo paso ocasionó la concentración geográfica de las empresas para aprovechar la proximidad de las materias primas. El tercer paso, la presión sobre los gobiernos para asegurar la exclusividad en la explotación de los mercados de las colonias.